Друзья (СИ)

Стояла теплая солнечная погода, небольшие волны лишь едва покачивали корабли, и матросы бездельничали, мечтая о новых землях, подвигах и славе. С каждым днем расстояние до неведомой земли сокращалось на четыре сотни карбов. Если ветер не изменится, она скоро покажется на горизонте! Война не страшила, потому что противник был слаб и до сих пор использовал стрелы. Конечно, кому-то не повезет, но каждый считал, что уж он-то попадет в число счастливчиков, тех, кто подарит своему народу землю и уцелеет. Многие хотели оставить службу и вместе с семьями переселиться на новый материк. Будет трудно, но трудности освоения лучше, чем прозябание на выделенном советом клочке земли. Выращенного на нем уже не хватает, чтобы прокормиться самим, а от них еще требуют уплаты налогов! О тех, кого придется уничтожить, никто не думал. Зачем в этом мире слабые, если в нем тесно сильным?

- Что-нибудь придумал? - спросил герцог Дей Барос Брена. - Нет? Ты меня разочаровал, Сарк!

- Это не так легко! - начал оправдываться тот. - Этих парней уже заказывали ночной гильдии, и не вернулся никто из посланных за их головами! Темные отказались от заказа, а после убийства барона Вонка не возьмется никто из забияк. Остаются наемники и душегубы, которые не состоят в гильдии. Такие есть, но их нелегко найти, и им самим понадобится время. Есть одна мысль...

- Что за мысль?

- В этот сезон дождей на улице Мечников убили младшего барона Дорна. Он ездил к любовнице по одной и той же улице, поэтому сделали засаду...

- Да, я помню, - перебил его герцог. - Барона застрелили из арбалета. Он что, в сезон дождей ездил верхом?

- В том-то и дело, что нет! - воскликнул кавалер. - Кто-то выстрелил из необычно мощного арбалета, болт которого пробил и стенку кареты, и самого Дорна! Конечно, стрелявший не видел цель и мог промахнуться, но барону не повезло.

- Стрелять в окно бесполезно, - задумался Дей, - а заказывать такой арбалет долго, они раньше уедут. К тому же заказ оставит след... Нужно найти стрелявшего в Дорна! Если темные не взяли заказ, пусть поищут среди своих. Я хорошо заплачу.

Марк только что отобедал и теперь отдыхал в дворцовом парке. Дожди закончились и наступила по-настоящему теплая погода, поэтому король не сидел на одной из двух веранд дворца или в любимой беседке, а прогуливался по аллеям. Искавшему его секретарю пришлось попотеть.

- Ваше величество! - задыхаясь от быстрого бега, крикнул он. - Срочное сообщение!

- Что случилось? - Марк повернулся на крик и пошел навстречу запыхавшемуся толстяку.

- Учи валом валят в королевство! - воскликнул тот. - Граф Рамс прислал гонца. Великий хан Уклей со всем своим народом пришел воевать с краснокожими!

- Понятно, - усмехнулся король. - Наша война с Доршагом помешала купить зерно, и теперь нечем кормить подданных. К тому же из-за засухи у них был падеж скота. Это у нас лили дожди, в степи с ними плохо. Придется делиться продовольствием. Составь указ для всех наместников. Оказывать помощь союзникам и следить за тем, чтобы они не учинили безобразий. Где сам Уклей?

- Великий хан с войском идет к столице.

- Свяжись с герцогом Тарнеем и передай, чтобы степное войско шло в Марж, в столице им делать нечего! Уклея с охраной пустим, но не остальных.

Став королем, принц Леж быстро понял, что можно возглавлять королевство и ничего при этом не делать. Достаточно подобрать толковых и верных помощников, а после этого можно не вылезать из спальни, возле которой ждали жаждущие отдаться девицы. Король был щедр, к тому же обладал немалой магической силой, что позволяло стойко выдерживать все излишества. В день через его руки проходило не меньше десятка красавиц, но эта забава пока не приелась.

Сегодня ему помешали. Никто в здравом уме не посмел бы беспокоить Лежа в спальне, но ему приходилось тратить время не только на женщин, но и на еду, чем и воспользовался канцлер.

- Ваше величество! - обратился он к королю, когда тот вышел из малой трапезной. - Есть дело, которое нельзя выполнить без вашего личного участия!

- И что это за дело? - нетерпеливо спросил Леж. - Говорите, граф, только быстро!

- Ко мне пришел Дан Эктай. Это один из уцелевших жрецов Ольмера. Ваш отец разрешил им вернуться...

- Можете короче? - рассердился король, притопнув ногой. - Что ему нужно?

- По словам жреца, все боги, кроме Ольмера и Ланы, покинули Сорт. Его бог сообщил, что к берегам Торы идет большой флот краснокожих. Вам нужно самому вести армию на помощь королю Марку!

- Что за бред?! - возмутился Леж. - Для чего мне герцог Дорин, если он не может без меня воевать?

- Он посмел угрожать... Сказал, что если вы не выполните приказ бога, то у королевства будет новый король. Мол, ваш отец уже пренебрегал своими обязанностями и в результате был вынужден отдать трон вам. Если и вы...

- И кому передадут трон? - засмеялся король. - Двенадцатилетнему Зерту?

- Нет, ваше величество, - утерев пот со лба, ответил канцлер. - Бог отдаст его одному из герцогов.

- А что говорят жрецы других богов?

- Их боги молчат, - со страхом сказал граф. - Похоже, что они действительно ушли!

- А Лана?

- Главная жрица сказала, что чувствует присутствие богини, но та запретила ее беспокоить. Старуха не смеет преступить запрет.

- Я не могу верить на слово какому-то жрецу! - сердито сказал Леж. - Прикажи главному магу проверить его на ложь! Если он не солгал, завтра доложи. А Дорин пусть готовит армию к выступлению. Демоны бы забрали этих сорголов!

- Что это за письмо? - спросил Август. - На конверте нет никаких пометок.

- Ваше величество, эта записка поступила от мага Влада Сатского, который заменил в казармах умершего Даоса, - ответил секретарь. - Он просил о личной встрече, но вас в то время не было в столице.

- Смотрели?

- Конечно. Я счел это достаточно серьезным, чтобы...

- Понятно, - прервал его король. - Постойте здесь, Парк, пока я прочитаю. - Он достал письмо и углубился в чтение. Закончив, вопросительно посмотрел на секретаря.

- Я полагал, что ваше величество захочет поговорить с главным магом, - сказал тот. - Его мудрость сейчас в приемной.

- Заменить бы вами канцлера, - с усмешкой сказал Август. - Жаль, что вы всего лишь кавалер. Скажите главному магу, что я его жду.

Секретарь поспешно вышел, а вместо него в кабинете появился Верт Фаддей.

- Садись, - приглашающе махнул рукой король, - и расскажи, как идут дела с усилением детей.

- Нормально идут, - ответил маг. - Две группы усилили, сейчас занимаемся третьей. Я могу спросить, в связи с чем задан этот вопрос?

- И насколько сильными будут детишки? - не отвечая, спросил Август.

- Вот оно что, - помрачнел Верт. - Уже доложили? Кто? Наверное, Сатский?

- Ты не ответил, - напомнил король.

- Каждый третий будет магом средней силы, остальные сильней. Десятка три из первых двух групп намного сильнее меня.

- И что ты решил с ними сделать?

- Пока ничего. Сатский убежден в том, что мальчишки будут повиноваться, а у меня нет такой уверенности. Вспомните, откуда мы их взяли! К ним будут приставлены щитоносцы, которые при малейшем...

- Понятно, - прервал Август. - Значит так! Всех мальчишек отдашь Владу, у тебя достаточно своих дел. А уж он будет решать, кто проследит за детьми, и нужно ли это делать. Сам и ответит головой за ошибки. Все понял?

Никто из членов совета провинции Масдок не помнил, чтобы их собирали в такой спешке.

- Нас обошли! - гневно сказал глава, как только все заняли свои места. - Совет Сардены отправил большой флот к открытой нами земле. Мы не получим от них ни офицеров, ни кораблей! И мне донесли, что в провинции Лабра думают сделать то же самое! У других провинций для этого не самое удобное расположение, но и их советы зашевелились! И пока никто не ответил на нашу просьбу о помощи.