Шесть Царств (СИ)

-- Это и есть Огненное Царство, -- сказал Тим Пашке.

-- А где Вабар? -- спросил Пашка.

-- Откуда бы ты ни пришел к Огненному Царству, всегда окажешься под стенами Вабара. Это магия джиннов и их султана.

-- А что ты еще знаешь о джиннах?

-- Не очень много, -- признал Тим. -- Я вообще не думаю, что кто-то знает о них много и уж тем более всё. Только смутные легенды из прошлого. Но даже о Шелковом Человеке их гораздо больше, чем о Вабаре.

-- Ну расскажи эти легенды.

-- Рассказчик из меня плохой, если я не читаю лекцию...

-- Да ладно тебе.

-- Хорошо. Когда-то давно Царств было всего четыре. Предрассветное, Дневное, Сумеречное и Ночное. Но потом появились они. О джиннах говорят, что они демоны из ада, или что они приснились одному безумному, но могучему колдуну и пришли из Сна. Всяких версий много, так или иначе -- они появились. И с тех пор людям стало очень плохо жить в Мире.

-- А почему в Мире?

-- Потому что джинны насылали на них страшные кошмары, и могли проходить в Мир из Алям-аль-Металя воплоти. Тогда они не сильно интересовались жителями Азиль-до-Абара. Мир был куда более соблазнительным куском. Наверное, они считали, что завоюют Алям-аль-Металь позднее, когда обоснуются в Мире. Но вскоре на их пути встала преграда. Что-то такое на самой границе между Миром и Алям-аль-Металем. И это что-то не пропускало их. Они лишились возможности насылать на людей кошмары и больше не могли появляться в Мире воплоти. И тогда джинны решили обратить свой взор на Азиль-до-Абар. И здесь начались войны за право жить свободно. Войны шли с переменным успехом. Иногда джиннам удавалось завоевать другие Царства, но в итоге их всегда прогоняли прочь. Но они никогда не остановятся, никогда не сдадутся, ибо они -- зло.

-- А что это была за преграда?

-- Этого я не знаю, -- покачал головой Тим. -- Но что бы ни остановило джиннов, это должно быть еще страшнее, чем они.

Ковер летел, зарево на горизонте ярчало. Стало значительно светлее и внизу, на черной земле, проявились детали. Вот, взрыхляя грунт, выглянула толстенная круглая спина. Вот пробежала стая непонятных существ, больше всего похожих на сороконожек. Но самым большим потрясением оказалась небольшая стая черных драконов. Пашка понял, Тим вовсе не преувеличивал, рассказывая об их размерах. Над вараноподобными тварями зависли черные облака ядовитого тумана. Где-то над ними, разрезая ночное небо, пролетела огненная стрела, оставляя дымный след. Тим сказал, это, наверное, красный дракон.

Стало значительно теплее. Пашка снял куртку и обмотал вокруг пояса. Он проверил, на месте ли игла дикобраза боли и не соскочила ли с нее пробка. Всё в норме. Ножницы Атропос покоились заткнутые за пояс джинсов.

Огненное Царство приближалось и приближалось. Его красно-желтое зарево уже занимало половину горизонта, подпирая небо. Их полет длился не так уж и долго, но впечатлений оставил целую кучу. Ковер несся, как сумасшедший, но встречный ветер не обдувал лицо мальчика и морду пса. С каждой минутой становилось жарче. Вскоре температура поднялась до тридцати пяти градусов. Тим высунул язык -- теперь он походил на себя в Мире. На горизонте из маленькой точки сформировались мрачные башни Вабара.

Вабар. Наверное, это самый удивительный город из всех виденных Пашкой. Мальчик опять подумал, с каждым последующим Царством перед ним открываются новые и новые красоты. Теперь Шум покинул сердце, воображение заполнил Вабар. До него далеко прекрасной, взятой из арабских сказок, Ахре, и технологическому мегаполису Шуму. Видя Вабар, мальчик понял -- красота не всегда прекрасна. Иногда она страшит, потрясая мозг.

Ковер слегка замедлил полет, теперь он двигался не быстрее самолета. Он медленно снизился и вскоре приземлился на раскаленном песке пока еще Ночного Царства. Граница между двумя Царствами здесь означена очень четко -- захочешь, не ошибешься. Собственно граница -- это огненная стена, уходившая вверх, насколько мог видеть глаз. Издали Царство напоминало пылающий купол плазмы, нечто вроде Солнца. Но по месту -- стена пламени уходит под самые небеса. Был бы тут космос, можно было бы сказать: до космоса. Пашка и Тим слезли с ковра, и взглянули на Огненное Царство и все его чудеса. Огненное Царство мерно гудело и напомнило Пашке котел в кочегарке. Языки пламени то и дело вырывались из огненной стены, выбрасывая наружу облака пепла. Вот ярко-красная стрела влетела в это море огня. Пашка успел различить очертания красного дракона. И у основания Огненного Царства стоял Вабар.

Отсюда он казался не очень большим, но когда Пашка и Тим пошли к нему, оказалось, дорога предстоит неблизкая. Километров пять не меньше. Вабар чем-то напоминал Ахру -- тоже выполнен в восточном стиле. Высокие стены, арочные ворота и четыре башни в каждом углу квадратного города. Впрочем, о его форме и о двух башнях можно только догадываться. Дело в том, что лишь половина Вабара видна -- вторая половина скрывается в огненной пелене. Над Вабаром возвышался купол дворца, в этом он тоже походил на Ахру. И как раз по этому куполу проходила граница Огненного Царства. Половина дворца скрывалась в огне, половина снаружи. Других построек не видно - крепостная стена, окружавшая город, скрывала секреты Вабара.

Они шли, деталей города не стало больше, зато в огненной стене кое-что появилось. Кое-что или кое-кто. Огонь бушевал, его языки облизывали купол, а внутри мелькали смутные фигуры. Маленькие - меньше человека, и огромные - больше самого Вабара. Пашке показалось, в огненной стене образовался огромный глаз. Это продолжалось всего несколько секунд, но Пашка был уверен -- зрачок из пламени направлен на двух путников. И еще стало страшно жарко. Теперь градусов сорок-сорок пять. Тим уже давно выбросил пиджак и закатал брюки; Пашка переложил свои сокровища в карманы джинсов и тоже закатал. Куртка полтела на раскаленный песок. Поначалу они обменивались впечатлениями, но вскоре дыхание сбилось и пришлось умолкнуть. Так мальчик и его собака подошли к стенам Вабара, чтобы попросить разрешения на вход, как посоветовал Шелковый Человек.

Когда до стен оставалось всего-ничего, Пашка смог рассмотреть узоры на них. Маленькие фигурки людей и монстров из чистого пламени. Над стенами Вабара пронесся заунывный вой, леденящий душу. Они подошли к воротам и там, среди множества маленьких фигурок, увидели надпись на неизвестном Пашке языке. Но мальчик понадеялся на своего ученого пса, и тот оправдал надежды.

-- Только тот достоин быть гостем Вабара, кто сможет выдержать путь к нему, -- перевел надпись Тим.

-- Что это значит?

-- Не знаю. Но точно ничего хорошего. Что будем делать?

-- Ты у меня спрашиваешь?! Ты же профессор.

-- Но ты мой хранитель, шериф Ахры и ты главный в нашей экспедиции. Решать тебе.

-- Ну ладно, -- пробормотал Пашка. -- Тогда давай постучим, что ли?

Никаких приспособлений вроде молотка или кольца на воротах не нашлось, поэтому Пашка просто постучал кулаком. Он сомневался, что это принесет плоды -- звук от ударов едва услышал он сам. Однако кто-то их все-таки услышал, потому что ворота задрожали, а фигурки на них стали перемещаться. Одна, размером не больше воробья, подлетела на уровень Пашкиных глаз и спросила писклявым голоском: