Оскал Фортуны. Трилогия (СИ)

   - Завтра утром Алекс должен быть у наместника.

   - Тогда завтра вечером жду вас у себя! - не допускающим возражения тоном проговорил лекарь.

   - Я ему передам,- пообещала Айри и поинтересовалась. - А у тебя что нового?

   - Вчера приходили звать к Ариллаху из Локина.

   - Он тоже заболел?

   - Нет. Его помощник Прикл сказал, что посол слышал о моем выдающемся искусстве и хочет встретиться перед возвращением на родину, - гордо заявил Гернос.

   - Теперь о тебе будут знать даже в Либрии, - восхищенно покачала головой девушка. - Когда он тебя ждет?

   - Послезавтра, - ответил евнух, связывая кончики бинта.

   Алекс появился только ближе к полудню и ввел в лавку низенькую полную женщину в коротком грязном хитоне. На шее у неё висела простая деревянная табличка с выжженными либрийскими буквами: "Собственность Алекса Дрейка", а чуть ниже адрес.

   - Это Венса, а это твоя госпожа.

   - Здравствуйте, госпожа, - поклонившись, тихо сказала невольница.

   Айри окинула её ревнивым взглядом. Маленькие руки с грязными ногтями, землистая кожа, неровно подрезанные волосы с налетом седины, поникшая голова.

   - Посмотри на меня!

   Рабыня подняла взгляд. Девушке еще не приходилось видеть таких пустых глаз с застывшим ожиданием ужаса и боли.

   - Ей надо новую одежду, - пробормотала она.

   - Лучше своди её в баню, - предложил Алекс. - Она тебе поможет, а заодно и сама вымоется.

   Подумав, Айри согласилась. Прихватив корзину, они с рабыней направились в мыльню Кверта. По дороге девушка расспрашивала Венсу о её жизни. Та не знала ни своих родителей, ни родины. Всю жизнь проведя в Нидосе, она переходила от одного хозяина к другому. Последний владел парусной мастерской, где кроме всего прочего шили одежду для матросов. Но теперь он умер, и наследники продали мастерскую вместе с рабами. Женщина коротко отвечала почтительным, бесцветным голосом, как и положено невольнице, не задавая вопросов. Самый забитый слуга в Келлуане вел себя гораздо свободнее. Разочарованная Айри поняла, что собеседницы из неё не получится.

   В полумраке раздевалки девушка разглядела следы от ударов плетью на спине, дряблый живот и похожие на следы от укусов шрамы на груди. Но когда рабыня вымылась, девушка обратила внимание на её полные, стройные ноги, мягкую округлость фигуры и пушистые волосы. Практичная Айри не видела ничего плохого в том, чтобы господин время от времени удостаивал незамужнюю служанку своим вниманием. Но все-таки она почувствовала какое-то раздражение от этой мысли. Девушке показалось неприятным сознание того, что ей придется делить Алекса с другой женщиной, пусть даже их рабыней. Он то у неё один!

   Настроение испортилось, и Айри не стала долго задерживаться в мыльне. Сделав необходимые покупки, она заспешила в лавку. Уже подходя к широко распахнутым воротам, девушка услышала незнакомый женский голос.

   За столом сидел Алекс и что-то говорил девице в темно-зеленом радланском платье и наброшенной на плечи тонкой, как паутина, накидке.

   Рядом, глядя на неё сияющими глазами, расположился на табурете Мерк Корнелл Апер. У входа стоял, скрестив руки на груди, его раб Мордсин и незнакомая полная рабыня.

   Услышав шум, Алекс поднял голову.

   - Как вы быстро.

   Потом добавил, обращаясь к собеседнице:

   - Это моя невеста Айри и наша новая служанка.

   Девица обернулась. Красивое, холодное лицо, уложенные в сложную прическу светло-русые волосы и ожерелье из изумрудов.

   - Ирдия - дочь Сакса Густоборода, - представил её юноша.

   - И моя невеста! - с глупой улыбкой добавил сын советника.

   - Здравствуй, - чуть кивнула та и обернулась к Алексу. - Я не понимаю, зачем обозначать то, чего нет? Это глупая и никому не нужная цифра.

   - Наоборот! - возразил собеседник. - Без ноля была бы невозможна вся система счета. Смотри.

   Он что-то быстро нарисовал на вощеной дощечке.

   - Это десять в радланском написании. Один знак, это двадцать - уже два. Это тридцать - три, и так до сотни. А вот это десять, как придумал Тусет. Два знака...

   - Вместо одного! - ядовито усмехнулась Ирдия.

   - Да, но и тридцать тоже два знака, и сорок, и девяносто девять. Только с сотни пишется уже три знака.

   Догадавшись, что речь идет о математике или еще каких-то мудреных вещах, которые её совершенно не интересовали, Айри прошла за прилавок. Здесь на полках, освободившихся после ухода Герноса, они держали свои запасы.

   - Значит, эта цифра "ноль" служит для обозначения новой ступени или разряда? - спросила Ирдия.

   - Примерно так, - согласился Алекс.

   - Очень удобно для сложных расчетов, - не слушая его, продолжала гостья.

   - Не очень, - возразил Мерк. - Основа этой системы - десятка. А она делится только на два и пять. Двенадцать гораздо удобнее. Можно поделить на три, четыре, шесть.

   Айри разлила по бронзовым бокалам вино, выложила в красивое черно-красное блюдо виноград. Поставила все на поднос и как добрая хозяйка предложила гостям угощение.

   - Мы только что из-за стола, - сразу же отказалась Ирдия.

   - Навещали отца, - объяснил Мерк, все же взяв стакан. - Я показывал ему будущую жену.

   Он взял край её накидки и с улыбкой приложил к губам.

   - Когда у вас свадьба? - полюбопытствовала Айри.

   - Еще долго ждать, - вздохнул молодой радланин. - Почти целый год.

   - Тоже ходили к гадателю? - губы Алекса чуть дрогнули в улыбке.

   - Я сам принес жертву в храме Юны, - возразил Корнелл. - Жрецы прочли знаки и указали, что седьмой день, предшествующий празднику Основания, наиболее благоприятен для соединения наших уважаемых родов. Да и Гернос обещал, что к тому времени отец окончательно встанет на ноги.

   - Как долго ты учился этим цифрам? - вновь обратилась Ирдия к хозяину. Разговор о свадьбе, казалось, её совершенно не интересовал.

   - Мне помогла таблица умножения - ответил Алекс.

   - Что это такое? - живо заинтересовалась гостья.

   - Её придумал мудрый Тусет, - проговорил юноша, взяв лист папируса.

   На сколько помнила Айри, второй пророк храма Сета в Абидосе никогда ничего подобного не говорил. Но она промолчала, с тревогой поглядывая на Ирдию. Эта девица с каждой минутой нравилась ей все меньше.

   Алекс стал расчерчивать лист на клеточки. Настырная гостья следила за каждым его движением.

   - Тут еще много дел, - проговорил юноша. - Может, ты нам что-нибудь прочитаешь, Мерк? Молодой радланин немного по отнекивался, потом встал, и воздев руку к потолку, стал декламировать с таким чувством, что Айри едва не выронила стакан с вином. Ирдия сидела с легкой полуулыбкой, но девушке казалось, что её мысли витают где-то очень далеко.

Пойми, кто может, буйную дурь ветров!

Валы катятся -- этот отсюда, тот

Оттуда... В их мятежной свалке

Носимся мы с кораблем смоленым,

Едва противясь натиску злобных волн.

Уж захлестнула палубу сплошь вода;

Уже просвечивает парус,

Весь продырявлен. Ослабли скрепы.

   - Боги наградили тебя великим талантом, - завистливо вздохнул Алекс, продолжая покрывать папирус цифрами.

   Немного позавидовав невесте молодого радланина, Айри решила ему слегка польстить.

   - Красиво, господин Мерк.

   - Ты разбираешься в поэзии? - с нескрываемым пренебрежением поинтересовался гость.

   - Кое-что слышала. Например,

Близ луны прекрасной тускнеют звезды,