Подменный князь. Дилогия (СИ)

В комнате царил полумрак — между мной и пленником горела плошка с фитилем, опущенным в деревянное масло.

— Сколько тебе лет? — спросил я. Потом вспомнил о том, что здесь почти никто не может ответить на такой вопрос — никто не знает счета…

Но парнишка знал.

— Шестнадцать, — ответил он. Как ни странно, под моим взглядом он не опускал глаз. Что бы это значило?

— Как тебя зовут?

— Алексей, — был ответ. Твердый ответ, данный негромким, но решительным голосом.

— Алексей? — недоверчиво уточнил я. — Но это же христианское имя. Ты что — христианин?

Он молча кивнул. Ага, теперь стало понятно, отчего Жеривол захотел принести его в жертву Перуну. Неужели в Киеве еще остались христиане после того, как мой предшественник учинил тут разгром местной церкви?

Алексей оказался сыном казненного священника Иоанна и единственным, судя по всему, выжившим христианином в Киеве.

— Я видел, как казнили твоего отца, — сказал я, и мальчишка ответил мне ненавидящим взглядом.

Конечно, я видел — он сам это знал. Ведь для него я был тем самым исчадием ада — князем Вольдемаром-Владимиром, врагом христиан, который и приказал перебить их всех…

Я позвал Немигу, который сидел за дверью на ступеньках лестницы и, как верный пес, ожидал моих приказаний.

— Развяжи его, — велел я. — Сними веревку. Зачем ты его связал, он же совсем ребенок.

Немига с сомнением покачал головой.

— Ребенок, — повторил он неодобрительно. — Он может быть очень опасен, князь. Ведь он христианин. Разве ты еще не знаешь, он не признался тебе? Ведь он — сын христианского жреца, которого ты приказал казнить.

Мальчишку было очень жалко. Я догадывался, что ему не давали есть и он голоден, как волк. Но просить Немигу принести еды и угощать парнишку здесь было бы полным нарушением обычаев.

Да Алексей наверняка и не стал бы сейчас ничего есть…

— Ты не боишься называть себя христианином? — поинтересовался я. — Знаешь ведь, что теперь в Киеве за это убивают.

Ресницы Алексея, до того опущенные, взметнулись.

— Можешь убить меня, князь, — сказал он. — Ты уже убил моего отца и всю семью. Мне все равно нечего больше жалеть на этой земле. А погибшие за исповедание веры в Христа будут вечно блаженствовать на небесах. Вам, язычникам, этого не понять, потому что вы не знаете истину.

— Ладно, — сказал я после некоторого раздумья. — Знаешь, за последнее время я пересмотрел свои взгляды. Можешь считать, что сейчас перед тобой не тот князь Владимир, который убивал христиан и казнил твоих домашних. Считай, что перед тобой совсем другой человек.

Алексей смотрел на меня молча и только изредка моргал глазами. Он не понимал, что происходит…

— Мне очень жаль, что твой отец и другие родственники и друзья погибли, — добавил я. — Я хотел бы загладить свою вину. Что я могу для тебя сделать?

Что ни говори, а приятно быть повелителем. Если ты плохой человек, то тебе нравится безнаказанно творить зло. Если обычный вроде меня, то приятно быть благодетелем. Но в любом случае неограниченная власть — это самый сильный наркотик в мире.

— Что я могу сделать для тебя? — настойчиво повторил я, но Алексей надолго замолчал.

А что он мог сказать в ответ? Он просто не знал…

Он уже готовился к мученической смерти. Об этом он думал, а вовсе не о том, чего пожелать. Да и что он мог попросить у всемогущего князя? Один, без родных, едва избегнувший мучительной смерти. В городе, который хоть и является родным, но враждебен к нему. Бросить языческий Киев и уехать в христианскую Византию? Но кому он там нужен? Первое, что с ним сделают там, — это обратят в рабство. Не поглядят, что он христианин — там все христиане, и рабы тоже.

Попросить у князя золота? Но золото отберут сразу же, как только он выйдет за ворота княжеского терема. Хорошо, если оставят в живых, но это вряд ли…

Итак, парень молчал. Глаза его из вызывающих сделались растерянными.

Растерян был и я. Не так-то просто сделать добро в этом мире. В каком-то смысле смерть от руки жреца или палача была бы в нынешней ситуации для Алексея самым простым выходом. Мне захотелось сказать ему об этом, но я вовремя сдержался. Уже открыл было рот, чтобы поделиться такой вот веселой мыслью, но потом рот все-таки закрыл.

«Ты — приличный человек, Володя, — сказал я себе. — Ты — московский врач, у тебя высшее образование. Вот и веди себя как приличный человек, а не как киевский князь языческих времен…»

Но что же делать с мальчишкой? Он хочет смерти, но с этим у него всегда успеется.

— Послушай, — сказал я. — А хочешь быть моим слугой? Немига уже пожилой человек и не все может делать. А мне нужен слуга, который всюду будет сопровождать меня, помогать…

А что еще я мог предложить ему? Просто отпустить было немыслимо: беззащитный парнишка стал бы неминуемой жертвой первых встречных. Родственников у него нет, а полиции не существовало. Как и инспекции по делам несовершеннолетних.

Поступить как с Канателенем и отправить жить в дом к Свенельду? Ну, Свенельд-то с его известным пристрастием к молоденьким мальчикам был бы, наверное, совсем даже не против. Юный и пригожий Алеша — это вам не одноглазый и побитый жизнью финский разбойник. Но нет, этого я не сделаю.

Пусть будет при мне. По крайней мере, рядом со мной будет человек, который хотя бы умеет читать и писать. Правда, читать тут нечего.

Все-таки в трезвом виде я не решился бы на такой шаг. Однако под влиянием немалого количества пива и вина, выпитых на тризне, чего только не сделаешь…

— А ты не боишься, князь? — вдруг спросил Алексей, вскинув голову.

— Чего мне бояться? — даже не понял я с первого раза.

— Не боишься, что я захочу отомстить тебе? Ты сделал так много зла, великий князь, что должен опасаться мести.

— Нет, не боюсь, — засмеялся я наивности такого вопроса. — Совсем не боюсь, Алеша. Какой из тебя мститель? Ты же христианин, а христиане не мстят. Разве не так? Христиане прощают своих врагов. В особенности тех, которые искренне покаялись.

— Откуда ты знаешь, князь? — Алексей был ошеломлен моими познаниями. — Ты интересовался христианской верой?

— Скажи лучше, согласен ли ты пойти ко мне в слуги.

Мальчик остается мальчиком в любых обстоятельствах.

— А мне можно будет носить оружие? — неожиданно спросил Алеша. — Если я буду твоим оруженосцем, то можно мне иметь свое оружие?

Ну и дела! А зачем ему оружие, если он христианин? Впрочем, что за глупость пришла мне в голову: он же не свидетель Иеговы — они появятся только в девятнадцатом веке. А нормальный христианин вполне может хоть с мечом…

— Я хочу стать воином, — выпалил Алексей, и его щеки порозовели от волнения. — Ты спросил у меня, князь, что ты можешь для меня сделать. Вот я придумал — я хочу стать воином. Христианским воином. Это ведь можно?

Я призадумался. Конечно, можно быть христианским воином. История полна имен христианских воинов. Только не здесь и не сейчас…

Я сильно устал, и в голове уже шумело нестерпимо. Хотелось завалиться под медвежью шкуру и задать храпака на весь терем — пусть дружинники внизу послушают, как могуче храпит их князь.

— Знаешь что, — примирительно пробормотал я. — Наверное, это потом как-нибудь можно будет устроить. Мы подумаем… Эй, Немига!

Старый слуга тотчас явился, и вид у него был недовольный — Немига хотел спать.

— Вот, — сказал я, укладываясь на шкуру и закрывая слипающиеся глаза. — Этот мальчик по имени Алеша будет моим младшим слугой. Позаботься о нем, он будет тебе помогать. Ясно? А теперь уведи его и уходи сам.

Немига был потрясен моим легкомыслием. На его глазах творилось какое-то кощунство…

— Но он же попович, великий князь, — проговорил старый слуга. — Он же сын христианского попа!

— Вот и отлично, ты все знаешь, — засыпая, ответил я и повернулся на левый бок.

— Так и будем его теперь звать — Алеша Попович.

Глава 3

Измена