Возвращение (СИ)

Таррэн тяжко вздохнул.

- Увы. Изиар был прекрасным оратором и искусным лгуном. Ни словом не обмолвясь о причинах своего ухода с Лиары... умолчав о войнах, которые сам же и спровоцировал... он медленно восстанавливал свои силы, все это время готовясь вернуться обратно во всеоружии. Да, переход уничтожил почти все его резервы. Изиар обессилел, когда появился в Чертогах Владычицы. Однако не забыл о прошлом и вскоре хитростью завладел Камнями Бездны, созданными много эпох назад искуснейшими магами Алиары. А затем с их помощью долгое время незаметно забирал силу из Священной рощи и Источника, которая в один прекрасный день позволила ему беспрепятственно открыть новый Портал. Который, если бы не вмешательство Эланны, вернул бы его на Лиару живым и невредимым.

- Изиар во время ухода едва не уничтожил мой дворец, - сухо пояснила Эланна. - Вырвавшаяся из-под его контроля магии сожгла большую часть нашего леса и привела к гибели нескольких магов-хранителей. Я была вынуждена вмешаться. И сделала все, чтобы вор получил достойное наказание. Однако я не смогла его уничтожить - Изиар оказался слишком силен. Он не погиб во время перехода, но остановился в самой конечной точке, не дойдя до Лиары всего одного шага. Поэтому, когда Таррэн у нас появился...

Таррэн хмыкнул.

- Меня, естественно, приняли за него.

- Прости, - внезапно смутилась Повелительница. - Вы слишком похожи.

- Да, это одно из проклятий моего Рода.

- Ну, - она неловко засмотрелась в сторону. - Я бы не сказала, что это проклятие... но мне все равно ужасно стыдно за свою слепоту. Хорошо, что ты успел мне все рассказать и привел необходимые доказательства. А то это могло плохо кончиться для нас обоих.

Таррэн ободряюще улыбнулся.

- Ничего. Мы ведь все выяснили?

- Да, конечно, - вздохнула эльфийка, нервно потеребив складки своего красивого платья.

- Ну, вот. Когда все определилось, я изложил Эланне свою проблему, и она милостиво согласилась помочь. Более того, оказалось, что с Порталом мы все-таки угадали, и Изиар действительно призвал своих "демонов" именно с Алиары. Правда, эта были не те звери, которые и по сей день свободно там живут и не представляют ни для кого угрозы, а совершенно иные существа, которых он (разумеется, не ставя никого в известность) сумел изменить по время своего визита с помощью известного вам ритуала...

- Который мы даже не заметили! - сердито вставила эльфийка. - Несмотря на то, что Изиар прожил у нас немало времени!

- ...собственно, именно тогда у него, похоже, родилась идея Кругов Жизни и тогда же появились первые мысли насчет Изменения. Потому что первыми подопытными для него стали как раз местные зверушки и несколько видов совершенно безобидных растений, из которых ему удалось получить крайне агрессивные и полностью подчиненные его магии создания... кстати, Огонь Жизни известен на Алиаре. Правда, до Проклятого Владыки никто не получал над ним такой власти. А Изиар просто воспользовался тем, на Алиаре этой магией изначально владели лишь представители нескольких малочисленных Родов. В том числе и Л'аэртэ. Причем, большая их часть покинула Алиару во время так называемого Разделения и унесла его тайну с собой. Вернее, наши предки принесли эти знания сюда, на Лиару, где сумели их развить, усилить, внимательно изучить... узнав о нашем общем прошлом, Изиар быстро понял, какие перед ним открываются возможности. Вот и начал потихоньку копить силу, вытягивая ее из Рощи. А уж потом, вернувшись, начал пробовать на своих. И добился потом таких успехов, что это чуть не стоило нам жизни.

Эланна, опустив свои прекрасные глаза, сокрушенно покачала головой.

- Тогда я не знала об этом. И его прогулкам в Священную Рощу не придавали особого значения: почему бы нет? Спокойнее и безопаснее места на Эолларе не сыскать, но мне и в голову не могло прийти, что он сумеет использовать наши Камни Бездны для Изменения! Ведь изначально они создавались как защитный артефакт!

Тирраэль и Тиль понимающе переглянулись.

- Они и были защитным артефактом... до недавнего времени.

- Увы, - не заметила этой оговорки Эланна. - Изараэль был очень осторожен, тщательно скрывал от нас свои эксперименты, а след от Портала искусно замаскировал под всплеск стихийной магии. У нас такое иногда случается, особенно в дни летнего и зимнего солнцестояния, поэтому никто ничего не заподозрил. Тем более, как сказал Таррэн, сейчас у нас почти нет магов, способных призывать Огонь Жизни. А Изараэль, вероятно, просто осматривался, изучал наш мир, дивился его богатствам и искал способ использовать разлитую в нем силу.

Элиар неопределенно пожал плечами.

- Тогда мне понятно, откуда он притащил с собой так много тварей, у которых разумы просто повернуты на идее подчинения, а яда на когтях столько, что им можно отравить жителей обоих миров. Нет, я, конечно, подозревал, что в легендах и утраченных частях Хроник есть немало пробелов, но Алиара... нет. Кто-то явно постарался, чтобы мы о ней не вспомнили даже через много тысячелетий.

- Думаешь, Орден? - внезапно нахмурился Тир.

- Вряд ли: он появился уже после Эпохи Расовых Войн. А наши с тобой предки пришли сюда гораздо раньше. Так что это не он. Я скорее сказал бы, что это работа самых первых Хранителей и их Владык. Ведь, насколько я понимаю, леди Эланна, разделение наших Народов началось далеко не с мирных переговоров?

- Да, - неуловимо порозовев, кивнула эльфийка. - Наши Хроники тоже не сохранили подробностей, но Великий Истаэрр упоминает о большой ссоре между Старшими Родами, которая и послужила причиной Разделения. Так что не вижу ничего странного в том, что ваши предки так быстро покинули свою Праматерь, а потом постарались надежно вычеркнуть ее из памяти.

- Интересно, чего они не поделили, раз решились на Разделение и удрали с Алиары с такой скоростью, что даже обратного адреса не оставили? - вполголоса заметил Лакр. На него покосились со всех сторон, но вопрос так и повис в воздухе: большинство сделало вид, что не заметили зловещего подтекста, а леди Эланна, если и услышала, предпочла мудро промолчать.

- В итоге, один только Изиар сумел узнать правду и ловко ей воспользовался, собираясь, по-видимому, покорить не один, а сразу два мира, - снова подал голос Таррэн. - Потому что на Алиаре я видел следы пребывания хмер и иного зверья, которого у нас полным-полно. Правда, там их очень мало и, по большей части, обитают они именно в Священной Роще. Но лишь потому, что Изиар, к счастью, не успел закончить свои исследования.

- Да, - снова кивнула эльфийка, тряхнув роскошной гривой серебристых волос. - Нам пришлось уничтожить результаты его экспериментов: из-за них возникло слишком много проблем. Приручить и обуздать этих существ не удалось, а когда оказалось, что они очень быстро приспосабливаются и со временем начиняют менять окружающий лес под себя... мы с сожалением были вынуждены искоренить это зло, пока оно не распространилось дальше. Но даже спустя много лет я все равно оставляю на границах Священного Леса удвоенную стражу. На тот случай, если мы кого-то пропустили или если кто-то снова решит попасть к нам незваным гостем.

- Я как раз таким гостем и оказался, - хмыкнул Таррэн, с улыбкой оглядев неподвижные лица родственников. - К счастью или к сожалению, не знаю. Но когда все выяснилось, а стражи перестали пытаться проткнуть меня стрелами и заклятиями, леди Эланна оказала мне огромную честь и позволила осмотреться в своем Лесу повнимательнее. А потом подсказала, где найти нужные ингредиенты и любезно помогла с подготовкой заклинания снятия стазиса с наших кошек. Так что, если бы вы не выдернули нас оттуда раньше времени, я бы уже через пару недель нашел то, зачем уходил, и благополучно вернулся, чтобы оживить нашу стаю.

Эланна легко коснулась локтя Таррэна и с мягкой улыбкой заглянула в его лицо.

- Осталось совсем недолго. Если поторопимся, ты будешь готов провести ритуал самостоятельно.