Архимаги не ищут лёгких путей! (СИ)

- Ты какой-то сам не свой. Тебе надо взбодриться. Вот...

Раздвинув полы плаща, Геренд протянул Парацельсу... Ваську, спящего словно младенец. Выгледял кот неважно - грязный, растрёпанный, слоно им долго и старательно вытирали пол. Но тем не менее - живой. На его шее мягким золотистым светом горел гвоздь-амулет.

- Кажется, этот котейка для тебя важен? - заметил Геренд, улыбнувшись краем рта.

- Вася... - Парацельс уставился на Ваську во все глаза, словно не верил увиденнному. Он бережно принял кота у Геренда, словно величайшую в мире драгоценность. - Ты жив...

В глаза волшебника вернулась жизнь. Морщины разгладились, а плечи распрямились.

- Он был в довольно плачевном состоянии, когда я его нашёл, - сказал вампир. - Но твой чудо-гвоздь помог - хотя бы на котах он работает как надо. Чего нельзя сказать об эльфах.

- Геренд... - Парацельс посмотрел на него взглядом, полным благодарности. - Спасибо... Ты не представляешь, как много для меня... Я твой должник.

Архимаг осторожно, чтобы не потревожить Ваську, обнял вампира.

И тут Геренд Альрийский, наследный принц Вечнозелёных Лесов, единственный из своего рода добровольно ставший вампиром, известный в некоторых кругах по прозвищу "Безжалостный", истребитель орков и троллей, холодный и безжалостный к своим врагам... короче говоря, он ощутил абсолютно новое для себя чувство, ранее полностью чуждое ему.

Ему стало стыдно. Чуть-чуть. Ведь именно из-за его предательства Васька оказался в таком плачевном состоянии.

- Парц, да ладно тебе... - он неловко похлопал архимага по спине. - Не стоит, право.

- Нет, Геренд, - отстранившись, Парацельс покачал головой. - Прости меня, что так небрежно относился к тебе. Проси, что хочешь. Всё добуду! Хоть луну с неба!

Взгляд Парацельса был очень серьёзный. У Геренда закралось подозрение, что фразу про луну тот выдал не ради красного словца.

- Погоди! - нахмурился архимаг, словно что-то вспомнил. - Но если ты обрёл истинный облик... почему ты тогда вернулся? Почему примчался на выручку, ведь я тебе больше не нужен...

- Э-э-э, да тут такое дело, Парц... - почему-то замялся Геренд и вроде бы даже слегка потемнел лицом. Парацельс истолковал его заминку по-своему.

- Геренд! Неужели в твоей тёмной вампироэльфийской душе проснулось Добро? Неужели проросло семя Света, которое я в тебя посадил? - обрадовался волшебник, широко улыбаясь. Его глаза, казалось, вот-вот начнут испускать свет, словно два маленьких солнца.

Геренд одарил волшебника кислым взглядом.

- Знаешь, Парц, даже самый мерзкий гоблин из канавы не сумел бы оскорбить меня так отменно, как ты сейчас. Свет проснулся, добро проросло... прямо как в сказке.

Парацельс с улыбкой развёл руками.

- На самом деле, Парц, - пояснил Геренд. - Я ни черта не расколдовался. Твоя магия въелась в меня слишком сильно, даже смерть не очистила от неё. Через некоторое время, после того, как ко мне вернулся истинный облик, во мне медленно, но уверенно начали происходить изменения. Я почувствовал это и пытлся сопротивляться, но куда там, - Геренд махнул рукой. По его лицу прошла судорога. - Очень скоро я снова превращусь. Так что ты мне ещё как нужен.

- Ты уверен? На счёт превращения? - усомнился Парц.

- Более чем...

Геренд ещё хотел что-то сказать, но запнулся. Вновь его лицо исказили судороги, а следом за ними по телу прошла волна трансформации. Черты лица стали менее губыми, сквозь лысину на макушке проросли волосы, сузились плечи, а бёдра, напротив, раздались в стороны. Материя на груди затрещала под неудержимым напором двух упругих полусфер.

- Та-дам, - Геренд с печальным видом развёл руками в стороны.

Парацель отметил, что грудь женского тела Геренда стала немного больше, чем после первого превращения. Или ему показалось?

- Как интересно, - сказал волшебник, баюкая Ваську. - А если тебя опять укокошить, ты снова превратишься в вампира на некоторое время?

- Не вздумай проверять! - строго сказал Геренд. - А то знаю я тебя, эксперементатора...

- Я если что-то и делаю, то исключительно ради науки! - оскорблённым тоном сообщил волшебник.

- Ты давай не ради науки, а ради меня, - заявил вампир. - Помни про премию Мерлина.

- Я всегда о ней помню, - заверил его Парацельс. - Не волнуйся, в ближайшее время вернёмся в башню. Здесь, в Чертянске со всей нечистью покончено. Я так думаю.

Сквозь туман проступилещё один бредущий силуэт и превратился в Беатрису. Леди выглядела уставшей, её платье было порвано и испачкано в некоторых местах, но в целом Беатриса пережила взрыв без особых последствий.

- Как успехи, мессир? - спросила она, бросил на Геренда удивлённый взгляд. Леди явно не ожидала увидеть тут «помощницу архимага».

- Успехи с ног сшибательные! - радостно сообщих ей волшебник. - Я переосмыслил всю свою жизнь, представляете? Я теперь другой человек!

- Рада за вас, - кивнула леди. - А что с Ужасом?

- Уничтожен, - отрапортовал волшебник. - Обращёл в пепел и развеян по ветру.

- Уверены? - уточнила леди.

- Как в том, что  меня зовут Парацельс, - заявил волшебник. - Сущности, назвавшейся Ужасом, больше нет в нашем мире. И вряд ли появится.

- А вот в последнем я бы не была так уверенна, - проворчала леди. - Ладно, мессир, спасибо за помощь. Думаю, дальше инквизиция справится сама. Я официально разрываю наше сотрудничество.

- Да ладно? - не поверил архимаг. - Леди, вы, наверное, шутите?

- Инквизиция обычнее опускается до шуток, - поморщилась леди. - Нет, мессир, уже очень скоро прибудит семнадцатый инквизиторский корпус «Синий огонь». Мы с ними довершим начатое.

- Хорошо, хорошо, - кивнул Парацельс. - Толкьо не забывайте, что библиотека ведьм принадлежит Совету Магов.

- Я прекрасно помню, - кивнула Беатриса. - Я не отказываюсь от данного слова.

- Чудесно, - улыбнулся Парацельс. - Тогда с вашего позволения, мы с моим дру... подругой... помощницей откланяемся.

- Ради бога, - махнула рукой Беатриса.

Парацельс махнул рукой Геренду и уже двинулся в направлении таверны, как друг встал как вкопанный. Странные мысли, обычно ему не свойственные, заставила волшебника развернуться обратно к леди.

- Синий огонь... Они же известны в первую очередь как ловцы еретиков? - спросил он.

- Ну да, - подтвердила Беатриса. - Где бы еретики не прятались - в городе, в лесу, в горах, да хоть в болоте - Синий огонь отыщет их.

- Да, Синий огонь, безусловно, хорош, - подтвердил Парацельс. - Но не логичнее было ли вызвать другой корпус? Специализирующийся на борьбе с демонами и тёмной магией?

- Поверьте, у меня есть веские причины вызвать именно Синий огонь, - голос леди заметно похолодел.

- Вы собираетесь отлавливать еретиков в массовых количествах? - настаивал Парацельс. - Где вы столько думаете найти, что аж целый корпус вызвали?

- А это, архимаг, - Беатриса улыбнулась, но в этой улыбке не было ничего дружелюбного. - Уже не ваши проблемы.

Их взгляды столкнулись, едва не выбив сноп искр. Две воли сошлись в поединке, лёд и пламя, инквизитор и архимаг. Личное могущество ничего не решало в этом противостоянии, только сила характера.

- А я думаю, что мои, - настаивал Парацельс.

- Парц, не связывайся, - Геренд тронул его за плечо, но волшебник не отреагировал.

- Ваши? - Беатриса насмешливо изогнула бровь. - До недавнего времени вы предпочитали дела несколько... иного характера, алкогольного, прошу прощения за бестактность. Что-то изменилось?

- Всё изменилось, - коротко сказал Парацельс. - Теперь меня что-то заинтересовала проблема разведения костров. Как сильно они запылают?

Беатриса помедлила, но всё же дала ответ:

- Весь Чертянск. Все его жители.

Парацельсу показалось, что он ослышался. Но в холодных и равнодушных глазах Беатрисы не было ничего, похожего на шутку. Леди говорила всерьёз. Инквизиция дейсвтительно собирается уничтожить целый город.