В наваждении танцующих лун

   - Может она нарочно?

   - Не знаю. Меня-то матери вернули, но она словно отвыкла оттого, что за мной нужно присматривать. Я иногда сутками пропадал - по деревне бродил. С голоду в общине семейных не умрешь. Всегда что-нибудь вялится, сушится, да и так угостят. А так чей ты откуда - никому дела нет. Только если непогода меня обычно родные хватались, видно боялись все ж что если со мной что случится племя спросит с них. Иногда влетало, что меня днем с огнем не сыскать. Ну я и привык если что сам приходить.

   - А если все хорошо, то вроде и не зачем? - догадался Свест.

   - Да, друзья мне завидовали. Их-то мамашки при себе больше держали. Если выпустят на ручеек, что по пояс едва, или в лесок из десяти эдров, да двух липол, что посреди поля выросли, так десять раз напомнят, что как только солнце чуть за гору - чтоб домой, а нет - так дальше со двора долго не ходить, да и нагорит. А я порой в том леске и ночевать оставался. Однажды ночью гроза разразилась, так я бегом через поле в темноте домой вернулся. Чтобы искать не стали. И вовремя - мать как раз кричала меня. Ну, а я в сарай проскочил и будто там и спал. И вышел от туда - будто только услышал. Еще при выходе нарочно сделал вид, что поскользнулся и в лужу упал, чтобы не заметила, что я и так весь в грязи. Конечно, это когда постарше стал. Совсем маленьких взрослые всегда обратно поближе к домам загоняли. Вот так и жил пока мое воспитание в семь лет не перешло к наставнику. Но и тут - ближе к вечеру, после занятий все равно домой отправляли. А там никто не обращал внимание: пришел - не пришел. Все равно здесь где-то. Куда денешься? К лесу настоящему мы все боялись и близко подойти. Видели с какими ранами на шее взрослые возвращаются. А уж что рассказывали... Да и есть захочешь - все равно к взрослым прибьешься. Те, что парни молодые одинокие в сторонке жили - так им было лучше не попадаться. Сначала по шее и только потом обратно в основное поселение возвратят. Да что говорить - сам таким потом стал. Другим-то мелким, кроме, пожалуй, одного меня, родители за отлучки также могли и наподдать по полной. А на меня словно рукой махнули. Отец, как и большинство мужчин всегда где-то занят был. Может они с матерью к тому же к тому времени уже привыкли, что со мной всегда и так ничего не случается. Мать сильно переживала из-за поступка сестры, наверно. А заодно с ней вычеркнула и меня.

   - Так ведь ваши поселения вдоль леса тянутся, а с другой стороны от них река протекает. Не то чтобы очень быстрая и глубокая, но ребенку утонуть хватит. Разве уследишь если кто искупаться захочет?

   - К речке даже приближаться запрещалось без наставника. Ну да у реки взрослые часто бывают. И просматривается она далеко. Если кого без наставника там видели - всех детишек собирали посмотреть как его, бедного, прутьями дерут.

   - Попадался?

   - Нет. Когда меня туда занесло - как раз никто ни за водой не пошел, ни купаться не полез. Вечерело...

   - Стало быть обошлось?

   - Как сказать. Я тогда в воду с мостка поскользнувшись, упал. Хлебнул водички глоточек с ходу, конечно. Уже испугался, что утону, хотел биться начать, но вдруг как осенило, что кто-нибудь услышит. Лучше утонуть - тогда подумал. Я не то, что кричать, дышать перестал. И почувствовал - держит меня вода. Я руками ко дну гребу, чтобы, значит, утонуть - а она словно выталкивает. Когда воздуха стало очень не хватать - просто развернулся и вдохнул. А там вообще понял, что меня течением к поросшему акроей берегу прибивает - я за стебли-то ухватился и вылез из воды. Долго сидел на берегу, в себя приходил. Все еще боялся, что заметят, а потом из носа вдруг вода потекла. Страху натерпелся. Хорошо уже темнело - удалось незаметно от реки проскользнуть. Больше туда ни ногой. Только с наставником гораздо позже. И то не хотел. Разве что перед ровесниками неудобно было струсить. А как в воде оказался, так и вспомнил, что держит она и до дна достать специально не просто. Вот так получилось, что нырять я стал раньше, чем толком плавать научился.

   - Да тебе все на пользу идет, - заметил Свест и глянул на сосуд, - О, уже красная.

   После того как часы начали новый отсчет, Нияст снова сделал запись и подошел к нам:

   - Свест, я должно быть не понял, а кто записывать должен?

   - Да все ты понял и сделал правильно.

   - Спасибо на добром слове... Так, а бежит кто?

   - А это там кого-нибудь разбуди - махнул Свест рукой на Инеиля и Арбиста.

   - Ладно, сам схожу, - третий раз, - вздохнул Нияст, - а все ведь по одному!

   - Тебе зачтется. Бери пример с меня. Да, заодно разбуди Геллара - его смена следующая. Знаешь где?

   - А то нет. Ладно, секретничайте дальше.

   - А я детство помню плохо, - продолжил разговор Свест, когда Ней вышел, - Так, бегали, лазили, играли во что-то. Помню еще отец никак не мог меня уговорить с ним уйти. Мы с моими сверстками как обычно договорились в прятки играть, я уже место присмотрел, а тут идти куда-то. Мне вполне хватало общения со взрослыми, пока линну дают. Ну там еще искупаться вместе, в охоту поиграть... Но бродить за руку или на руках по территории и сидеть в комнате!

   - А твой отец жив?

   - Конечно, и отец и мать... Правда они очень давно для меня просто Эркаст и Стиэлла что в разных башнях живут. Ну разве что в общую компанию праздновать ни я их ни они меня никогда не позовем.

   - Кошмар... - Это я представил, если бы позвали, - Слушай, а ты уверен, что через лет двести узнаешь собственную дочь и не спутаешь просто с девушкой!?

   - Жрец напомнит. У них это строго фиксируется, - засмеялся Свест, - Впрочем у нас есть семейные праздники, когда у родственников есть возможность вспомнить как кто выглядит. Обычно в чей-нибудь день рождения все собираются. Без чужих. А у тебя родители где?

   - Отец давно умер - он уже не молод был. Мама - его вторая жена. Первая умерла, оставив только одного сына. А мама в том же поселении, думаю, и сейчас живет.

   - Да ни ее, ни сестер ты скорей всего больше не увидишь, а братьев у тебя сколько?

   - Сводный, младший и старший. Но как-то я с ними не то что не ладил, просто мало общался.

   В этот момент вернулся Нияст:

   - Готово! Скоро нас сменят - с порога начал он, - быстро все по местам!

   - Уже пора бежать? - поднял голову Арбист.

   - Да, скоро, домой - подтвердил ему Свест.

   - Я что проспал рассвет?

   - Ничего, справились, - сообщил ему Ней - но сейчас давайте сделаем вид, что мы здесь все во внимании.

   Все согласились с ним и устроились по одному на выбранные места. Но, увы, до того как пришла смена мы успели еще раз перевернуть часы.

   24. Фатальность.

   Закончился безумно долгий день дежурства. Кажется нам наконец-то удалось как следует надоесть друг другу - и мы все разбрелись по своим пещерам. И что это я так разоткровенничался? Я же сам об этом годы не вспоминал, а тут на тебе - всплыло.

   Кажется уже скоро должен быть вечер, а я все еще шатаюсь бесцельно по комнате, что-то перекладываю, что-то ем... подремал и опять с начала... Если так будет продолжаться зима покажется вечностью... как и всегда до сей поры. Надо найти занятие. И что это опять к ночи посещают хорошие идеи? Я пошел к приятелям.

   Сделав несколько шагов по коридору я столкнулся со Свестом, который выходил от Нея.

   - Ней весь в работе, - пояснил Свест, - ты тоже заниматься книгами собирался?

   - Да нет... просто хотел зайти или вас к себе позвать...

   - Ну так идем к тебе.

   Мы зашли.

   - Рин, - поинтересовался Свест, - ты делаешь секрет из того, что ты мне накануне рассказывал?

   - Не думал об этом. С одной стороны как-то не приходилось это пересказывать, с другой... - я задумался, - нет, если сможешь не пересказывай никому. Я лучше сам, если захочу и если разговор зайдет...