Силь

Главнокомандующий знаком приказал солдатам следовать за ним и твёрдым шагом направился навстречу гному, до которого оставалось не более сотни шагов. В памяти всплыли чеканные строки из древней книги:

— В поединке с гномом из клана Воинов самая распространённая и трагическая ошибка — полагаться на силу. Мало кто из орков может помериться силой с гномом. Пытаться блокировать его удары совершенно бесполезно — сила гнома и его внушительный вес пробьют любой блок. Единственное спасение — отводить гномьи удары. Но эти преимущества гномов могут стать и их недостатками — гному очень трудно сдержать уже начавшееся движение. Поэтому следует вписываться в их удары и использовать преимущества в ловкости и маневренности…

До пыхтящего гнома оказалось уже около двух дюжин шагов, когда главнокомандующий закончил объяснять боевую задачу солдатам — и они разошлись в разные стороны, охватывая гнома справа и слева. Главнокомандующий же, оставшийся напротив гнома, выхватил ятаган из ножен и принялся разминать связки. План был очень прост — одновременная атака солдат с двух направлений отвлечёт внимание гнома, а мастерство владения оружием поможет главнокомандующему нанести точный и смертельный удар.

Гном, не снижая темпа, как ни в чём не бывало, подбегал всё ближе и ближе. Главнокомандующий, застывший в стойке, из которой существовало, по крайней мере, четыре варианта атаки, напряжённо наблюдая за гномом, внезапно понял, что это тот самый гном, который стоял в центре гномьего строя и столь ловко отразил своим необычным щитом Огненный Шар. Это открытие не принесло главнокомандующему радости — но стало поводом присмотреться к щиту повнимательнее.

Это был действительно очень необычный щит. Рисунок на нём просто завораживал, это была не просто разрисованная краской поверхность — он существовал как бы внутри щита, казался объёмным… живым. Главнокомандующий моргнул и протёр глаза, но это не помогло. Изображение на первый взгляд казалось незатейливым — синее небо, облака, солнце, сияющее с высоты, одинокая птица, парящая над горным кряжем, обрывающимся в бездну, на краю которой вцепилось корнями в камень дерево, почти висящее над бездной — но не падающее. А рядом с этим деревом главнокомандующий разглядел две фигурки — гном и гномка. Гном стоял на краю бездны, опираясь на молот, и очень напоминал непокорное дерево, а ладная фигурка гномки, стоящей рядом с ним, доверчиво положила голову ему на плечо. В этих двух небольших фигурках удивительным образом сочетались спокойствие и неистовство, мягкость и твёрдость, сила и слабость — так что даже у главнокомандующего запершило в горле, а сердце сладко заныло. Картина была затянута лёгкой, туманной дымкой, но время от времени в ней появлялись прорехи — и тогда можно было разглядеть во всех подробностях то крону дерева, то валун на краю обрыва, а когда дымка разошлась над Солнцем, главнокомандующий зажмурился от нестерпимого, режущего глаза блеска.

Главнокомандующий с трудом оторвал взгляд от картины и понял, что он чуть было не опоздал с началом атаки — гном был уже в нескольких шагах, всё так же монотонно двигаясь, не собираясь не то что останавливаться, но даже снижать скорость бега. Повинуясь знаку главнокомандующего, солдаты ударили гнома своими ятаганами — каждый со своей стороны, и одновременно с этим главнокомандующий качнулся вперёд и нанёс точный и очень быстрый колющий удар в сочленение доспехов у основания шеи гнома. Удар вышел на загляденье — один из лучших ударов, когда-либо удававшихся главнокомандующему. Он уже почти видел, как чёрное лезвие его ятагана впивается в шею гнома, отравляя его кровь, выпивая силы…

Главнокомандующий никак не мог предвидеть того, что произошло дальше. Гном спокойно и деловито взмахнул топором, описавшим сверкающий полукруг и остановившим свою вершину в точности напротив основания своей шеи; и одновременно с этим подставил щит под удар орка, атакующего его слева. Ятаган бессильно скользнул по щиту, отлетел в сторону — и гном пнул этим щитом орка, заставив того отлететь на несколько шагов. Ятаган главнокомандующего врубился в навершие топора и высек из него сноп искр — но топор не пошатнулся, застыв как влитой.

Главнокомандующий нанёс ещё один быстрый удар, под который гном подставил щит. Главнокомандующему случалось пробивать щиты, но от этого щита ятаган отлетел, едва не вывихнув орку кисть. Ловким движением орк увернулся от сверкнувшего лезвия топора, но за ним последовал удар щитом, отбросивший главнокомандующего навзничь. Падая, он с надеждой смотрел на орка, оказавшегося возле незащищённого гномьего бока — но тот почему-то не атаковал, а потом и вовсе пошатнулся и упал наземь. И только после этого главнокомандующий сообразил, что сверкающий полукруг топора хитрого гнома, прежде чем стать на пути его ятагана, зацепил шею орка-солдата — так что гном мог за свой бок не опасаться. Орки остались вдвоём.

Главнокомандующий опрокинулся на спину, но мгновенно вскочил и нанёс новый удар — великолепный удар по незащищённым ногам гнома. Быстрый гном успел подставить щит, но ятаган, уткнувшись в него, пошёл было вверх… Но тут орк заметил опускающееся на него сверху лезвие гномьего топора, затмившего собой полнеба — и только молниеносный перекат вбок, оборвавший начинающийся было удар, спас главнокомандующего от верной гибели. Топор уткнулся в землю. Орк вскочил, проводя новую атаку, стремясь воспользоваться оплошностью противника — но это оказалось лишь ловушкой. Лезвие топора устремилось к груди орка — и тому вновь пришлось упасть на спину и откатиться, чтобы избежать смертельного удара. Поднимаясь, главнокомандующий заметил, что солдат, отброшенный было ударом щита, мчится на гнома в атаку. И крик орка:

— Стоять! Атакуем вместе! — безнадёжно опоздал. Гном с неожиданным проворством шагнул вбок, пропуская ятаган мимо себя, ухватил орка за шею, совершил быстрое и почти незаметное движение — и орк со свёрнутой шеей рухнул к его ногам. Главнокомандующий заскрипел зубами. Орки потеряли численное преимущество — теперь главнокомандующий остался с гномом один на один.