Странники (СИ)

- Но это же не он виноват! - возмутилась я, подныривая под брюхом кобылы и оказываясь рядом с Марстеном. - А те, кто его вовремя не позвал!

- Это ты ему вдолби! - фыркнул Марстен. - Он вбил себе в башку, что виноват, и все тут. А если Валь что-то вбил себе в голову, выбить это обратно можно только кувалдой!

Я только вздохнула. Оба хороши, упрямые, как ослы… Беда мне с ними!

- Он хороший, - сказала я невпопад.

- А я не спорю, - кивнул Марстен, закончив с гривой своего коня и занявшись его хвостом. - Еще он умный, добрый, отличный маг и большая ехидина. Знаешь, как я радовался, когда он на меня внимание обратил? Кто я - пацан зеленый, и кто он! - Он тяжко вздохнул. - Он меня столькому научил… Учитель-то наш на меня совсем рукой махнул, не по возрасту ему было меня гонять, а Валь… Юлька, поверишь ли - мы же лучшими друзьями были, хоть он и старше намного! Если бы он тогда не… - Марстен замолк на полуслове.

- По-моему, вы и сейчас лучшие друзья! - фыркнула я. - Ссоритесь для виду, а на самом деле друг за друга кого хочешь пополам перервете!

- Ну… - Марстен ухмыльнулся. - Может, оно и так… Только, Юль, ну не понимаю я… Ну… ну ты знаешь, о чем я. Ну нельзя же так!

- Ага, - понятливо кивнула я. - Это у тебя мышление зашоренное. Ничего, пообтешешься еще в приличном обществе!

- Зараза! - обозвался Марстен и швырнул в меня пук соломы. - Вы с ним заодно, да?

- А что, нельзя? - хихикнула я, прячась за лошадиным боком.

Марстен открыл рот, чтобы ответить, но его прервал слуга, всунувшийся в открытую дверь конюшни.

- Господин рыцарь! - позвал он. - Комнату за вашей племянницей оставить, или вы таперича в одной будете жить?

- Какую комнату? - не понял Марстен.

- Ну дык… - почесал в затылке парень. - Госпожа-то ваша съехала…

- Как съехала?! - рявкнули мы в один голос, ничего не понимая.

В конце концов, выяснилось следующее: пока мы веселились на конюшне, в трактир приехали несколько рыцарей и прямиком прошли наверх. Спустя некоторое время наша прекрасная госпожа вышла с ними, была усажена на коня и увезена в неизвестном направлении.

А что за рыцари? Трактирщик не знал, но предполагал (предполагать он начал только после солидного капвложения в его карман), что это вассалы местного сеньора (титул его для меня звучал чем-то наподобие герцога, так я и стала его называть), крайне падкого на красивых женщин. Герцог, говорили, завел у себя настоящий гарем и развлекался вовсю, смущая пуританские нравы местных жителей!

- Почему он сам с ними поехал? - прошипел Марстен, пиная столб ворот. - Что за ерунда? Не похоже это на Валя!

- Может, ему сказали, что меня или тебя взяли в заложники? - предположила я. - Скорее меня, тебя так просто не одолеть. Мол, будешь дергаться - им хана… А может, Дарвальду самому банально сунули нож под ребро. Мог бы он защищаться…

- Да нет, что-то не склеивается, - помотал головой Марстен. - Во-первых, Валь не дурак и понимает прекрасно, что ни меня, ни тем более тебя без шума не взять. Попробуй кто тебя тронуть, сколько визгу было бы! А шум бы он услышал.

- Ну, знаешь, есть умельцы, которые любого возьмут без шума, - хмыкнула я. - Это не аргумент.

- Ага, есть, - кивнул Марстен. - Только зачем? Кому мы нужны? Вот второй вариант больше на правду похож, только Валя, в каком бы он состоянии ни был, голыми руками не возьмешь!

- Он же теперь женщина, - напомнила я.

- Ну… - посмурнел Марстен. - Подозреваю, он и в таком виде может навешать кому угодно! Нет, что-то тут не так…

- Тогда давай хозяина поподробнее расспросим, - предложила я. - Может, он еще что заметил или услышал?

- Давай, - согласился Марстен. - Что-то мне рожа его не нравится, сдается, не договаривает он!.. Пошли!

Судя по выражению физиономии хозяина трактира, нашему возвращению он был вовсе не рад, а уж когда Марстен приступил к допросу с пристрастием…

Будучи прижатым к стенке (в прямом смысле слова), трактирщик сознался: вовсе даже не по своей воле ушла наша прекрасная госпожа Валь с рыцарями! Ее - Дарвальда, то есть, - снесли по лестнице замотанной в одеяло, и сверток этот довольно активно брыкался. Трактирщик - вот наглец! - еще намекал, что мы могли бы возместить стоимость похищенного одеяла, но Марстен показал ему кулак, и инцидент был исчерпан…

- Ну что, поехали искать? - спросила я, когда мы вышли на улицу.

- И куда мы поедем? - осведомился Марстен. - Если даже этот трактирщик говорить не хочет, где разбойничье гнездышко этого типа… Что, пытать его, что ли?

- Ты неправильно спрашиваешь, - вздохнула я и оставила Марстена недоумевать.

Сама же я отправилась на кухню, где принялась подлизываться к кухарке. Выпросила у нее пирожок, повосхищалась стряпней, а остальное было плевым делом…

- Ты не могла оставить обед на потом? - злобно спросил Марстен, когда я спустя час вышла во двор, отряхивая с себя крошки.

- Не-а, - мотнула я головой, дожевала и показала: - Нам туда. До первой развилки, а там налево, еще раз налево, а там замок виден будет, не заблудимся!

Марстен только головой покачал и пошел за лошадьми. Хоть бы спасибо сказал! Вот что бы он без меня делал? Заодно с адресом герцога я узнала, кстати, почему в этих местах так не приветствуется переодевание женщин в мужскую одежду. Оказывается, в незапамятные времена был в этих краях великий император, ну, все, как полагается, объединил все страны, правил мудро и справедливо… Но, видимо, не всем казалось, что он такой уж мудрый и справедливый, так что покушались на императора с завидным постоянством, однако ничего у заговорщиков не получалось. Не получалось ровно до тех пор, пока за дело не взялась девушка (я так и знала, что без женщин ничего толкового ни в каком деле не получится!). Девушка эта (имени ее история не сохранила) переоделась парнем и умудрилась не просто пробраться в императорский дворец, а даже стать любимым пажом императора. Ну а дождавшись подходящего момента, девица эта императора зарезала (я бы предпочла более романтическую историю, скажем, чтобы император на ней женился, но увы!). Ее разоблачили и казнили, но императора этим было не вернуть… С тех пор-то и считается в здешних местах, что женщина в мужской одежде - зло… Такая вот история. Никакой практической пользы от нее не было, но я хотя бы поняла, в чем тут дело!