Повелитель Огня

— Получилось! — закричал Зихий полным ликования голосом, отлепляясь от выполнившего свою нелёгкую задачу рычага.

— Ещё как получилось! — громко засмеялся Зеникс. Не тратя времени на то, чтобы разделить восторги друзей, Нерождённый поспешил, как и Ширел, к месту, где только что красовался здоровенный каменный треугольник. Лейрус не ошибся: здесь, как и под другими камнями, находилась ниша, только более широкая, чем другие. Было ли что-нибудь в ней, с первого взгляда понять было нельзя — нишу закрывала металлическая крышка, когда-то начищенная до зеркального блеска, но сейчас потускневшая и начавшая покрываться по краям пятнами ржавчины. Посредине крышки можно было различить круговую надпись на таинственном языке; в центре образованного буквами круга располагалась кольцо, с помощью, по всей видимости, и поднималась пластина, открывая нишу.

— Это наречие древних королевств, — пояснил Ширел, указывая на надпись. — Здесь написано… Так… Так… Написано: «Стоящий в огне да не сгорит».

— Ну, если под крышкой не огненные доспехи, тогда я не уверен, что солнце встаёт на востоке, — демонстративно отряхнул руки Древославный и вопросительно посмотрел на Лейруса: — Лейрус, кому как не тебе открывать?

Нерождённый уже и без подсказок друга взялся за кольцо и потянул его вверх. Крышка не сразу, но всё же поддалась и медленно, с усилием, оторвалась от каймы земляной ниши. Поднялось небольшое облако пыли, спасаясь от которого все закрыли лица руками. Когда пыль осела, Зихий восхищённо протянул:

— Вот они какие, доспехи Тирабика!

Лейрус медленно, осторожно, будто опасаясь, что древнее снаряжение рассыплется в прах, достал из ниши доспехи из неведомого золотистого метала. Пролежав в земле не одно тысячелетие, доспехи прекрасно сохранились, нигде не было видно ни следа ржавчины, ни каких-либо повреждений, хоть сейчас надевай и отправляйся в бой. Огненные доспехи представляли из себя одну рубашку, наподобие той, которая была на Лейрусе сейчас. Только состояла она не из металлических колец, а из кусков отливающего золотом металла, кусков, неодинаковых по размеру и с неровными краями; казалось, доспехи сшиты из железных лепестков. Доспехи Тирабика не были сплошными, как все кольчужные рубашки, посреди груди она расткрывалась, так что надевающий её воин словно заворачивался в неё. Рубашка была длинная, доходила почти до самых колен, рукава были бесконечными, так как незаметно переходили в кольчужные перчатки с отдельным пазухом для каждого пальца. Странно, но не предусматривалось никакой защиты для головы, никакого металлического капюшона, который был обычен для защитного снаряжения прошлого, здесь не было.

— Смотрите, как они переливаются в солнечном свете! — любовался Зихий перетекающими из одного стального «лепестка» в другой радужным бликами.

— Никак не пойму, как эти куски крепятся друг к другу — никаких крючков, сцепок, железных нитей или колец, — поражался Зеникс, разглядывая доспехи с изнанки.

— Лейрус, надень их, — предложил Ширел и остальные горячо поддержали его:

— Надень! Правильно, надевай!

Нерождённый посмотрел на расстёгнутые спереди доспехи Тирабика, скорее с недоверием, чем со страхом, и принялся стаскивать с себя серебристо-малиновую кольчугу из Горной Страны. Затем, продев руки в рукава доспехов, услужливо придерживаемых с одной стороны Зихием, а с другой Зениксом, Лейрус застегнулся на маленькие крючки на — и доспехи, сверкну подобно молнии, начли шипеть, как шипит раскалённый добела кусок железа, опущенный кузнецом в студёную воду. Древославный и великан от неожиданности отскочили в сторону, Ширел настороженно напрягся, а Нерождённый с изумлением осматривал себя. Шипение доспехов нарастало, становясь всё громче, пока не стихло столь же внезапно, как и началось.

— С тобой всё в порядке, Лейрус? — спросил бдительный волшебник.

Нерождённый не ответил.

— Лейрус!

— А? — наконец услышал Ширела восхищённо улыбавшийся Лейрус.

— Всё в порядке? — повторил Ширел.

— О да! — воскликнул Нерождёный, сжимая и разжимая пальцы. — Эти доспехи — самое невероятное из того, что мне доводилось видеть!

— Правда? Что же в них этакого? — тут же оказался рядом любопытный Зихий.

— Они выкованы из огня.

— Чего-чего? — поднял брови Ширел.

— Как это? — помотал головой отказывающийся понимать Зихий; а отвисшая челюсть Зеникса была красноречивее всяких слов.

— Они и в самом деле огненные! — засмеялся как ребёнок Нерождённый.

— Но ведь они на вид того… из какого-то металла, — осторожно недоумевал сын Урсуса.

— Да что ты говоришь? — усмехнулся Лейрус. — Ну-ка, отодвиньтесь все на несколько шагов.

Все трое послушно отступили. И тут же с доспехами начало твориться нечто странное — они начали двоиться, троиться, четвериться… На расстоянии в толщину пальца от доспехов образовывался огненный контур, в точности повторявший силуэт Лейруса, от головы до пят. Через несколько мгновений на таком же расстоянии от первого огненного слоя, появился второй, затем третий, четвёртый, пятый. Ширел и юноши просто стояли и смотрели, не в силах произнести ни слова, а Нерождённый стоял в центре этого слоёного пирога из пламени и от души, заливисто хохотал, от непонятной и незнакомой ему радости.

— Да уж, с этим тебе будет куда легче сражаться с Повелителем Воды, — нарушил молчание Ширел, покачивая головой и не отрывая взгляд от пылающих доспехов Нерождённого.

— Обалдеть! — только и смог выдохнуть из себя Зихий.

— Да уж, — промычал не менее впечатлённый Зеникс.

Один за одним огненные контуры исчезли и Лейрус снова предстал перед друзьями в золотистых доспехах. Он ещё раз полюбовался своим новым снаряжением и принялся расстёгивать крючки:

— Пожалуй, я их сниму — облачусь в них перед поединком с Лезидиром; а пока буду продолжать носить свою старую добрую кольчугу.

— Как тебе это удалось? — хмуро спросил Ширел, пока Лейрус заботливо укладывал огненные доспехи в суму.

— Ты про силуэты из пламени?

— Да.

— Знать не знаю, ведать не ведаю, — улыбнулся Лейрус и выпрямился. — Само собой получилось. Это точно так же, как с управлением огнём — просто это происходит, и всё.

— Понятно, — задумчиво согласился волшебник.

— Обалдеть, — продолжал восторгаться волшебными доспехами не до конца пришедший в себя Зихий.

— Очнись, — усмехнулся Лейрус и отпустил Древославному подзатыльник. — Пора собираться в путь. К Реке Двойного Огня.

Вернувшись на место своей высадки на остров намного быстрее, нежели блуждая с утра в поиске доспехов, путники с лошадьми взгромоздились на плот и двинулись по озеру, подхваченные течением; только не к толстой железной цепи, изображающей причал, а к другому берегу, на котором лес выглядел не таким густым, как везде вокруг.

— Айнгорн сказал, что вход в дрононовское подземелье, ведущее к Реке Двойного Огня, находится в одной из южных пещер Тартара, и найти эту пещеру можно по скале, что похожа на сидящего однорукого человека — она стоит напротив входа в пещеру, — разъяснял Лейрус товарищам смысл их дальнейших действий. — Двигаться туда нужно прямиком вдоль границы лесов и степи, поэтому мы и плывём к этому берегу: отсюда несколько часов пути до начала степных просторов.

— Ты так уверенно говоришь, будто уже бывал около Тартара, — удивился Зихий.

— Я много где бывал, — таинственно промолвил Нерождённый, толкая шестом близкое озёрное дно.

Одновременно с тем, как нога Зихия, на этот раз первым выбравшегося на сушу, коснулась берега, с этим самым берегом нехотя и торопливо простился последний на сегодня солнечный луч — солнце кануло в лесистом горизонте.

— Осмотритесь внимательно, сюрпризы, подобные вчерашнему, нам ни к чему, — негромко сказал спутникам Лейрус, одной рукой медленно доставая меч, другой сводя Сагата на берег.

Зеникс, вытащив секиру, обошёл прибрежные заросли, тогда как Зихий с луком в руках внимательно следил, не проглянется ли какое-нибудь движение между кустами и деревьями, к которым с грозным оружием и не менее грозным видом приближался в этот миг богатырь. Но всё было спокойно, никакой опасности не предвиделось, и путники проворно разбили временный неприхотливый лагерь. Наскоро поужинав имеющимися съестными припасами, все поудобнее разложились вокруг костра. Лейрус, как и предыдущим вечером, соблюдал осторожность и на случай внезапного ночного нападения снова возвёл вокруг лагеря огненную стену.