Сила Семи Магов

— Вероятнее всего, — предположил Вицемир, — ты сконцентрировала всю свою энергию и направила ее на зверя.

— А что, разве такое возможно? — удивилась она.

— Ты ведь только что продемонстрировала это, — ответил он, ловко облетая деревья.

Подумать только, летят себе неспешно, ведут светскую беседу, а у меня, между прочим, уже и второе дыхание на исходе.

— Не останавливайтесь! — крикнул Вицемир. — Я их попробую задержать!

Он стал стрелять в вуркалаков голубыми молниями. Поднялся визг и какой-то странный лай. Вуркалаки разлетались в разные стороны, падали, но тут же вскакивали, упрямо продолжая преследовать нас.

— Что же их твои молнии не берут? — задыхаясь, крикнула я Вицемиру.

— Откуда я знаю! — разозленным голосом ответил он и стал швырять в них желтые искры.

Это уже было более действенным. Один за другим хищники выбывали из строя. Но их было слишком много, защитник не успевал с ними справиться.

— Манка! Помоги Вицемиру! — крикнула я в спину удирающему рыцарю.

— Разве он нуждается в моей помощи? — трусливо пискнул он, не сбавляя бега. — По-моему, он и сам отлично справляется.

— Да вообще-то твой меч тоже не помешал бы, — ответила Люся и еще раз спикировала на одного из вуркалаков, опасно приблизившегося ко мне.

Усовестившийся рыжик на бегу схватился за рукоять меча, пытаясь выхватить его из ножен, издал воинственный клич… и со страшным воплем, в который этот клич трансформировался, вдруг провалился под землю.

Я не сумела затормозить и по инерции полетела следом за ним, едва успев издать писк полупридушенной мыши. Вуркалаки же, видимо, лучше владели силой торможения, ни один из них не последовал за нами. Но в этом мы уже убедились позже. Пролетев довольно большое расстояние (я даже успела распрощаться с жизнью), я больно ударилась об Манку, приземлившегося мгновеньем раньше. Если бы не его дурацкие доспехи, то падение могло быть не таким болезненным.

— О-ох… — простонал он. — Ты же мне все отбила!

— Это я себе все отбила об твои идиотские железки! — возмутилась я.

— Что произошло? Куда вы провалились? — удивленно спросила Люся, появляясь рядом с нами.

— Боже мой, неприятность за неприятностью, — процедил сквозь зубы Вицемир.

— И что означают сии слова? — я уже предчувствовала, что ничего хорошего защитник сейчас не скажет.

— Мы попали во владения Слизней. Тупые, злобные и прожорливые твари. Прекрасно видят в темноте и практически лишены слуха, — с брезгливой опаской объяснил Вицемир.

Я вся съежилась и с сожалением посмотрела наверх, где виднелся кусочек голубого неба. Он был так высоко, что не было смысла даже думать о том, как выбраться наружу. И еще неизвестно, какое из зол меньше: наверху вуркалаки, здесь какие-то Слизни. Если эти Слизни похожи на наших, то и не знаю даже, может, я бы предпочла вуркалаков. Уж очень я слизняков не люблю. Они вызывают во мне брезгливый ужас.

— Бр-р! — я непроизвольно передернула плечами.

— Ни веревки, ни лестницы… — пробормотала Люська, осматривая земляные стены ямы, в которую мы свалились.

— И куда нам теперь? — вздохнула я, заметив два темных туннеля, ведущих в разные стороны.

— Положимся на удачу? — предложила Люська. — Предлагаю пойти налево.

— Тебе лишь бы налево, — буркнула я. — И уж тем более полагаться на твою удачу… Учитывая, куда она тебя завела… Лично я за то, чтобы пойти направо.

— Тебе видней, — ничуть не обиделась подруга, а я вопросительно посмотрела на притихших Вицемира и рыжика.

Ну Манка, понятное дело, почему молчит. Как всегда, слово от страха вымолвить не может. А вот почему притих защитник?

— Я размышляю, — тут же ответил он на мой мысленный вопрос.

— И я даже догадываюсь о чем, — съязвила я. — А не слетать ли тебе по каким-нибудь важным делам, якобы за информацией? — я нервничала все сильнее.

Боже мой! И в каких только переделках мы не побывали, а я все еще никак не могу к этому привыкнуть!

— Ты не поверишь, — сконфуженно промямлил Вицемир. — Но мне действительно надо слетать наверх, чтобы разобраться в происходящем. Вы пока идите направо, — не стал он оспаривать мой выбор направления, — а я мигом.

Я не успела ничего сказать, как он испарился. Вот так всегда.

— Рыжуль, — со вздохом обратилась я к Манке. — Ну чего ты как в рот воды набрал? Скажи хоть что-нибудь.

— Гитлер капут, — хихикнула Люська, а рыжик, буркнув: «Ну что, пойдем, что ли», ПРОПУСТИЛ МЕНЯ ВПЕРЕД!

Джентльмен фигов!

— Благодарю за доверие, — хмыкнула я и, внутренне содрогаясь, ступила во мрак, окутавший земляной туннель Слизней.

— Такое ощущение, что мы в гигантских кротовьих норах, — почему-то шепотом сказала Люська.

— А ты была в их норах? — удивленно спросил рыжик, осторожно ступая за мной чуть ли не след в след.

— Нет. Это мое бурное воображение там было.

Не знаю, сколько времени мы прошагали, но вдалеке появился тусклый зеленоватый свет. Ну, где же этого непутевого защитника носит? А вдруг там лежбище Слизней? Ведь он даже не сказал, чего следует опасаться больше всего.

— Может, подождем Вицемира? — испуганно пискнул Манка.

Я повернулась к нему и тяжело вздохнула.

— Можно и подождать, — ответила я, пытаясь отыскать его силуэт в темноте, но так ничего похожего и не увидев, спросила: — Да где ты?

— Здесь, — писк раздался откуда-то слева.

Я напрягла зрение и увидела, как рыжик вжался в земляную стену, практически с ней слившись.

— Храбрец, — хмыкнула я, а Люська, хихикнув, сказала:

— Ну, что ты сразу иронизируешь? Может, он просто план маскировки на местности разрабатывает. Или, как в аттракционе «Замок ужасов», помнишь? — как выпрыгнет на Слизня из засады, а тот — брык! — и в обморок! — окончательно развеселилась Люська.

Веселье прервал Вицемир.

— Не прошло и года, — буркнула я.

— Ну и что там наверху? — бодро спросила Люська.

— Все то же. Бардак. Темные уже на ближних подступах, если наши не смогут удержать натиск, в бой пойдут Архангелы-Защитники. Это высшая воинская элита.

«Да-а, — подумала я. — На небесах все то же, что и на земле, — интриги, ссоры, даже что-то вроде нашего спецназа, который бросают в бой в критических ситуациях. Ну и какое же различие, в таком случае, между ними, божественными созданиями, и нами, простыми смертными?

Я довольно бесцеремонно перебила Вицемира:

— Может, вернемся к нашим проблемам? Я, конечно, понимаю, что по сравнению с вашими они мелки и ничтожны, но тем не менее. Ты раздобыл какие-нибудь сведения, касающиеся нас?

— Да толком ничего. Я же говорю, им не до нас.

— И зачем тогда улетал, спрашивается? — проворчала я и осторожно двинулась в направлении тусклого зеленого света.

Подойдя ближе, я поняла, что слабое освещение идет от каких-то фосфоресцирующих пятен, в беспорядке размазанных по земляным стенам и полу.

— Какая странная иллюминация, чудно и в то же время красиво! — с восторгом произнесла Люська и попыталась потрогать пятна. Рука проходила сквозь них, а Вицемир сказал:

— Это слюна Слизней.

— Фу! — подруга с отвращением отдернула руку и рефлекторно попыталась ее вытереть о свои штаны, это выглядело довольно забавно. — Что же ты раньше не предупредил?

— Да с тобой разве можно что-либо вообще успеть сказать или сделать, за твоими действиями поспеть практически невозможно! — возмущенно парировал защитник.

— А зачем они исплевали стены? — не поняла я, стараясь подальше держаться от зеленых пятен.

— Это и так понятно. Для освещения, конечно.

— Ясно. Экономят на электричестве, — кивнула Люська и полетела вперед.

Я шла медленно, мысленно готовясь к неизбежной встрече со Слизнями и пытаясь в который раз вспомнить подходящее для защиты заклинание. Мысленно перелистывая магическую книгу, я вдруг по ассоциации неожиданно вспомнила о Магическом Зеркале, которое мне подарила Диния.

— Вицемир! — слишком громко позвала я его, Манка от неожиданности вздрогнул, уронив свой меч.