Шок тьмы (НОВАЯ ВЕРСИЯ) (СИ)

   - Вот поэтому на месте твоего города сейчас развалины? - с любопытством спросил Лдокл, и сотканная рассказом феи картина перестала стоять перед моим глазами. Караса вздрогнула, словно просыпаясь.

   - Да, - хрипло ответила она. - Поэтому. Я... Мы... Я жила в другом мире, чем вы, дети, и он был страшнее и проще вашего, но всё же до того дня ещё ни разу не сталкивалась с предательством.

   - И ещё ты не знала о том, как тьма меняет душу, - неожиданно для самой себя произнесла я. Лдокл смерил меня взглядом, но промолчал, а Караса кивнула.

   - Да, дитя моё. Демон сказал тогда, что я принадлежу тьме - теперь, когда высказала своё желание и не остановила его, когда оно осуществлялось. И потом, уже в замке тьмы, он объяснил, что не мог прийти раньше. Что не хотел говорить, кто он такой, и хранил бы тайну и впредь, но сейчас слишком опасно жить среди людей жене и сыну демона тьмы. Тогда он назвал меня своей женой и не сразу заметил, что я не называла его своим мужем... Мы прожили в замке одиннадцать лет. И с каждым днём мой сын всё меньше становился человеком, и всё меньше в нём было от меня, и всё больше - отцовского. А тот по-прежнему появлялся иногда на неделю, а иногда на месяц, и пропадал, сколько хотел, и иногда забирал с собой сына, и я оставалась совершенно одна. Я просилась на волю, но демон только смеялся. Он говорил, что я принадлежу тьме, и во тьме отныне моё место. Он никогда не говорил о любви, но часто - о том, что я навечно останусь в его замке. Я не могла больше этого терпеть.

   - Тогда как раз закончилась война, - нарочито громким шёпотом дополнил рассказ бабки Лдокл. - Что для нас какая-то дюжина лет? Дед всё время должен был присутствовать на совете, а там решались вопросы, как сохранить новое равновесие в мире и что делать с проигравшей стороной. Пока бабушка страдала от одиночества, дед из побеждённого умудрился сделаться одним из главных в совете, потому что его рекомендации были всегда к месту, и он щедро делился волшебной силой. И он не хотел признаваться жене, что их замок могли в любой момент разрушить - просто, чтобы устранить угрозу. Не хотел волновать. С демонами это случается.

   - Я не знала, - только и ответила Караса, и все замолчали.

   - А ты откуда знаешь, - спросила я, когда тишина сделалась невыносимой. - Или твой дед рассказывал шестнадцатилетнему сыну то, что скрывал от жены?

   - Он рассказывал ему это и раньше, - спокойно ответил Лдокл. Заметив моё удивление, демон потрепал меня по волосам и снисходительно улыбнулся. - Любовь моя, ты не жила в то время, тысячу лет назад. Тогда мужчина - это был мужчина.

   - А сейчас - нет? - фыркнула я.

   - Сейчас человеческие женщины ждут уважения от своих мужчин, - пояснил демон. - А тогда надеялись на защиту. Даже колдуньи. Он... мой дед просто не мог признаться, что его жене угрожает опасность. Сыну сказал, потому что даже десятилетний мальчик - это мужчина. Тогда всем быстро приходилось взрослеть. А жене - нет.

   - Пусть лучше ненавидит? - скептически уточнила я.

   - Пусть лучше ненавидит, - согласился демон. - Ненавидит и боится, но, главное - верит в могущество. Именно это пытался внушить Карасе мой дед.

   - Он всё это рассказал твоему отцу? - удивилась я. Разве можно обрушить подобное знание на молоденького паренька, почти ребёнка, каким был тогда отец Лдокла?!

   - Многое, - улыбнулся Лдокл, быстро взглянув на бабку. - Ты забываешь, что дед и отец были демоны, а Караса - всего лишь женщина. Человеческая женщина. Дед многое объяснял своему сыну, а об остальном тот догадался сам.

   - Ты ж говорил, что не знаешь этой истории, - напомнила я. Демон усмехнулся и указал глазами на Карасу. Она сидела напротив нас, сложив руки на колени и смотрена на пол перед собой, будто читала нечто важное. И молчала.

   - Я не знаю, истории бабули, - объяснил Лдокл, когда стало ясно, что Караса не собирается продолжать свой рассказ. - Отец говорил только о себе. Ты ведь знаешь, мы, демоны тьмы, только о себе и думаем... даже когда заботимся о других.

   - Не говори так! - взмолилась я. Слова Лдокла прозвучали неожиданно холодно и... страшно.

   - Почему, любовь моя? - удивился он. - Я говорю чистую правду.

   - Но...

   - Я не знала, - прервала начинающийся спор Караса. - Я понимала только одно - что не могу вечно прожить в замке тьмы, пленницей демона. И, потом... я была уже не девочкой. И старела с каждым годом, как все люди.

   - Ну и что? - неожиданно враждебно спросил Лдокл.

   Фея пожала плечами.

   - Я не хотела, чтобы он однажды это заметил. Я знала, демон меня не отпустит, но почти наверняка запрёт где-нибудь в башне или подвале и похитит себе новую игрушку.

   - Женщины, - с отвращением произнёс Лдокл.

   - Я о многом думала в те дни. И много читала. Библиотека замка тьмы уже тогда славилась на весь мир, и некоторые книги лежали открыто в зале на третьем этаже, а вовсе не были заперты в центральной башне. Тогда, кстати, вход в центральную башню ещё не был скрыт от посторонних взглядов.

   - И ты узнала... - подтолкнула я неторопливый рассказ.

   - Да, я узнала, - резко кивнула Караса. - Я вошла в центральную башню и обрела в ней свою колдовскую силу. Ведь во тьме хранится прошлое, настоящее и будущее каждого человека. Так что потерянные души быстро пожалели о своих попытках на меня напасть.

   Фея знаний нехорошо улыбнулась и опустила взгляд на свои руки. Мне внезапно подумалось, что когда-то они могли творить довольно жуткие заклинания... так, кажется, это называлось. Заклинания. Караса подняла взгляд и посмотрела мне прямо в глаза. Я поёжилась и покрепче прижалась к Лдоклу.

   - А потом я поговорила со старым учёным. Ты, Ристиль, не знаешь, что книгу книг можно и не читать. Тот старик - ты, наверное, видела его во тьме, - пишет её... и одновременно уже написал и когда-нибудь возьмётся. Он знает будущее, которое таится во тьме вместе с прошлым, и знает, какой ты задашь вопрос и поэтому заранее готовит ответ. И пишет его в нужное время.

   - О! - только и смогла вымолвить я. Вот оно как...

   - Так что мы разговаривали без книг и иносказаний, - снова улыбнулась фея, и её улыбка мне опять не понравилась. - Тогда он и сказал, что мне нужно выбрать свой путь, не связанный с тьмой. Свою стихию. Иначе демон никогда не отпустит меня. Я выбрала знания. Первое, что пришло мне в голову.

   - И стала светлой феей, - поражённо заключила я. Страшно подумать, сколько всего... тёмного совершила эта женщина тогда, в своей человеческой жизни.

   - И стала светлой феей, - согласилась Караса. Её эта метаморфоза не шокировала, впрочем, она, наверное, успела свыкнуться. - Когда я выбралась из башни, то рассказала сыну о том, что вернула себе могущество. Мама теперь колдунья, говорила я. Снова колдунья, как раньше. Мы можем вернуться домой и жить по-старому. Я забыла, что мой сын уже вырос. Я забыла, кем был его отец. Я только хотела вернуться.

   - Он пытался удержать тебя, - напомнил Лдокл. Фея кивнула.

   - Да, он сказал, что никуда отсюда не уйдёт. Что он любит отца и хочет стать демоном. Что уже стал, только не выбрал стихию. И что я нужна ему. И отцу. И останусь с ними, в замке тьмы. "Зачем тебе люди, мама? - спрашивал он. - Забыла, что они с нами сделали? Или, думаешь, они забыли?" Я... я тогда вспылила.

   - Ты заперла его в подвале, - усмехнулся Лдокл. - Отвесила пощёчину, а ведь за всю жизнь никто из родителей не поднимал на него руку. Когда же он схватил тебя и сказал, что удержит до прихода отца, ты вырвалась, и, убегая, заманила в подвал. Он просидел там месяц, подъедая съестные запасы и выпил половину вина из бочек. И простыл так, что дед отправил его жить к демону огня, в вулкан, иначе отец бы умер.

   - Я не знала, - глухо проговорила Караса. - Я не думала, что твой дед так надолго задержится.

   - С демонами это случается, - в который раз за вечер повторил Лдокл всё с той же безукоризненно-вежливой интонацией, приберегаемой, похоже, специально для этой фразы.