Демон (СИ)

- Да, но насчет демона мы его так и не спросили... - напомнил бывший крестоносец.

- Я осмотрел туннели. Там не было никаких следов портала. Либо его вызвали в другом месте и перевезли сюда, либо... кто-то просто вытащил его с Солнца.

- Но для этого нужен портал! - возмутился солдат.

- Не всегда. Более могущественные демоны могут вызывать тех, кто послабее. Для этого не требуется портал сам по себе...

Уильям почесал голову. Такой пробел в образовании считался в ордене непростительным. Но дело в том, что с демонами крестоносцы воевали до крайности редко, поэтому сосредотачивались на других аспектах.

Впрочем, и те аспекты он изучал не слишком усердно, предпочитая действия, нежели бесцельное сидение с книгой.

- Но первый вариант отпадает сразу. Демоны без подпитки живут недолго в нашем мире. Да и те, кто перевозил, могут хоть обложиться рунами и оберегами, это вряд ли спасет их от распространения порчи, - решил поумничать солдат.

- Вы совершенно правы. Значит, мы имеем дело с кем-то крайне могущественным, - однако в глазах профессора не промелькнуло и тени страха, скорее еще большее любопытство. - Но не демоном. Ни один демон не может незаметно все это провернуть... по крайней мере из тех демонов, о которых пишут в книгах.

Уильям задумался, а потом встревоженно посмотрел на собеседника.

- Не может ли это быть... мы умеем выслеживать сильных демонологов, как так вышло, что один ускользнул?

- Мир большой, мой друг. А если его прикрывал такой, как Гилен, то даже со всей мощью ордена его будет сложно найти.

- Но мы должны предупредить сэра Джеймса! Он в любой момент может открыть большой портал! - бывший крестоносец завелся и начал ходить по комнате, напряженно думаю.

- Сомневаюсь, что сэр Джеймс выслушает нас, особенно если пошлем только письмо. И вряд ли мы сможем до него добраться. Нас схватят раньше.

Пусть даже с Ноттингемским приходилось беседовать в свое время, главнокомандующий все же вряд ли снизойдет до беседы с преступниками.

- Но ведь портал!.. - отчаялся Уильям. - Мы обязаны рискнуть!

- Мы ведь даже не знаем, кого искать, подумайте об этом, - продолжил переубеждать Михаил. - Там был только демон, ничего больше. И кто его видел? Робертс и Салим. Не слишком заслуживающие доверия личности...

Бывшему крестоносцу пришлось сдаться под давлением аргументов.

- Но тогда что мы будем делать?

- Продолжим наше путешествие. Найдем оставшиеся ключи. Я объясню вам суть позже. Сейчас надо убедить как можно больше наших союзников отправиться дальше.

И это самая сложная часть. Если солдат и так пойдет следом, то вот насчет остальных профессор сильно сомневался.

- Откуда у тебя это, Робертс? - Салим принялся за допрос пирата, который шел на поправку.

Кроме него в лазарете присутствовали все остальные, даже профессор, на которого орк пару раз бросил ненавидящий взгляд. С лица Хэммета исчезла опухлость благодаря стараниями мага, но следы побоев все равно остались.

А Катерина стояла за дверью, лишь слушая разговор, погруженная в собственные мысли.

Наемник держал в руках то странное устройство, которое помогло одолеть демона в подземельях. Михаил сразу оценил по форме, что это какое-то оружие, напоминающее пистолет. Но такая странная вещь... кто ее создал? Она словно была либо из далекого прошлого, когда ни людей, ни гномов, ни орков, ни кого бы то ни было еще, не было. Либо из будущего.

Но это уже кивок в сторону произведений Жюля Верна. Профессор не любил подобного рода литературу, предпочитая что-то историческое, приближенное к реальности. Однако современные тенденции грех было упускать.

- Смени тон, сухопутная крыса, - несмотря на угрожающий рык, капитан нахально улыбался.

Знал, что он не профессор, за него вступится вся команда. Впрочем, Хэммет и не думал жаловаться на подобное обращение, заявив, что споткнулся в неосвещенной части подземелья. Конечно, проницательный Барт не поверил, но настаивать не стал.

- Эта штука смогла изгнать, как выяснилось, демона. Они не продаются в магазинах. А Уильям сказал, что ничего такого в ордене крестоносцев никогда не имеется...

- А откуда опальному сержанту про это знать? - уклоняясь, поднял логичный вопрос Робертс.

- Иди к черту, пират! - огрызнулся бывший крестоносец, получив от моряков крайне недовольные взгляды.

Однако капитан чувствовал себя в беспроигрышной позиции, поэтому снисходительно пропустил оскорбление от легко провоцируемого Уильяма мимо ушей.

- Поймите, - решил зайти с другой стороны Салим. - Мне нужно выследить того, кто похитил о моих братьев. Гилен продал их кому-то... скорее всего тому, за кем вы охотились.

Профессор этого не видел, но не сомневался, что в ясных глазах орка ничего не было, кроме мольбы. Для него это значило слишком много. Хэммет почти пожалел о своем решении. Но интуиция подсказывала, что живым бы эльф не ушел, а добиться ничего нового не удалось бы.

После недолгих раздумий Барт все же согласился помочь. Ведь ему нечего было терять, а наемник спас жизни им всем.

- Я не знаю его имени, - сразу оговорился пират. - Никто не знает. Он меняет их как перчатки. Равно как и внешность, словно актер театра...

Тут, казалось, что Робертс темнил. Или опасался, что ему не поверят.

- Этот... человек работал вместе с Гиленом. Помогал ему во многих торговых операциях, превратил его и без того солидную империю в целое государство. То, что на официальных бумагах, не идет ни в какое сравнение с реальным положением вещей. На него работают десятки тысяч людей - это по скромным оценкам. Мне приходилось возить для них многие опасные грузы, ящики было строжайше запрещено открывать. Разные грузы, разные места назначений. Для меня ничего из этого не имело смысла.

- И когда вы решили разойтись с ними? - поинтересовался Салим.

- Когда понял, что мой долг за спасение моей жизни уплачен. Они вытащили меня с того света, - Барт почесал проклюнувшуюся на лице щетину. - Да и вскоре им больше не нужен был опытный капитан. А вот чего Гилен не ожидал, так это того, что я вернусь к пиратству и вскоре ограблю его самого, - он засмеялся, но вскоре осекся, положив руку на перебинтованную грудь.

Поняв, что вряд ли чего можно добиться, орк встал со стула повернулся к стоявшему неподалеку от выхода Михаилу. И, не стесняясь присутствующих, указал на него пальцем:

- Видите, что вы сделала?! Гилен был единственной зацепкой!

- Даже Гилен не знал, куда направляется его соратник. Последнее указанное им место - эта крепость, - вступился за него Робертс. - После проще найти ветер, дувший в мои паруса в восемнадцатом веке...

Однако это наемника не успокоило, хоть он и решил больше не устраивать сцен. Вместо этого просто направился к выходу.

- Я найду его, чего бы это не стоило. А вы можете заниматься своими дурацкими поисками и интригами, профессор...

- Благодарю вас за высочайшее дозволение, - холодно ответил Хэммет, шутливо сняв несуществующую шляпу.

Отношения с Салимом испорчены окончательно, это ожидаемо. Но выбор был сделан. Каким бы ни был личностью Жан, его смерть ничего бы не решила. А в мире и так достаточно бессмысленного насилия. Чего стоила только вся эта бойня. А в Александрии? Нет, это нужно было прекратить.

- Не принимай близко к сердцу, - посоветовал ему с больничной койки Робертс.

- Постараюсь, - покачал головой Михаил и тоже пошел к выходу.

В коридоре его нагнала слушавшая за дверью разговор Катерина.

- Я отправлюсь с ним.

- Ваше право, - даже не остановившись, тут же ответил профессор, но скрыть удивления в голосе не удалось. - Но почему?

- Мой путь окончен. Хватит с меня приключений. Я хочу помочь хоть кому-то сделать что-то достойное... или умереть, пытаясь.

- У нас тоже достойная цель, - тут Хэммет остановился и повернулся к женщине.

- Какая? Искать древние ключи к не менее древней головоломке? Какой смысл? Это поможет спастись вам от некромантов и ордена? Нет, просто смиритесь. Я смирилась, и мне стало легче.