Призраки прошлого (черновик) (СИ)

Линек склонил голову ко мне, будто все это время витал в облаках и только теперь, преисполненный истинного знания о смысле всего сущего, опустился на грешную землю.

— Может быть, — отрешенно изрек он, думая явно о чем-то далеком от житейской суеты. Неторопливо огляделся и потянул меня за руку в сторону птичьего ряда. — Пойдем-ка…

— Эй, мы что, убегаем? — поразилась я, даже не пытаясь сопротивляться. Наоборот, подобная мысль была мне очень даже по душе.

Линек взлохматил волосы легким движением руки.

— Отступаем. — Прищурился на солнце и добавил: — Стратегически.

Ох, ну, если только стратегически…

В птичьих рядах мы не задержались, разве что Мастеру Мороков приглянулась крохотная непоседливая серенькая птичка с красной "шапочкой" на головке, но покупать он ее не стал, объяснив свой интерес любопытством художника.

Мы пробрались сквозь толпу и просто неторопливо пошли дальше. Я даже не сразу заметила, что многоголосый шум ярмарки остался где-то позади.

— Хэ-э-э… — потянул Линек, моргая. — Как это мы тут оказались?..

Поверить не могу, он что, заблудился?

Я развела руками.

— Я просто шла рядом. — Мастер продолжал оглядываться с вялым удивлением. Н-да уж. — И, знаешь, я была уверена, что ты знаешь куда идешь.

— А я думал, что это ты хочешь меня куда-то привести, — и мило улыбнулся.

У меня вытянулось лицо.

— А вообще… — Парень закрыл глаза и глубоко вдохнул. — Это, пожалуй, само красивое место в Хрустальном.

Я, если честно, ничего такого незаурядного в окружающем виде не замечала, но все равно кивнула. Люди любят, когда с ними соглашаются.

У художников должен быть тонкий вкус… Может быть, ему так понравилась эта мелкая речушка, больше похожая на весенний ручеек, заросшая камышами и ряской? Или вон тот темный деревянный мостик с хлипкими периллами?

Нет, откровенно не понимаю, что ему могло приглянуться.

Все-таки, Хрустальный — редкостное захолустье, даже на мой, не слишком избалованный вкус. А что тогда о нашем назначении думают остальные? Даже представить страшно.

Поднялся ветер. Я передернула плечами и полезла в карман за повязкой.

— Хочешь написать? — поинтересовалась я, затягивая узел.

Ну, вот. Так хотя бы волосы в глаза не лезут.

— Нет, — неожиданный ответ Линека застал меня врасплох, но я только пожала плечами.

Странно, а я почему-то была абсолютно уверена, что он скажет "да". И прямо с завтрашнего утра (а то и с сегодняшней ночи) повадится проводить все время здесь, на шатком стульчике, с планшетом на коленях. Что это с ним?

Хотя, я забыла, что поступки конкретно этого Мастера, да и всей пятерки в целом, редко вписываются в понятие логики.

Солнце уже касалось золотистым краешком, окаймленным нестерпимо-ярким белым сиянием, черты горизонта, окрашивая облака в розовый цвет. По поверхности речушки, которая по неподвижности вод больше напоминала небольшое озерцо, пошла мелкая сверкающая рябь, серебристая, словно рыбья чешуя.

— Как ты думаешь, почему мы здесь?.. То есть… — Мастер сдержанно рассмеялся, — здесь, в Хрустальном.

Я скосила на него глаза. Черт, только не говорите мне, что сейчас будет то, о чем я подумала. И с чего вдруг? Что на него нашло? Руки в карманах, вид еще более не от мира всего, чем обычно. Смотрит куда-то за горизонт печальными глазами.

— Хм… Честно, мне совсем не хочется говорить об этом, а я редко по своей воле делаю то, что не хочу, но, раз уж так вышло, раз все так сложилось… — Губы его едва заметно дрогнули. Я нахмурилась. И что это ему показалось таким смешным? Раньше я не замечала у Линека склонности к самоиронии!

— Что сложилось? Расположение звезд? Или сегодня какой-то особенный день по календарю темноверцев? — с ясно слышимым недовольством и предостережением поинтересовалась я, складывая руки на груди. Демонстративно, но зато доступно.

Ну почему именно сейчас? Надо было испортить такой день…

— Нет, нет! — Мастер с закрытыми глазами склонил голову на бок, беззаботно улыбаясь. — Не могу сказать, что считаю это своим долгом, но думаю, что могу тебе кое-что объяснить…

— Если это по просьбе Кароля, то можешь даже не начинать, — все еще недовольно проворчала я, хотя в душе появился некоторый интерес. — Нравоучений не нужно.

Любопытно, сколько информации из него можно вытянуть?

— Что ты, Кароль сейчас думает немного о другом! — без огонька, будто в дань привычке, рассмеялся он.

Н-да, из такого много не вытянешь.

За все время, что я нахожусь рядом, я видела только одно его выражение — спокойную доброжелательность. Она буквально не сходит с его лица, словно приклеенная. Остальные же эмоции, свойственные нормальному с физической и, что самое главное, психической стороны человеку, у него слабо выражены. Редкое удивление, грусть или радость едва проступают сквозь всю ту же мечтательную доброжелательность, будто неясные фигуры в гадальном шаре (уж не знаю, как он у этих шарлатанов правильно называется), и так же быстро растворяются без следа. Так, что потом остается только чесать в затылке, размышляя, а не привиделось ли?

Может, у него мимические мышцы атрофированы?

— Появись у него такая мысль, он бы скорее подговорил Айка, нежели меня. — Под таким светом его волосы казались совершенно белыми, даже чуть розоватыми. Как молоко с кровью. — Он понимает людей. Умеет ладить со всеми. Если ему это нужно.

Спасибо тебе, дорогой, теперь я буду с двойной осторожностью относится ко всему, что скажет этот черноволосый балагур!

— Ну и? — я подняла бровь, так как продолжать Линек, судя по приторно-метательному взгляду, не собирался. — Что ты мне хочешь рассказать?

— Рассказать? Я хотел сказать. Не думаю, что что-то из того, что я могу рассказать, окажется для тебя новостью.

Сказать, рассказать — велика разница!

— Понятно, — мне оставалось только скептически качать головой. Ох уж эти интриганы! — Табу.

— Что-то вроде. Видишь ли… Мы… Мы занимались опасным делом и не довели его до конца. Это было важное дело, которое пока не имеет срока давности, а потому мы все еще можем попытаться исправить… Но у Салира есть еще и личные мотивы, кроме поддержания чести пятерки и относительной безопасности императора. Ты понимаешь, о чем я.

Да, он был прав. Ничего нового я не услышала. Кроме, разве что, причастности пятерки к делам императора, но это вполне можно было предположить, учитывая положение и происхождение моих коллег. Один только "папочка" Салира чего стоит!

Интересно вот что… Он проболтался специально? Если да, то у них с Айком определенно более хорошие отношения, чем они хотят показать. Сговорились, одним словом.

— Из-за НагэШуна, — утвердительно проговорила я, не отрывая взгляда от лица Линека. Хоть он и владеет собой в совершенстве, но мне все же кажется, что глаза его выдают. Иногда. Вероятно.

Мастер Мороков утвердительно покачнулся, переступив с пяток на носки.

— Отправлять нас сюда, это все равно что травить клопов Синим Туманом, — без очевидной связи продолжил Линек.

Какая образность, подумать только! Нет, у Линека с разгильдяйским сынком торговца определенно много общего! Хотя бы манера выражаться.

Коллега тяжело вздохнул.

— В общем-то, я много говорил, а сказать хотелось только одно. Нас сюда направили для того, чтобы мы притесались друг другу, научились работать сообща. Чувствовать локоть товарища. Как команда, понимаешь? — меланхолично проговорил он, разглядывая куцый берег речушки, и, подумав, обернулся ко мне. — Боже, чувствую себя Каролем.

Я согласно хмыкнула. Да уж, "толкать" подобные речи как раз в характере командира.

Подняла руку, показывая два пальца.

— Не скажу, что я совсем не при чем, но у меня две поправки. Во-первых, эта ты агитируешь не того человека. Я все это прекрасно понимаю. Более того, я только "за". Это командир что-то темнит, — как и все вы, но вслух этого я, понятное дело, говорить не стала. — Мы мало тренируемся вместе, хотя свободного времени — сам видишь — более чем достаточно. Дальше. Салир. Собственно, не скажу, что у него не может быть ко мне никаких нареканий, кто знает, что ему взбрело на ум, — вы-то, конечно, знаете, но молчите, — но если эти его непонятные перепады настроения будут и впредь прогрессировать, мы никогда не привыкнем друг к другу.