Вервольф

Эпилог

Закатный луч осеннего солнца ласково огладил проплешину холма, затем, словно чего-то испугавшись, скользнул по крутому склону и затерялся в высокой траве. Вскоре послышался невнятный гул, и на вершину холма один за другим стали выкатываться всадники. Впереди, на иссиня-черном звероподобном иноходце скакал король Грайвора и Аурии Даниэль Грав XIII. Королевская рука взметнулась вверх, и всадники замерли. Полсотни взглядов одновременно устремились в одну точку – туда, откуда поднимался чёрный дым, стелившийся над кромкой леса. Привстав в стременах, люди с отчаяньем всматривались в него, чувствуя, как с каждым мгновением в их душах тает надежда, уступая место всесокрушающей скорби. Кто-то не выдержал и в бессильной злобе застонал сквозь зубы.

– Вперёд! – яростно прохрипел король, и безжалостным ударом плётки послал измученного жеребца в галоп.

В двух лигах впереди лежащий в придорожных кустах человек осторожно опустил ветку остролиста и прищурил глаза. Наконец, он различил королевский штандарт, а затем и нескладную фигуру самого короля. Человек облегченно выдохнул и тихо сказал:

– Вот и всё, ваше высочество!

Рядом с ним, на заботливо подстеленной куртке, лежала девятилетняя девочка. Услышав слова спутника, она недоверчиво моргнула и посмотрела в сторону дороги. На её лице мелькнула тень узнавания, губы тотчас задрожали и по щекам потекли слёзы. Те самые слёзы, которые она так долго сдерживала.

– Не плачьте, всё уже закончилось, – мягко произнёс лис. Он протянул руку, намереваясь погладить ребёнка по голове, но почему-то передумал и убрал её назад. – Пойдёмте, ваше высочество, – пробормотал он и тяжело поднялся на ноги. Испуганно косясь на кровавую рану в боку мужчины, из которой торчало обломанное древко стрелы, принцесса встала и потянула ему руку.

Увидев впереди две одинокие фигуры, дроки мгновенно перестроились. Первые два десятка разошлись в стороны, охватывая широкими полукольцами место возможной засады, а третий попытался оттеснить короля в арьергард отряда.

– Папа!!! Папочка!!! – пронзительный детский голос взлетел над долиной, перекрывая дробный стук копыт и надсадный храп лошадей.

Король вскинул голову и пришпорил коня. Иноходец в одно мгновение вырвался вперёд, разметав мощной грудью заслон охраны. Девочка вырвала ладошку из ослабевшей мужской руки и бросилась навстречу всаднику. Лис проводил её взглядом и опустился на землю.

Король на ходу выпрыгнул из седла и, рухнув на колени, подхватил подбежавшую дочь.

– Ирэн, девочка моя! – воскликнул он, прижимая её к себе. – Ты не ранена? С тобой всё в порядке? – Он отстранился и быстро её ощупал.

– Я… я, – захлёбываясь слезами, всхлипнула девочка и, уткнувшись лицом в отцовскую грудь, прорыдала: – Где ты был?

– Прости меня, – пробормотал король. – Прости…

Тем временем гвардейцы сгрудились вокруг лежавшего на дороге человека.

– Пропустите! – раздался резкий голос. Вейдж протиснулся вперёд и склонился над лисом. – Доклад, быстро! – жёстко приказал он, отводя чью-то руку с флягой от губ раненого. Лис попытался привстать, но Вейдж удержал его на месте. – У тебя мало времени, – чуть мягче напомнил он подчиненному, бросив беглый взгляд на рану. – Поспеши.

Человек понимающе кивнул.

– Второй лис внутреннего круга Ренар, – представился он.

– Гонец успел? – быстро спросил Вейдж.

– Нет, – качнул головой Ренар, – его нагнали в трёх лигах до замка и расстреляли из арбалетов. Передовой секрет вступил в бой, а мы едва успели подготовиться к осаде.

– Гвардия Новиджа?

– Наёмники, человек двадцать, – сглотнул раненый.

– Почему не остались в замке?

– Нас было семеро, и мы могли бы продержаться пару суток, но к полудню к ним присоединилось ещё сорок человек в форме гвардии Неуса. Сначала они сцепились с наёмниками, а потом, судя по всему, перекупили их. – Лис на миг прикрыл глаза, пережидая приступ боли, и продолжил: – Нам предложили выдать принцесс, обещая сохранить жизнь. Старший лис вступил в переговоры, а мы в это время через потайной ход вывели принцесс из замка. Уходить решили двумя группами, чтобы затем встретится в точке сбора. Мне досталась честь сопровождать принцессу Ирэн…

– Где моя младшая дочь?! – пророкотал гневный голос. Гвардейцы торопливо расступились. – Где моя дочь? – в бешенстве повторил король, нависая над раненым лисом.

Ренар закашлялся, и у него изо рта хлынула кровь. Собрав последние силы, он вытащил из-за пазухи лист бумаги и протянул его королю.

– Вот, – просипел он. – Я нашёл это в том месте, где мы должны были встретиться. – Лис в последний раз вздрогнул и откинулся навзничь.

Грав XIII медленно развернул лист и протянул его Вейджу.

– Читай, – прошептал он.

Тёмный лис поднёс бумагу к глазам и через силу начал читать вслух:

Вейдж произнёс последнее слово и замолчал. Он стоял прямо перед королём и поэтому не имел возможности как другие отвернуть голову. Единственное, что он позволил себе сделать, это опустить взгляд, так как твёрдо помнил, что короли не плачут… Короли никогда не плачут…

2004–2005