Источник судьбы

– Я тогда простой «бросок норн» сделаю. По девяти полям гадать – это я не сумею, тут всю жизнь учиться надо. Отец меня учил, да…

– Да не выучил! – буркнул Ульвар Певец, несколько ревниво относившийся к умениям других мудрецов.

– Делай как знаешь. – Рерик махнул рукой.

Оба конунга стояли по бокам Берга, так что им хорошо была видна белая ткань, вокруг плотной толпой теснились ярлы, телохранители, прочие хирдманы.

– Нет, Берг, давай не так! – вмешался Хродар, оттирая плечом Орма, который, отчаянно хмурясь, накручивал на палец прядь своих длинных волос. – Ты волнуешься, все мы растревожены… Тут дело такое – сейчас начнем толковать, спорить, или ты неправильно поймешь, или забудешь чего с перепугу… лучше мы так сделаем. Задаем вопрос, чтобы ответ был «да» или «нет». И руны так бросай. Чтобы никаких споров и сомнений с толкованием не было. Смотри, конунг, у него и ткань на девять полей поделена.

– Конунг, он дело говорит, – одобрил Тородд сын Вегейра. – А то Берг у нас повелитель рун тот еще. Он ошибется, а отвечать нам всем.

На гадательном полотне Берга были тонкой нитью вышиты линии, разлеляющие пространство на девять частей. Внутрь большого квадрата был вписан круг, разделенный косым крестом на четверти – они знаменовали собой Нифльхейм, Йотунхейм, Муспелльсхейм и Ванахейм, четыре мира внешнего поля. В круг в свою очередь был вписан квадрат, прямым крестом разделенный также на четыре части: Льосальвхейм, Асгард, Свартальвхейм и Хель. Внутри большего круга находился меньший – Мидгард. Средний мир, мир людей, обитаемый и знакомый, сердце человеческой вселенной.

– Да, конунг, – с явным облегчением согласился Берг. Было видно, что у него дрожат руки от волнения: он не привык гадать по таким важным поводам и боялся ошибиться. – Если ты позволишь, то это будет самое правильное.

Рерик кивнул.

– Спроси: есть ли воля богов на то, чтобы мы захватили Борг и всех его жителей с их богатствами?

Берг начал проделывать нужные обряды: освятил место гадания, призвал норн. Сидения тула у Берга вообще не было – не настолько он еще привык к должности повелителя рун и прорицателя, чтобы таскать за собой в походы трехногое сидение. Руны его были вырезаны на небольших деревянных кружочках, отрезанных от ясеневой ветки. Оттар молча подал ему большой рог, в который трубил, подавая различные знаки своей дружине и из которого пил на пирах, заткнув отверстие особой деревянной пробкой. Берг высыпал туда ставы из мешочка, потряс рогом, сосредоточившись на заданном вопросе, а потом бросил их на ткань.

Деревянные кружочки осыпали белое полотно, будто зерна судьбы приготовленное поле, люди вокруг вздрогнули и невольно подались вперед, торопясь увидеть исход.

– Еще рано смотреть, – сказал Берг и стал собирать с ткани те ставы, что упали за пределами внешнего поля.

Таких оказалось семь. В «круге советчиков» упало девять ставов. Из них шесть лежало руной вниз и только три – руной вверх.

Рерик нахмурился. На душе у него потемнело, будто туча закрыла солнце. Шесть рун лицом вниз и только три – вверх означали ответ «нет».

– Что я говорил? – подал голос Анунд. Он волнения он едва держался на ногах и еще не смел радоваться в полную силу, сам удивляясь и не решаясь поверить тому, что руны однозначно подтвердили его предсказание.

– Бросим еще раз, – сказал Рерик. – Теперь мы спросим у богов, следует ли нам отправиться в какое-то другое место за славой и добычей.

Берг снова собрал руны в рог и начал сначала. И во второй раз из двенадцати рун, упавших в пределах внешнего поля, восемь лежали лицом вверх, говоря «да».

По толпе мужчин пролетел гул.

– А я что говорил! – уже смелее, с торжеством повторил Анунд. – Боги хотят, чтобы мы оставили Борг в покое, взяли предложенный выкуп и ушли искать добычи в другое место! То есть вы. И выкуп, и будущая добыча, Рерик конунг, вся целиком принадлежит тебе! Я благодарен тебе за помощь и больше ничего не прошу!

– Спроси, Берг, в какой стороне света нам нужно искать добычи, – медленно проговорил Рерик.

Руны не ошибаются, тем более два раза подряд. Признаться, в «пророческий сон» Анунда он не поверил, но не верить исходам бросков, сделанных у него на глазах, он не мог.

Теперь четыре става знаками вверх упали в поле Муспелльсхейма, что означало юг.

– Юг! – воскликнул Оттар. – Уж не посылает ли нас Один снова во Франкию?

– Почему же? – возразил Хродар. – Фризия тоже на юге.

– Фризия на юго-западе, умник с хутора!

– Ютландия отсюда тоже на юг! – обеспокоено воскликнул Бальдвин сын Ирмунда и воззвал к поддержке зятя: – Орм, ведь правда? Вы же не пойдете снова грабить Фризию, когда мы помогли вам собрать войско!

– Конунг, извини, я устал. – Берг дрожащими руками собирал ставы с ткани. – Я не привык… больше не могу. Если еще раз бросать, перевру чего-нибудь. Не могу на вопросе сосредоточиться.

– Хватит, отдыхай. – Рерик похлопал его по спине. – Не можем же мы торчать здесь до ночи, перебирая все страны и города, что на юге. Ты и так меня удивил. Прорицатель… Вот, держи.

Он стянул с пальца один из перстней и вложил в ладонь Берга. Тот улыбнулся, видя, что конунг им доволен, а товарищи уже начали похлопывать его по плечам и бормотать: «Ну, Берг, быть тебе теперь Прорицателем!»

– Этого занятия и до утра хватит, я стран много знаю, – хмыкнул Оттар. – Миклагард и Серкланд тоже на юге, если кто не знал. Может, прогуляемся в Страну Рубашек? А то вон у Орма уже заплатка на локте!

– На себя посмотри… епископ из сгоревшего собора! – буркнул Орм. – Три года тебя знаю, и три года ты в тех же штанах!

– Но что будем делать, конунг? – спросил Хродгаут сын Торхалля. – Как же мы узнаем, куда идти.

– Пока отдыхать, – решил Рерик. – А там… может быть, боги и еще кому-нибудь пошлют вещий сон, – он насмешливо глянул на Анунда. – Мне, например. Чем я хуже других конунгов?

Близился вечер. Викинги уже погрузили самые дорогие товары из найденных в домах и складах, и теперь, уже с меньшим пылом, возили железные крицы. Не доверяя Анунду и не желая больше пользоваться его гостеприимством, Рерик перешел в один из больших домов возле пристани – жилище кого-то из богатых торговцев, сидящего сейчас в Борге в обнимку со своим мешком серебра. Как рассказали хирдманы, в кладовках этой усадьбы было полным-полно черных кувшинов с узорами из тонкого оловянного листа, изготовлением которых славился Дорестад. Рерик еще слегка надеялся, что Хергейр и его люди в последний миг струсят и дадут требуемые две тысячи марок, но особо на это не полагался. Возможно, его удача решила взять передышку. И идти напролом – верный способ найти скорую, правда, довольно красивую смерть.

Уже стемнело, но спать ему не хотелось. С телохранителями и Хродаром Рерик прошелся по пристаням, где горели костры и сидели хирдманы, посмотрел на темный Борг. Через протоку, на Адальсё, тоже горели костры, выхватывая из тьмы то корабельный нос с резной головой дракона, то лодку в воде, то причал.

– Конунг, хочешь каши? – Аудольв Волчий Зуб, согнувшись и помешивая длинной ложкой в котле, повернул к нему голову. – Вот-вот уже готова будет. Я туда кусок сала покрошил, каша будет – хоть на йольский пир!

– Может, и хочу. – Рерик присел на кучу мешков и несколько новых лохматых овчин, серовато-белых, из которых кто-то из хирдманов устроил себе лежанку возле огня. – Я сам не знаю, чего я хочу…

С моря дул ветер и улетал на запад, несся над водами озера в глубину длинного озера Лауг, по которому можно проплыть через весь Уппланд и половину Вестманланда. Куда-то туда уехала на своем корабле Сванхейд. Возможно, она уже встретилась с Бьёрном конунгом… хотя это едва ли.

Рерик завернулся в плащ и прилег, глядя в огонь. Это хорошо, когда знаешь свою судьбу наперед. Как-то успокаивает… Но руны редко отвечают, где будет твой настоящий дом и куда тебе держать путь прямо сейчас. Через бездну… Ледяную бездну, огненную бездну, бездну тьмы, в которой и нет ничего, кроме тьмы… И Сванхейд ждет его где-то на другом краю бездны – это он знал. Но где, в какой стране найти вход туда? На дальнем севере Норвегии или в каком-нибудь Серкланде, куда Оттар так мечтает поехать «за рубашками»?