Оскал Фортуны. Трилогия (СИ)

   - Проси, что тебе нужно, пока пламя не погасло.

   - О величайший Экос! - воздел Алекс руки к аляповато раскрашенной статуе. - Сделай так, чтобы моя жизнь с Айри была долгой и счастливой. Пошли мне вдохновение, чтобы я смог сшить прекрасное платье для господина Джедефмоота и всех, кто у меня их закажет!

   Пока певцы тянули свою арию, он успел несколько раз повторить свои скромные пожелания.

   Взяв особенно пронзительную ноту, жрец плавно завершил выступление и тут же приложился к кувшину, который протянул ему раб. "Сразу видно - старался", - мысленно похвалил его юноша.

   - Бог принял жертву.

   - Это счастливый день для меня, - поклонился Александр и резко сменил тему. - Вы, наверное, очень счастливы, что служите в столь великолепном храме?

   - Да, - кивнул довольный собеседник. - Его построили срок лет назад на средства горожан и либрийских купцов.

   - Особенно прекрасны статуя Экоса и барельефы, - продолжал юноша. - Ничего лучше я не видел даже в храмах Келлуана!

   - Это работа знаменитого мастера Фифла из Астрейи.

   Алекс вытащил из кармана еще одну серебряную монету.

   - Могу ли я попросить вас еще об одном одолжении?

   - Все, что только в моих силах, - довольно улыбнулся жрец.

   - Я так понимаю, что на этих стенах изображены сцены из сказаний об Экосе?

   - Да, - величаво кивнул собеседник. - От рождения из света и дыхания Сухара всенасущного до убийства подземного дракона над Родромскими горами.

   - Мне бы очень хотелось услышать эту историю и понять, что показано на барельефах, - проговорил юноша. - Но если вы очень заняты, быть может, расскажет кто-нибудь другой?

   Достойный служитель Экоса посмотрел на серебряный кругляш, потом на вытянувшего шею помощника, внимательно слушавшего их разговор.

   - С удовольствием.

   Монета сменила хозяина, жрец, почтительно подхватив Александра под локоток, подвел его к стене. По местным обычаям мраморные фигуры разрисовали яркими красками, от чего те напомнили большие дымковские игрушки.

   Айри двинулась вслед за мужчинами, сохраняя почтительную дистанцию и ожидая сигнала. Парень знал, что в её руках спрятан кусок бронзового кинжала. Время от времени девушка тоже подходила к барельефу, пристально разглядывая детали. "Спокойна, как танк, - с удовольствием подумал Алекс, бросив на неё быстрый взгляд. - Вот, что значит богатый жизненный опыт".

   Помощники жреца разошлись. В зале остались только они да старый раб, лениво протиравший постамент статуи.

   Сделав умное лицо, Алекс пропускал мимо ушей журчавший звонким ручейком голос экскурсовода. В нужных местах он восхищенно хмыкал, качал головой, вздыхал и даже задавал вопросы. Услышав имя Церб, парень насторожился.

   - Это и есть злой карлик?

   - Да.

   - Какая тонкая работа, - покачал головой Александр. - И краски удачно подобраны!

   - Экос сохранил ему жизнь, но до конца времен заточил в глубокие пещеры на краю света.

   - Очень интересно! - восхитился юноша. - Продолжайте.

   Когда собеседник закончил свое повествование, Алекс отвел его в сторону и стал горячо благодарить за помощь в жертвоприношении и чудесную историю. Потом принялся рассказывать о боге Talantе, творчески перерабатывая эпическую сагу о Властелине кольца.

   Айри негромко кашлянула, Александр с облегчением попрощался, оставив заболтанного жреца в покое.

   Завернув в ближайший переулок, он остановился.

   - Ну?

   Девушка разжала кулачок, в котором оказался грязно-серый комок.

   - Вот.

   На клочке пыльного папируса выделялись написанные черными чернилами строки

От дома родимого к улице морем иди,

Нигде не сворачивай в сторону, путь сохраняя,

Там образ Атама, застывший у края тропы,

Вокруг обойди и найдешь то, что только я знаю.

   - Какой хитро... умный старик, - с уважением проговорил парень. - Хотя и сумасшедший.

   - Да, - согласилась Айри. - Если не знаешь, кому адресована записка, ни за что не догадаешься, куда идти!

   - Нам тоже не известно, где он жил, - напомнил Алекс.

   - Спроси у Корнелла, - предложила девушка. - Ты говорил, что он искал отца Флои.

   - Только как это сделать, чтобы Мерк ничего не заподозрил, - озабоченно пробормотал юноша. - О записке ему ни в коем случае нельзя говорить.

   - Придумай чего-нибудь, - пожала плечами подруга. - Ты же умный

   Он хмыкнул и замолчал. А на следующее утро Айри отправилась навестить названного отца.

   Александр решил не скрывать от будущего тестя их находку.

   Евнух достаточно умен, чтобы не пробовать его обмануть. В одиночку ему не найти клад, а главное, не легализовать его. Любой, к кому он решит обратиться за помощью, в лучшем случае оставит ему сущие копейки, в худшем - прибьет и заберет себе все.

   Увы, девушка вернулась ни с чем. Лекаря на месте не оказалось. Ушел к больным. Она велела привратнику передать господину, что Алекс Дрейк ждет его в гости.

   Юноша одобрил подобную самостоятельность подруги, продолжая обдумывать, как бы ему лучше расспросить сына советника об Акмене. Это стало сильно отвлекать. Сделав пару ошибок, он разозлился и постарался избавиться от посторонних мыслей.

   Перед обедом Айри похвасталась новой посудой. Черно-красные блюда с четким геометрическим узором по краям.

   - Похожие я видел у Корнелла и Герноса, - неодобрительно проворчал Александр. - Не слишком ли шикарно?

   - А чем ты хуже? - вскинула брови девушка. - Советников - сто, а такой замечательный портной в городе всего один!

   - Не говори так, - покачал головой польщенный парень. - Перехвалишь.

   - Я их буду доставать только для важных гостей, - объяснила Айри. - Смотри, какие они красивые и ровные.

   - Действительно, - хмыкнул он. - Какая ты умница.

   - И красавица, - скромно потупила глазки девушка, подставляя щечку для поцелуя.

   Торопливо побросав в рот бобы с кусочками свинины, Александр взял лист папируса и, усевшись за стол, погрузился в воспоминания. Площадь параллелепипеда, площадь треугольника, теорема Пифагора, объем пирамиды. Все это требовалось не только извлечь из туманных глубин памяти, но и облачить в удобоваримую для местных математиков форму. Именно это вызвало у него наибольшие трудности. Хорошенько подумав, число "пи" Алекс решил оставить про запас.

   Стараясь приспособить школьную программу двадцатого века к рабовладельческому строю, юноша пыхтел, ерошил волосы и ругался сквозь зубы так, что Айри тревожно на него косилась, а невольница испуганно втягивала голову в плечи.

   После пары часов столь интенсивного труда, он аккуратно свернул папирус и с облегчением вернулся к шитью.

   Немного погодя в лавку заглянул Гернос. Выпроводив Венсу, Александр показал ему найденную записку.

   - А что такое "образ Атама"? - поинтересовался тот.

   Парень посмотрел на подругу.

   - Священное животное Атама - баран, - ответила она. - Может быть, там камень на барашка похожий?

   - Осталось только найти дом Акмена, - бодро проговорил евнух. - Я спрошу...

   - Не надо! - прервал его Алекс.

   - Почему? - в один голос спросили лекарь и девушка.

   - Я сам попробую потихоньку расспросить Мерка Корнелла, - объяснил юноша.

   - А он откуда знает? - удивился Гернос, но тут же вспомнил. - Ах да, он же его искал.

   - Ты зайдешь к советнику? - поинтересовался Александр.

   - Я должен отнести ему лекарство и осмотреть, - кивнул евнух.

   - Пошли вместе, - сказал юноша.

   Прежде чем постучать в ворота, они условились о том, что говорить молодому Корнеллу о Флое.