Убывающая луна: распутье судьбы

— Добрый день, леди Гармсел. Хотя, судя по тому, что я видел на улице…

— В замке фей нельзя доверять глазам, — снисходительно объяснила фея. — Присаживайся, — она показала на банкетку, неизвестно как оказавшуюся позади него. Ялмари послушно опустился и стал значительно ниже хозяйки. Усмехнулся, поняв, что так и было задумано. Посидел, глядя в пол: принц чувствовал, что начинать первым не стоит. — Я знаю, что привело тебя к нам, — заверила фея. — Тебе нужна помощь в предстоящей войне, — Гармсел выжидающе замолчала.

— Было бы чрезвычайной наглостью просить вас о помощи в войне, — Ялмари старался не смотреть прямо на нее — это тоже признак уважения.

— Ты нравишься мне больше и больше, принц, — Гармсел откровенно смеялась. — В тебе есть мудрость, не свойственная возрасту. Может, потому что ты оборотень?

— А может, потому что я оборотень, выросший среди людей, — без улыбки предположил Ялмари.

— Очень может быть, — охотно поддержала хозяйка замка. — Даже не смотря на то, что ты принц крови, я бы с удовольствием выдала за тебя замуж одну из фей. И подарила бы королевство.

— Я не хочу править, и невеста у меня уже есть, — Ялмари непроизвольно дотронулся до цепочки.

— Ты уже разломил эльтайон? — фея подалась вперед, и тут же разочаровано откинулась обратно, будто увидела что-то сквозь рубашку. — Фу, какой бука. Мог бы хотя бы не кричать так об этом. Взял и настроение испортил. Что тебе тогда надо? — она походила на обиженную девочку, но у Ялмари неприятно засосало под ложечкой. Он чувствовал себя так же, как недавно у оборотней. Будто он раз за разом совершает ошибку, последствия которой не исправить.

— На западе Энгарна… — начал он, — кто-то выпустил духов гор. Мы можем справиться с людьми. И с магом справимся. Но духи нам не под силу.

— Это не наша война, и я не вижу причин ввязываться в нее, — категорично ответила Гармсел после небольшой паузы.

Ялмари поинтересовался.

— Значит, я напрасно приехал сюда?

Взгляд феи изменился. Ялмари невольно передернул плечами. Так смотрел знакомый доктор на труп, который собирался препарировать.

— Раз уж я впустила тебя, то ты пришел не напрасно. Ты можешь сам найти помощь в моем замке. В моем замке есть ответы на все вопросы, так же как в Песчаном монастыре. И, в отличие от монастыря, ты затратишь около трех дней, чтобы найти то, что тебе нужно. Но, с другой стороны, тебя может постигнуть и неудача. А в Песчаном монастыре ты рано или поздно все равно узнаешь то, что нужно. Что ты так смотришь? — она смотрела с величественной снисходительностью. — Никогда не слышал о Песчаном монастыре? Это и к лучшему. Итак, ты хочешь найти способ избавиться от духов гор?

— Да, — Ялмари опять смотрел в пол. Он уже не сомневался, он точно знал, что фея собралась над ним поиздеваться.

— Отлично, — Гармсел хлопнула в ладоши, предвкушая удовольствие. — Итак, слушай. Ты успел заметить, что наш замок очень большой. Потому что это не просто замок — он объединяет множество миров. Здесь можно найти любого, кого пожелаешь, — фея посмотрела на гостя.

— Я могу найти тут того, кто поможет мне? — предположил принц.

— На это у тебя вряд ли хватит сил, — усмехнулась фея. — Хотя в принципе это возможно. Загфуран, например, нашел, — она явно испытала удовольствие, когда лицо принца дернулось при звуке этого имени. — Если тебе интересно, ему я тоже не помогла. Ты ищешь способ избавиться от духов гор. Тебе нужна их тайна. Следовательно, тебе нужен Хранитель тайн.

— Кажется, догадываюсь, — Ялмари выпрямился. — Хранитель тайн поведает любую тайну, но найти его сложно.

— Очень сложно, принц. Хранитель тайн находится за дверью, которую охраняет Хранитель двери. Чтобы победить его, тебе нужно найти меч…

— А для этого сразиться с Хранителем меча, — саркастически заметил Ялмари.

— Молодец, — похвалила Гармсел. — Ты уловил суть. Хранителя меча тоже надо суметь найти. По времени ты не ограничен. Ты можешь провести в моем замке неделю или год, но в твоем мире пройдет четыре дня. Еще одно преимущество — тебе гарантируется безопасность. Ты не можешь погибнуть в замке.

— Это очень хорошая новость, леди Гармсел! — Ялмари повеселел.

Фея тихо рассмеялась:

— Ты недооцениваешь опасность. Хранитель тайн не откроет тебе секреты просто так.

— Его тоже надо убить?

— Это решать тебе.

— То есть на этом наставления закончены? Остальное мне следует узнать самому?

— Точно. Ты можешь отдохнуть, а когда будешь готов, начинай действовать.

Появилась женщина в коричневом балахоне. Лицо закрывала такая же, как у первой вуаль, но бежевого цвета.

— Миледи, принц, обед подан, — провозгласила она глубоким грудным голосом.

— Спасибо, Соон, — поблагодарила Гармсел и вновь повернулась к гостю. — Пообедай, а потом Соон покажет тебе комнату, где ты сможешь отдохнуть. Повторяю: по времени ты не ограничен, можешь отдыхать и набираться сил хоть целый месяц. Приятного аппетита.

— Спасибо, миледи, — вслед за девушкой Ялмари повторил обращение. Мельком взглянул на ожидавшую Соон, хотел откланяться, но в кресле уже никого не было. Он сердито выдохнул. Что за манеры у этих фей — исчезать, не предупредив.

Он последовал за Соон в комнату поменьше. Примерно в такой они привыкли ужинать в тесном семейном кругу: он, мама, сестра и Полад. Никаких посторонних, даже слуг. Чтобы они могли хотя бы раз в день не бояться сказать лишнее.

— Здесь ты будешь чувствовать себя уютней, чем в пиршественной зале, — Соон подошла к круглому столу, заполненному сосудами разных форм и материалов. — Садись, принц.

Ялмари не стал ломаться. Подняв ближайшую золотую крышку, он обнаружил фаршированного гуся и с удовольствием принялся за еду. Полил птицу соусом из фарфоровой чашки. До серебряной посуды старался не дотрагиваться. Она хоть и не убьет при прикосновении, но неприятно жжется. Хорошо, что ему предоставили большой выбор. Он так увлекся, что не заметил, как Соон переместилась за спину. Когда принц налил васаг в хрустальный бокал, он ощутил ее взгляд и обернулся.

— Может, сядешь рядом? — предложил он, проглатывая более расхожую фразу: "не стой над душой".

Соон с готовностью села на соседний стул. Она, кажется, улыбнулась.

— Почему у тебя закрыто лицо? — поинтересовался он, смакуя виноградный напиток.

— Я не замужем, — коротко пояснила фея.

— И что? Незамужним не положено открывать лицо? Как в Ногале? Хотя нет, в Ногале женщины не открывают лицо и после замужества. Никому, кроме своего мужа. Если, конечно, женщина не отхи* и не блудница. А у вас какие порядки?

*Отхи — каста женщин, владеющих магией, охраняющих правителя Ногалы.

— Я сниму вуаль, после того как выйду замуж.

— Как же тебя полюбит кто-нибудь, если тебя нельзя рассмотреть? — удивился принц.

— Нас не должны выбирать по красоте. Только сердцем.

— Мне это не понятно. Что скажет сердце, если я не вижу твоих глаз? Знаешь, когда лицо закрыто, начинаешь строить самые страшные предположения, — поддел он девушку.

— Ты же не знаешь, как происходит сватовство, — пожала она плечами. — И не собираешься это испытать. К чему лишние вопросы?

— Мне многое интересно, — объяснил Ялмари и задумался. — А миледи Гармсел? Она замужем?

— Она вдова, — так же спокойно объяснила Соон.

— Даже так? — удивился Ялмари. — Хотя вы ведь выходите замуж за людей. Жизнь каждого из нас миг по сравнению с вашей.

— Фея продлит жизнь человека или… — она помялась, будто не решаясь произнести это слово, — оборотня. Кроме того, каждый день с феей может растянуться до размеров вечности.

— Мне показалось, или ты объясняешь мне выгоду такой женитьбы? — мягко улыбнулся принц.

— Пытаюсь, — послышался легкий смешок. — Гармсел попросила меня об этом.

— Когда же? — удивился Ялмари.

— Я слышу ее всегда. И сейчас тоже. Но если честно, я не хотела бы выйти замуж за оборотня. Это как-то… странно.