Девять принцев Амбера .Тетралогия

— Ну, конечно же пустой! — пробормотал я с облегчением.

Столь же пустой, как многие сны, мечты и страхи. Я закинул в саркофаг голубую пуговицу и снова опустил крышку. Какого черта! Если Шару хотел вернуть ее и мог найти ее здесь, то пусть получит уведомление, что, играя в подобные игры, он ходит по краю собственной могилы. Я снова вышел наружу, оставив в склепе свои чувства. Время начинать. Мне требовалось разработать и опробовать уйму заклинаний, так как я не собирался деликатничать там, где дули дикие ветры…

Я стоял на пригорке над садом, любуясь расстилавшейся внизу осенней листвой. Ветер играл моим плащом. Дворец купался в густом полуденном свете. В воздухе стояла прохлада. Стайка опавших осенних листьев пронеслась, подобно птицам мимо и трепеща опустилась на землю. Однако я остановился тут не для восхищения природой. Я задержался, блокируя Козырной контакт — второй за день. Первый произошел ранее, когда я создавал заклинание. Я счел, что это либо Рэндом, раздраженный тем, что я вернулся в Амбер и не удосужился ввести его в курс дела, либо Люк, уже выздоровевший и желающий просить у меня помощи в осуществлении своего плана против Замка. Оба они пришли мне на ум, потому что именно их я страстно желал избежать: ни тому, ни другому не понравилось бы, что я затеял, хотя и по разным причинам. Зов растаял, пропал и я опустился по тропе, миновал колючую изгородь и вышел в сад. Я не хотел зря использовать заклинание на сокрытие своего похождения и поэтому выбрал левую тропу, которая привела меня к цепи увитых зеленью беседок, откуда я мог незаметно пройти дальше. Из окон меня тоже не было заметно. Я мог избежать этого, козырнувшись, но имеющиеся у меня Карты всегда доставляли меня в холл, а я понятия не имел, кто там может оказаться. Ключ мне был не нужен. Я вернулся тем же путем, каким вышел, то есть через кухню, взяв себе бутерброд и стакан молока. Затем я поднялся на один марш по черной лестнице, потоптался немного и сумел добраться до своих покоев незамеченным. Там я пристегнул оставленный висеть в изголовье кровати пояс для оружия, проверил меч, отыскал привезенный мною из Хаоса кинжальчик — подарок от ныряльщика в Бездну Берквиста, которого однажды кое-кому представил, что дало ему покровительство (он был поэтом средней руки), и повесил его с другого бока на пояс. Прикрепив один Козырь в левом рукаве, я вымыл лицо, почистил зубы. Больше я не мог выдумать ни одной причины для задержки. Мне требовалось пойти и сделать нечто, чего я страшился. Это было необходимо для оставшейся части моего плана. Меня одолевало неожиданное желание податься на шлюпке в море. На самом-то деле достаточно было и просто поваляться на пляже… Вместо этого я покинул свои покои и направился вниз по лестнице, возвращаясь тем же путем, каким пришел. Я двинулся на запад по черному, служебному коридору, прислушиваясь к шагам и голосам, отступив однажды в чулан, чтобы дать пройти кому-то неузнанному. Наконец я свернул налево, прошел несколько шагов и прождал больше минуты, прежде чем войти в главный коридор, уводивший меня мимо большого мраморного банкетного зала. Никого не было видно. Я подошел к ближайшему входу и осторожно заглянул. Отлично! В зале не накрыто. Обычно там накрывали не каждый день, но я никак не мог узнать, намечается ли сегодня какое-либо официальное мероприятие, хотя в этот час обычно не обедали. Я зашел и быстро миновал зал. С противоположной стороны начинался длинный, узкий коридор, и где-то ближе к его началу у дверей или в его конце обычно стоял на посту часовой. Все члены семьи имели туда доступ, хотя часовой заносил имя каждого в журнал. Однако его начальник не получит об этом никаких сведений, пока часовой не сменится с дежурства, но тогда для меня это уже не будет иметь значения. Тод был невысоким, коренастым и бородатым. Заметив, что я приближаюсь, он взял «на караул» топор, стоявший всего в нескольких футах от него, прислоненный к стене.

— Вольно! Занят? — спросил я.

— По правде говоря, нет, сударь.

— Я направляюсь вниз. Надеюсь, здесь найдется несколько фонарей? Я знаю эту лестницу не так хорошо, как остальные.

— Я проверил фонари, когда заступил на дежурство, сударь. Сейчас я вам зажгу один из них.

— Спасибо, Тод.

Он открыл дверь, поднял последовательно три стоявших там справа фонаря и выбрал второй. Затем вынес его в коридор, где зажег от массивной свечи, стоявшей на подставке посередине коридора.

— Я пробуду довольно долго, — предупредил я Тода, принимая у него фонарь. — Вероятно, тебя сменят с дежурства, прежде чем я закончу.

— Хорошо, сударь. Ступайте осторожнее.

— Да уж постараюсь.

Длинная винтовая лестница описывала круг за кругом.

Внизу по центральному стволу горели свечи, и факелы на подставках или фонари на крючках, создающие атмосферу таинственности и страха пожалуй в большей степени, чем если бы было абсолютно темно. Только эти точечки света… Я не видел ни отдаленного дна, ни стен. Одну руку я не отрывал от перил, а другой держал перед собой фонарь. Внизу было довольно влажно и к тому же затхло, не говоря уже о холоде… Я попытался считать ступеньки и, как обычно, сбился со счета где-то на середине пути. В следующий раз… Мои мысли вернулись к тому отдаленному дню, когда я шел этим путем в полной уверенности, что иду на смерть. Тот факт, что я не умер, сейчас как-то мало меня утешал. Испытание все равно вышло тяжелое. Ордалия… И по-прежнему была вероятность, что на этот раз я засыплюсь и зажарюсь или улетучусь струей дыма. Круг, еще круг… Вниз… винтовой лестницей… вниз… Ночные мысли в полдень… С другой стороны я слышал, как Флора говорила, что по второму разу идти легче. За несколько минут до этого она болтала о Лабиринте, и я надеялся, что подразумевала она именно его. Великий Лабиринт Амбера, Символ Порядка, соответствующий по мощи Великому Логрусу Двора, Знаку Хаоса. Напряжение между ними, кажется, и порождало все имеющее значение. Свяжешься хоть с тем, хоть с другим, потеряешь контроль и поминай как звали. И повезло же мне связаться с ними обоими. Мне не с кем сравниться впечатлениями и узнать, утяжелит ли это задачу, хотя мне легко думать, что метка одного делает другой более трудным… а они оставляют на тебе метки, и причем оба. На каком-то уровне тебя разрывает на части и собирает вновь по меркам громадных космических принципов, когда ты подвергаешься такому испытанию, что кажется благородным, важным, метафизическим, духовным и прекрасным, но проявляется главным образом занозой в заднице. Это цена, которую мы платим за определенные способности, но никакой космический принцип не требует от меня говорить, будто это доставляет мне наслаждение… И Лабиринт, и Логрус дают приобщенным к ним способность путешествовать по Отражениям без посторонней помощи, а Отражения — это общий термин для возможной бесконечной череды вариации реальностей, с которыми мы играем. Заодно они дают и другие возможности… Кругом и вниз, я замедлил шаг, ощутив легкое головокружение, точь-в-точь как раньше. По крайней мере, я не собираюсь возвращаться тем же путем… Когда в поле зрения наконец показалось дно, я снова ускорил шаг. Внизу имелась освещенная скамейка, стол, шкаф. Обычно тут дежурил часовой, но я его не увидел. Может, он делал обход. Где-то слева располагались камеры, в которых иногда можно было найти особенно невезучих заключенных, царапающих стены и помаленьку сходящих с ума. Я не знал, отбывают ли в данный момент срок подобные узники, и от души надеялся, что нет. Однажды там побывал мой отец и, судя по его описанию, испытание оказалось тяжелым. Достигнув последней ступеньки, я пару раз позвал часового — ответом было только эхо. Подойдя к шкафу, я взял другой, заполненный горючим фонарь. Может пригодиться… Ведь я мог сбиться с дороги. Затем я двинулся направо: нужный мне туннель находился там. После долгих блужданий я остановился и поднял фонарь повыше, так как почти уверился, что зашел слишком далеко. Никакого входа в туннель в поле зрения не было. Караульный пост все еще виднелся. Я продолжил путь, пытаясь восстановить в памяти подробности прошлого посещения. Наконец звуки стали звучать иначе, внезапно послышалось эхо моих шагов. Казалось, я приближаюсь к какому-то препятствию. Я вновь поднял фонарь. Да. Впереди сплошная тьма, а вокруг нее серый камень. Я направился в ту сторону. Темно… далеко… Когда свет скользил по неровностям скал, происходило нечто, похожее на театр теней. Слева возник боковой ход. Я миновал его и пошел дальше. Кажется, довольно скоро должен быть еще один. Да. Вот и второй. Третий располагался чуть дальше, потом четвертый. Я подумал, куда они могли вести. Никто ничего мне о них не рассказывал. Возможно, мои родственники тоже этого не знали. Может быть, в причудливые гроты неописуемой красоты? В другие миры? В тупики? На склады? Наверное, в один прекрасный день, когда найдется время и появится желание…