Черный Клан. Трилогия (СИ)

 — Поэтому мы и здесь, — бросил сквозь зубы Грег. — Только поэтому.

 — А что плохого в Красном клане? — заинтересовался я.

 — Не люблю эту породу.

 — А я ненавижу расистов и негров, — подхватил Валенок. — В самом деле, Грег, не парься раньше времени. Огнем дышит с полдюжины видов, не говоря уж об уникумах. Да хоть бы он и оказался красным! Какая разница? Неужели ты не дашь парню шанс?

 — А если убью недоучив?

 — Погодите, — вмешался я. — Если вы о цвете, я же вроде белый.

 — Это ничего не значит, — возразил Грег. — Отсутствие окраски — нормальная защитная реакция для молодого дракона. Как у подростка, знаешь — не выделяться, быть как все — так спокойнее.

 — Типа «вместе мы сила, йоу»! — ввернул Валенок, не совсем в масть.

 — Но ты будешь расти, и понемногу проявится твоя истинная сущность.

 Грег жестом согнал Валенка со стула и занял его место.

 — Ладно, пора начинать. Валенок, познакомь нас со своей гениальной идеей.

 Валенок расправил плечи, и его глаза зажглись нехорошим блеском.

 — Короче, — начал он. — Моя идея проста, как все гениальное. Будем по капле выдавливать из Лехи змея, который не дает ему воспарить над землей. Точнее, не выдавливать, а выжигать! Ну, иди сюда, деточка!

 Я шарахнулся прочь, но недостаточно быстро. Валенок успел начать урок, заехав мне в ухо.

 — Ты что, больной? — взвыл я, тщетно пытаясь уклониться от следующей плюхи.

 — Давай, врежь мне! Два раза предлагать не буду! — заорал Валенок, отвешивая мне тумака.

 — Отвали! Что ты ко мне привязался?

 Я попытался дать ему сдачи, но он играючи отбросил мою руку и вдобавок щелкнул по носу.

 — Спорим на штуку баксов, что ты меня не достанешь!

 Я уже начал сердиться, но тут урок был прерван.

 — Все! — закричал Грег. — Брейк! Валенок, презентация закончена.

 — Да я только начал! — обиделся Валенок. — Дай я его пну раз десять, он тут в огнемет превратится! А там, глядишь, и полетит…

 — Убери его от меня, — попросил я. — Пожалуйста! Не то я за себя не отвечаю!

 — Этого-то я и не хочу, — сказал Грег. — Мне нужно, чтобы ты полностью контролировал и себя, и свое пламя. Понял, Валенок, в чем была твоя ошибка? Иди, отдохни, я сам им займусь.

 Валенок сел и демонстративно закинул ногу на ногу.

 — Но если рассматривать твою идею как тест, — добавил Грег, — то она себя вполне оправдала…

 Они многозначительно переглянулись. Потом Валенок, уже не казавшийся несправедливо обиженным, переложил ноги на стол, развернул какую-то спортивную газету и погрузился в чтение.

 Грег велел мне отойти к центру зала и повернуться к дальней стене. Она была такой угольно-черной, будто я оказался внутри доменной печи. Я перевел дух, размял руки и покрутил шеей.

 — Я готов!

 — Бить тебя больше не будут, — обрадовал меня Грег. — И ничего особенного не жди. Попробуем традиционными, старинными методами. Так, сначала несколько глубоких вдохов… Хм, ты что, умеешь работать с дыханием?

 — Не особенно, — смутился я. — Скажем так, имею представление. Кэндо немного занимался, нас там учили…

 — Это очень хорошо. Тогда тебе будет гораздо проще. Представь огненный шарик размером примерно с мандарин, — заговорил Грег тоном опытного гипнотизера. — Этот шарик находится у тебя в голове, примерно чуть выше гортани. Ощути его жар, попробуй увидеть его свет…

 Я кивнул. Упражнение было мне знакомо. Кажется, что-то из ушу. Или из матушкиной книги про даосов, которая так развлекала меня на даче. В самом деле, то «Дао для домохозяек» начиналось с того же самого огненного шарика. Тогда я даже попытался ради хохмы его представить. Тем более, автор напирал на то, как это легко и просто. Но, конечно же, ничегошеньки не получилось.

 Грег заметил мое разочарование.

 — Я тебя предупреждал — ничего оригинального. Все эти упражнения прекрасно всем известны с давних времен.

 — Так они же не действуют, — пробурчал я.

 — Просто они не про таких, как ты… Точнее, каким ты был раньше.

 — А что изменилось?

 — Да все. Принципы те же, а вот физиология у тебя уже другая. Ну-ка давай. Нам нужен огненный шарик. Представь, как будто он в самом деле понемногу разгорается у тебя чуть выше гортани…

 Тихий, размеренный голос Грега убаюкивал и исподволь зачаровывал. Он так убедительно, с такими подробностями рассказывал про огненный шарик, поселившийся у меня в горле, что я с каждым мгновением сильнее верил, что он и вправду там есть. Я уже чувствовал легкое жжение и видел — не глазами — как где-то, вне моего физического тела, но тем не менее во мне, разгорается маленький веселый огненный сгусток. Он пульсировал, выбрасывая прозрачные язычки пламени, словно щупальца, и прикасаясь ими к моему нёбу — будто пробуя на вкус…

 — Он становится ярче, — доносился издалека монотонный голос, — он становится горячее… Он понемногу опускается вниз, соскальзывая тебе в горло…

 «Он же там застрянет!» — испугался я, услышав последнюю команду.

 Огненный шар был уже размером с хороший апельсин, горячий, как печеная картошка, и такой же тяжелый.

 — Ты не сопротивляешься… Ты расслаблен…

 «Я расслаблен», — повторил я, чувствуя, что дышать с каждым мигом становится все труднее, а в горле печет, будто у меня начинается ангина.

 — Ты позволяешь соскользнуть ему вниз… к сердцу…

 Огненный шар опустился еще чуть ниже и плотно заткнул дыхательные пути. Я дернулся и сглотнул. Огненный шарик резко ухнул вниз — и вспыхнул прямо у меня в горле!

 В глазах потемнело от ужасной боли. Я захрипел, хватаясь за горло обеими руками. Дышать было невозможно, да и нечем — казалось, вместо горла у меня сплошное пламя, что сейчас шея просто сгорит, как сухая деревяшка!

 — Гаси его, гаси! — заревел Валенок, вскакивая на ноги и с грохотом роняя стул.

 — Выдыхай его, выдыхай! Скорее!

 Грег метнулся ко мне, но Валенок успел первым и хлопнул меня по спине так, что чуть не вышиб весь дух.

 Я громко икнул, и у меня изо рта выплеснулось пламя. Грег ловко уклонился от огненного потока, который пролетел в сантиметрах от него и с шипением разбился о пол. Валенок еще раз стукнул меня по спине. Я согнулся пополам и закашлялся. Потом меня начало рвать сгустками пламени. Из носа что-то капало — то ли кровь, то ли напалм.

 Грег сунул мне в руки пластиковую бутылку с водой.

 — На, запей!

 Я глотнул — внутри что-то зашипело. Изо рта, ноздрей и, кажется, даже ушей повалил пар. Глаза покраснели и слезились. Горло горело.

 — Чрррт! Кх-кх-кх….

 — Тебе еще повезло, что глаза не лопнули, — заботливо сказал Валенок.

 Через несколько минут мне полегчало. Горло все еще драло, но главное — я снова мог дышать, На полу — там, куда угодил мой выдох, — осталась еще одна запекшаяся по краям вмятина. Вокруг нее, сияя, скакали многочисленные огненные капли — видимо те, которыми меня рвало. Одна из них прыгнула на штанину Валенку, которая немедленно затлела. Тот, чертыхнувшись, поддал огненный сгусток ногой и ехидно заметил:

 — Мой-то способ был более безопасный!

 Грег подколку проигнорировал — он что-то внимательно рассматривал на полу.

 — Посмотри, как интересно! — обратился он ко мне.

 Капли крови — или огня — выглядели теперь как те самые огненные шарики с мандарин величиной, которые он и просил меня вообразить в самом начале. Только теперь их было много, несколько десятков, и над каждым кудрявился лепесток пламени. Остывая, они становились прозрачными и вскоре беззвучно лопались, как мыльные пузыри.

 — Это называется «громовая жемчужина», — объяснил Грег. — Вот ты ими плюешься и портишь пол, а между тем это средоточие огромной разрушительной силы. Любой алхимик удавился бы за одну такую.

 — Толку-то, — проворчал я, — если их все равно нельзя хранить.

 — Ты их можешь производить, балда! А это дано не каждому дракону!