Архимаг. Колдовская война [трилогия]

— А далее можно сделать еще один вывод! — усмехнулась Моав. — Колдун, помогающий в войне против других колдунов, — не грешник, и карать его не за что!

Паладин озадаченно молчал. Наконец он собрался с духом и медленно ответил:

— Астаро говорит: «В борьбе с колдовством дозволяются все средства, кроме встречного колдовства».

— А как же тогда магия владыки Креола? И ваша собственная? Разве вы не исцеляете людей колдовством?

— Не колдовством! — гневно сверкнул глазами паладин. — Не колдовством, но священным чудом Пречистой Девы! Не я, но она через мои руки помогает страждущим и болезным!

— Вы в самом деле так считаете? — насмешливо улыбнулась колдунья. — Ну хорошо, а что же с владыкой Креолом?

Лод Гвэйдеон рассерженно сжал губы. В его взгляде начало появляться раздражение. Паладины не привыкли вести продолжительные богословские споры со скептиками — тем более, что на Каабаре таковых давно уже не осталось. В первый момент лод Гвэйдеон хотел ответить, что сила святых также проистекает от Пречистой Девы, но вспомнил собственное посещение Хрустальных Чертогов, то, как бесцеремонно Креол говорил с Инанной… Нет, апостолы так со своими богами не разговаривают… Да и вообще за последние месяцы лод Гвэйдеон много чего видел и слышал, в том числе и свою собственную богиню. Его мировоззрение постепенно начинало меняться — ширилось, вбирало в себя новые факты и понятия.

— Кроме Близнеца существуют и другие Повелители Тьмы, — наконец собрался с мыслями он. — Вероятно… вероятно… вероятно, кроме Пречистой Девы также существуют и другие… другие Повелители Света… но это только мое предположение! — отчаянно добавил он. — Скорее всего, я ошибаюсь!

Слова, произнесенные сейчас паладином, на Каабаре прозвучали бы страшной ересью. Произнеси их простой мирянин — и жизнь его очень скоро окончится на аутодафе.

— Хорошо… Тогда, значит…

— Я не желаю больше говорить на эту тему! — повысил голос лод Гвэйдеон. — Мне кажется, вы пытаетесь искусить меня гнусной колдовской ересью, сударыня Моав! Если вы произнесете еще хоть одно слово об этом, я буду вынужден пронзить вас мечом!

— И нарушить приказ владыки Креола?

— Это последнее предупреждение, сударыня Моав! Если вы дорожите своей презренной жизнью — умолкните!

Колдунья неохотно замолчала. В голосе паладина появились стальные нотки — он явно намеревался привести угрозу в исполнение.

В наступившей тишине стали слышны слабые голоса из-за кареты — Ванесса тихо и методично перечисляла принцессе недостатки своего учителя.

— Он садист. Злобный, кровожадный садист.

— Ах, маркиза, ну что вы говорите, нельзя называть так людей! — поморщилась Гвениола. — Всего лишь небольшая эксцентричность — это даже пикантно!

— У него взрывной характер. Он психует из-за любой ерунды. А когда он психует… кругом валяются трупы. У него взрывной характер не только в ПЕРЕНОСНОМ смысле!

— У нас в Ларии подобное называют сильным темпераментом, — высокомерно отмахнулась принцесса. — И это оч-чень возбуждающе…

— Он гораздо старше, чем выглядит! Ему девяносто четыре года!

— Маркиза, вы докатились до откровенной лжи… — фыркнула Гвениола. — Вы думаете, я поверю в такую чепуху?

Ванесса выпятила нижнюю челюсть, с трудом сдерживаясь, чтобы не нагрубить. Она усиленно вспоминала о прочих недостатках Креола.

— Он… он эгоист. Махровый эгоист. Думает только о себе.

— В самом деле? — нахмурилась принцесса. Подобная черта у фаворита крайне нежелательна. — Пока что я за ним этого не замечала…

— Конечно! Вот… э-э-э… вот если у тебя случился пожар — что ты вынесешь из дома в первую очередь? Только отвечать без раздумий!

— А я… я… а… а… а… и… я… — заметалась принцесса. — Я не знаю, не знаю!!!

— Истерична, несобранна и не можешь сама о себе позаботиться, — удовлетворенно констатировала Ванесса. — А вот Креол на этот вопрос ответит — «себя». Потому что для него есть только одна ценность — он сам!

— Вы уверены, маркиза?

— Давай проверим! Креол!

Маг, мажущий жареное мясо горчицей и отгоняющий от него Хубаксиса, медленно повернулся, проглотил то, что было во рту, и недовольно ответил:

— Что?

— Если у тебя случится пожар — что ты вынесешь из дома в первую очередь?

— Ничего! — ни на миг не задумался маг.

— То есть? — оторопела Ванесса.

— Я не стану ничего выносить — я просто прикажу огню потухнуть! Ученица, во имя вод Энлиля, неужели я до сих пор ничему тебя не научил?!

— Ну, маркиза? — торжествующе уперла руки в бока принцесса. — У вас есть еще аргументы?

— Есть, — злобно посмотрела на нее Ванесса. — Если ты хотя бы посмотришь на моего бо… па… же… учителя, я тебя задницу надеру. Ясно?

— Маркиза, вы не посмеете! — испуганно пискнула принцесса.

— Давай проверим!

К Креолу подсел Логмир. Взял шампур… два шампура, начал счищать с них мясо. Потом как бы невзначай спросил:

— Командир, а помнишь, ты меня обещал султаном сделать?

— Креол Урский никогда не забывает обещаний, — хмуро ответил маг. — Но султаната ты пока что не заслужил.

— Командир, так я ж от тебя пока ноги не даю! Еще заработаю! Я это к чему — ты не передумал? Ты сказал, самому можно будет выбрать…

— Конечно. А ты что — выбрал?

— Ага. Хочу стать султаном… ну, не султаном, а… хабова мать, как же… а, ну да! Королем! Королем Ларии! Можно?

Креол задумался, явно прикидывая, как это лучше устроить. Потом пожал плечами и равнодушно ответил:

— Вполне реально. Серых я все равно буду истреблять, а после них кому-то надо будет править страной. Прежних королей казнили, всех претендентов — тоже. Можно и тебя на престол, ты как раз на короля похож — такой же тупой и наглый. Дай-ка подумаю, как это все организовать…

— Командир, спокойно, я уже все придумал! Давай женим меня на принцессе!

— Вообще-то я хотел устроить какое-нибудь волшебное испытание… — побарабанил пальцами по земле маг. — Ну, скажем, швырнуть с неба в столицу булыжник, в булыжнике — кинжал… И надпись — кто этот кинжал вытащит, тот и король. А я его так зачарую, чтобы вытащить смог только мой претендент… Мы, маги, всегда так делаем — кто нам больше нравится, тот и есть законный правитель. Хотя твой вариант тоже сойдет, — пожал плечами Креол. — Теперь надо подумать, где бы нам найти принцессу… ах да, конечно. Ну, раз принцесса у нас уже есть, проблем вообще никаких. Хочешь, я тебя прямо сейчас на ней женю и сразу короную? Я Верховный Маг Шумера, имею право проводить любые обряды — хоть брачный, хоть коронационный… Только с короной придется подождать — ее сначала сковать надо…

— Эх, командир, это все здорово, только принцессу-то еще сначала уговорить надо! — укоризненно посмотрел на него Логмир.

— Так, я не понял. А мечи у тебя на что? — недоуменно нахмурился маг. — Иди, да уговаривай!

— Командир, это… — замялся Логмир. — А может, ты ее заколдуешь как-нибудь, а? У меня знакомый волшебник один есть… ну, ты с ним встречался. Так вот он умел намешать всяких травок в банке, поплевать туда, а потом дать девке выпить — хопа! — а она уже на тебя слюни пускает!

— За любовными зельями — не ко мне, — холодно ответил Креол. — Серьезные маги такими глупостями не занимаются. На меня, к примеру, такое зелье вообще не подействует…

— Хабова мать, командир, так я ж не тебя поить-то собираюсь! — возмутился Двурукий. — На кой хаб ТЫ мне сдался, подумай сам?!

— Это верно, — признал Креол. — Все равно — не ко мне. И вообще — насчет этой части думай сам, я тебе не сваха. В крайнем случае могу…

Маг резко дернул к себе Логмира и зашептал ему что-то на ухо. Двурукий сначала недоуменно супил брови, а потом осклабился и начал заливисто ржать.

— Что, правда?! — не поверил он. — Прямо так?!

— Пару раз было, — скромно подтвердил Креол. — Но если вякнешь кому — сожгу заживо.

— Все равно не поверят… — продолжал подхихикивать Логмир. — Эх, командир, хабова мать, я тебя теперь так уважаю, ну так уважаю…