Вторжение драконов. Последняя битва

Внезапно Айлин подняла голову. Высоко над ними, широко раскинув крылья, парило похожее на змею существо. Галар невольно пригнулся. Дракон! Он был карминного цвета, каких карлику никогда прежде видеть не доводилось. Но он о них слыхал, о солнечных драконах Ишемона, принцах небесных змеев.

— Что он здесь забыл, — прошептал он, несмотря на то что небесная ящерица его не слышала.

— Мне бы тоже хотелось это знать! — Айлин впервые проявила хоть какое-то чувство: она разозлилась. Всего на один удар сердца, а затем снова овладела собой. — Он не должен здесь быть. Еще не время!

— Ты знаешь его?

Она поглядела на Галара, как на ничтожество, ухитрившееся задать один из глупейших вопросов. — Это Вечернее Светило, одно из ближайших доверенных лиц Золотого. И поверь мне, тебе не захотелось бы знакомиться с ним. Он карликов не любит.

Потому что мне так хочется

Взволнованные вопли троллей разбудили Гламира. Оба идиота тыкали пальцем в небо, что-то кричали на своем гортанном наречии и бросились куда-то бежать.

Карлик протер глаза и выругался. Ему снилась приятная женщина с тугой грудью. Внешне она немного напоминала Амаласвинту, только была гораздо более сговорчивой и милой. Оставалось надеяться, что у этих двоих была веская причина будить его. Такой хороший сон ему давно уже не снился.

Вздохнув, карлик сел. Несмотря на то что он закутался в два одеяла и прислонился к южной стене одного из покосившихся домов, там, где солнце светило сильнее всего, холод пробрал его до самых костей.

Бросив украдкой взгляд на вход в подвал, загороженный большим сугробом, он прикинул, какова вероятность того, что оттуда вылез кто-то из детей человеческих. Вряд ли! Пару часов назад, вскоре после захода солнца, один из них поднялся по лестнице. Но стоило ему увидеть одного из троллей, как он тут же с криками скрылся в подвале. Точно, там, внизу, никакие не воины!

Над рыночной площадью скользнула огромная тень. Гламир поднял арбалет, изготовленный для него Гобхайном. Приклад оружия был удлинен и сделан в форме змеи, прекрасно прилегая к тем жалким крохам, что остались от его правой руки. Так он мог более-менее нормально держать оружие. Поспешно повернув левой рукой рычаг, он натянул стальной лук. Издаваемые механизмом негромкие щелчки немного успокоили карлика, пока он глядел в ослепительно-синее небо.

Внезапно все поле зрения Гламира заслонили карминно-красные крылья. Они взметали снег на большой площади, заставили застучать деревянную черепицу на крышах домов, словно даже жалкие домишки боялись существа, с поразительной грациозностью опускавшегося на площадь.

У Гламира захватило дух. С самого детства, еще когда он сосал молоко кормилицы, он слышал истории о драконах, но ни одного из них никогда не видал. По крайней мере, настоящего. Такого. В этой зверюге от кончика хвоста и до носа было почти пятьдесят шагов. В его сторону, негромко зашуршав, полетел хвост, заканчивавшийся плоским шипом, похожим на длинный клинок меча.

— Что здесь произошло, червь?

На бороде у Гламира встали дыбом волосы, по телу побежали мурашки. В воздухе витало напряжение, словно перед грозой. Дракон не открывал рта, но голос его был слышен совершенно отчетливо, он звучал низко и звучно, оставляя после себя какое-то неловкое чувство, с которым Гламиру едва удавалось справиться. Он поднял голову, взглянул в янтарные глаза ящерицы размером с круглый щит.

— Не мешал бы мне спать, если пришел поговорить с червяками!

Кончик хвоста устремился вперед, словно решившая напасть змея, застыв в полудюйме от горла Гламира.

— Мне не до шуток, карлик! Где Айлин? Где сражающиеся?

—• Там, где ожидается битва.

Вертикальные зрачки дракона сузились, остались лишь узкие, черные-пречерные щелочки.

— Значит, ты червяк из тех, что любят шутить.

Гламир едва дышал. Голос дракона проникал в каждую клеточку тела. Сдавливал горло, смущал рассудок, заставлял дрожать все оставшиеся части тела. Никогда в жизни он еще так не боялся. Даже когда на него напали изумрудные пауки. Где-то на краю сознания вертелась мысль, что здесь не обошлось дело без магии. Он не трус! И, несмотря на это, по щекам у него от страха катились слезы.

— Они у моста, — всхлипнув, произнес он. — Айлин решила, что город не удержать. Она хочет остановить детей человеческих у длинного деревянного моста.

— А зачем здесь эти тролли?

Гламир извивался под все новыми и новыми вопросами и под мучившим его заклинанием.

– Я точно не знаю. Она говорила что-то насчет того, что они слишком тупы. Хорошие стражи.

Дракон фыркнул и дохнул на карлика опаляющим дыханием.

— Стражи для чего?

Страх пожирал душу Гламира. Он чувствовал, что уже не может удержать в себе воду, что она уже стекает струйкой по ноге.

— У нас есть пленники! Там, позади, в подвале. Дети человеческие!

—•Дети человеческие... — Меж клыков дракона показался длинный раздвоенный язык. Он повернул голову в сторону, шумно втянул ноздрями воздух. — Да, я чувствую их запах. Там, впереди, — кончик хвоста, только что дрожавший у самого лица Гламира, хлестнул обледеневшую площадь. — Зачем вы взяли пленников? Это же одна сплошная обуза.

— Они ведь даже не воины, не представляют опасности, — наложенное драконом заклинание отступило. На этот раз Гламир ответил добровольно.

— Эти два тролля нужны на поле сражения. Эти дети человеческие нарушают планы Золотого.

— Ты же не можешь просто... — начал Гламир, когда голова снова метнулась к нему. Это заклинание, внушавшее ему страх, имело какое-то отношение к огромным глазам. Гламир не мог устоять перед их взглядом. Горло снова сдавило.

— Ты решил преградить мне путь?

— Да! Ты совершаешь зло. А со злом нужно бороться! — вырвалось у Гламира. Праведный гнев одолел страх, когда оглушительный удар сбил его с ног. Падая, он видел только кончик красного хвоста, а затем рухнул у стены в теплую лужу.

— Ты никогда больше ни у кого не встанешь на пути. И теперь будешь двигаться только как полагается червю, — и с этими словами огромный дракон отвернулся.

Глухая боль захлестнула Гламира. Только теперь он увидел кровь. И ногу, стоявшую у стены дома, словно забытый протез. Дракон отнял у него единственную ногу! Лишил его остатков достоинства! Гламир закричал. Не от боли. Это был вопль отчаяния.

— Зачем? Зачем эта бессмысленная резня?

— Потому что мне так хочется, — усмехнулось в ответ чудовище, не удостоив его больше ни единым взглядом. Теперь он стоял у самого входя в подвал.

Гламир увидел, как выгнулось тело чудовища, услышал свист. Дракой втягивал в легкие побольше воздуха.

Карлик дрожащими руками потянулся к кожаной сумочке с арбалетными болтами, висевшей у него не поясе. Постепенно он замерзал. Кровь толчками вырывалась из раны и брызгала на стену дома. Судя по всему, у него была перебита одна из главных артерий. Ремнем можно перетянуть ногу и остановить кровотечение. Но через минуту погибнут все люди в подвале! Он может спасти одну жизнь или дюжины.

Расстегнулась защелка на кожаной сумочке. Карлик потянулся за болтом, осветил несколько и потащил.

Воздух вокруг дракона задрожал, Гламир почувствовал жар. Все болты высыпались из руки, кроме одного. Вот он, с совиным оперением, чтобы как можно лучше выровнять полет.

Дракон поднял голову. Благородный изгиб шеи напоминал лебединый.

Гламир вложил болт в арбалет. Оружие было взведено только наполовину, но времени уже не оставалось. Он поднял руку, вздохнул и в тот же момент спустил курок.

Они ему даже не нравились, эти дети человеческие. Но он не собирался смотреть, как они гибнут. Несмотря на слабость, изувеченная рука не дрожала. Нажимая на курок, он думал: «За Глубокий город!» Сказать карлик уже ничего не мог, для этого он был уже слишком слаб. Рука опустилась.

Дракона он уже не увидел, только ослепительно яркое белое пламя. Гламир вдруг почувствовал себя легким. И немного усталым. Нужно просто на минуточку закрыть глаза. Всего на один выдох. Совсем на чуть-чуть...