Затворник (СИ)

- Князя у нас нет. - ответил Кувалда - Бояр тоже нет. Да и столица - только на словах. Туда съезжаются выборные с округ, держать совет. А сама столица - никому не указ. Что решат сообща, то всем и закон. Всего шестнадцать округ, в каждой своя собственная столица есть - город или село. Наша - почти на самом полудне страны.

- Понятно. И как вам живется, без знати?

- Нелегко. Земля у нас тощая, не то, что на полудне, хлеб мало родится. Король иногда присылает жалование серебром и запасами - но тут год на год не приходится. Как война началась, так мы ни разу от него ни деньги не видели. Не было бы лугов, да озер с рыбой, так в три года бы все перемерли от голода. Да еще в лесах - дичь, звери, грибы с ягодами - перебиваемся. Хуже голода то, что турьянцы тут же под боком! С самой весны начинают уманивать людей, много теряем в каждый год! А осенью могут и открыто напасть - тогда грабят, уводят силой людей, убивают... Потом скрываются в своих дебрях. У них там, на полуночи, земля еще беднее нашей! Зима месяцев по семь, по восемь. Солнца, бывает, по многу дней не видно. И жилья - иной раз на неделю пути не встретить! В такую землю воевать идти тяжело, там турьянцам есть, где прятаться! Но бывает, и там их настигаем! Тогда уж мы за все отыгрываемся!

- Как они-то там живут, в вечной зиме? - спросил Хвост.

- Тоже живут... Есть у них тоже, и леса, и реки с озерами. Тоже рыба и дичь. Скотину держат. Но больше, чем берут от земли, они добывают разбоем и своим шаманством волчьим! Соседние дикие племена их боятся, платят им дань. А главное - всю черновую работу у них делают пленники. На рабов турьянцы много еды не переводят - проживет у них человек год или два, и загнется. Им не жалко - шаманы еще нагонят! Так что и они не бедствуют!

Хвост хотел было спросить, как получается, что эти турьянские шаманы не могут увести всех матьянторцев подчистую, и взять весь край без боя, раз уж они такие могущественные колдуны. Но он поостерегся, вспомнив, на каком положении сам находится здесь. Чего доброго, подумают, будто он тут секреты разнюхивает!

- А ты откуда? - спросил он Кувалду.

- Как это, "откуда"? - переспросил Кормахэ - Откуда все, оттуда и я...

- Да нет! Ты ведь из ратайской земли, из-за гор. Оттуда - из какой области?

- Не твое дело. - сказал Кувалда.

"С войны он сбежал. - подумал Хвост - Думает, что если я окажусь дома, то объявлю про него воеводе. Сейчас его родня подати не платит, а если узнают, что он по своей воле не возвращается, то заставят платить. А если он на боярской службе, то и вовсе могут его семью за ворота выгнать. Так мне-то с этого какая выгода! Зачем мне его выдавать! Но волк с ним, что его пытать: не хочет говорить - не надо! А то, опять же, подумает, что-нибудь... "

Оба земляка замолчали.

Кормахэ посидел немного рядом с Хвостом, а потом засобирался куда-то.

- Валтоэр! Я говорю тебе, Валтоэр! - позвал он товарища, того самого бенаха в шрамах.

- Я здесь! Не нужно распугать всю дичь этого леса, чтобы я услышал! - отозвался веселый голос - Чего ты хочешь?

- Охраняй пленника, пока я не вернусь. Мне нужно отойти в сторону.

- Можешь положиться на меня в этом! - ответил Валтоэр. - Я не спущу глаз с твоего человека и сохраню его в целости! Иди, и спокойно увлажняй землю!

Прихватив свою секиру, Кувалда скрылся за ближними деревьями. Едва он пропал из виду, как матьянторцы, сидевшие поблизости, тут же обернули на Хвоста все свое внимание. Один из них перешел от своего костра поближе, и спросил вполголоса - как бы по секрету, но и чтобы всем было слышно:

- Как тебе спалось сегодня? Хорошо?

Кругом приумолкли. Все ждали. Какой будет ответ.

- Хорошо. - огрызнулся Хвост.

Бенахи покатились от смеха.

- Все слышали? Рядом с Кормахэ хорошо спится! У Кормахэ большое тело, и наверно, теплое? Скажи, ратай - теплое у Кормахэ тело? И так близко! Только протяни руку, и оно твое! Такая удача что именно Кормахэ следит за тобой, как не воспользоваться такой удачей!

Хвостворту злобно глянул на насмешников.

- Не обязательно быть великим воином, - сказал он - чтобы смеяться над связанным. Храбрость не нужна для этого.

- Ты прав! - давясь от смеха, говорил собеседник, краснолицый скуластый бенах - Храбрость нужна для того, чтобы засунуть руку за пазуху Кормахэ! Сделай это, покажи, как храбры ратайские воины!

"Ну вас к волкам! Ни слова больше не скажу!" - подумал Хвост. Он ничего из этой болтовни не понимал.

Бенахи вокруг костра продолжали гоготать и отпускать дурацкие шутки. А исполосованный Валтоэр подсел поближе к Хвосту, и сказал:

- Тебе надо послушать меня, ратай. Я вижу, что ты ничего не понял, а от этого могут выйти неприятности. Пусть теперь тебе будет известно, что Кормахэ это женщина.

- Чего? Баба? - от удивления Хвост забыл обо всем и заговорил по-ратайски. - Кормахэ это женщина? - переспросил он уже на языке спутников.

Матьянторцы вокруг снова разразились хохотом.

- Мы думали, ты не удивишься! - закричал красномордый - У нас говорят, что за горами все женщины сопоставимы с Кормахэ! Что каждая из них размером с быка, и что мужья бегут от таких жен на войну!

- Это ложь! - сказал Хвост Валтоэру, делая вид, что остальных не замечает - Даже самая ужасная женщина, это женщина! А Кормахэ не похож ни на что, кроме огромного воина! На лице этого человека отпечаталось, что он провел в походах много лет! А ты рассказываешь мне сказки. Ты смеешься надо мной!

- Кто родился женщиной, тот не превратится в мужчину, даже проведя в походах четыре дюжины лет - усмехнувшись, ответил бенах - Кормахэ ходит с нами в походы уже десять лет. Кормахэ в числе самых сильных и самых отважных воинов нашей округи, и она женщина.

Вот же ж ляд возьми! Ведь и имя "Кормахэ" - женского рода! В бенахском языке деление по родам строгое: у них мужчину никогда не назовут словом женского рода, как бывает у ратаев назовут "Пила", "Царапина" или "Краюха" И задница, что шире плеч, и безбородое лицо, и коса - ведь не носят парни кос, ни по ту сторону Хребта, ни по эту! И то, как она отворачивалась, когда Хвост переодевался. И то, как она, Кувалда, уходит за три дерева каждый раз, чтобы помочиться! И прысканье в кулаки, когда говорили, что Хвосту спать с ней рядом! Все как один к одному!

- И к тому же она ратайского племени. - припомнил Хвостворту - Как могло получиться, что в числе вас, бенахских воинов, оказалась женщина из-за гор?

- Это долгая история. - сказал Валтоэр - И целиком эту историю никто не знает, даже сама Кормахэ ее не знает целиком. Поэтому - что рассказывать: она с нами десять лет, и она воин.

"Вот же ж бесовщина! - злился про себя Хвост, слушая смех бенахов и вспоминая, как вел себя с Кувалдой - Бывают бабы-лошади, а эта ведь даже не лошадь, это целый конь! Баба-конь! Если, конечно, не морочат мне голову, а как проверить..."

Ведь при всех приметах, что вспомнил Хвостворту - все равно - никак нельзя было поверить! Ну никак Кувалда, своим обликом и всем поведением, не напоминал женщину!

- Только тебе нужно знать, - продолжал Валтоэр - что нельзя как-то шутить с этим. Нельзя даже просто говорить с Кормахэ так, как говорят с женщинами, или приказывать ей делать женскую работу. От этого она приходит в ярость и тогда синяк под глазом окажется самой маленькой расплатой за ошибку! Она легко может убить. Однажды старшина приказал ей варить обед, когда была не ее очередь. Кормахэ подчинилась. Когда вечером он приказал ей варить ужин, она не подчинилась. Он ей сказал: "Ведь ты женщина!" Тогда Кормахэ ударила его по голове котлом, а когда он оказался на земле, то ударила два раза ногами. Кормахэ за это наказали плетьми, а старшина с тех пор не может ходить в походы. Не только копье и щит, но даже ложка выпадает теперь из его рук! Еще одного человека она сбила с ног ударом кулака, а когда он встал и взял в руку меч меч, то Кормахэ вынула свой меч, билась с обидчиком и отрубила его руку. Правда, сама перевязала потом рану, остановила кровь, и жизнь человека была этим спасена. Сотьер тогда объявил всем, что Кормахэ - воин его отряда, и относиться к ней следует, как положено относиться к воину. Если же кто хочет вести себя с ней, как с женщиной - сказал всем Сотьер - тот должен сперва взять Кормахэ в жены, но и после этого только дома может распоряжаться ею, как женой. А в походе она снова станет матьянторским вольным воином. Кормахэ имеет страшную силу - мало воинов, которые одного роста с ней, имеют такую силу. В нашем отряде только Сотьер, и еще два или три человека могут с ней сравниться. Не надо без причины делать то, из-за чего Кормахэ может разозлиться!