Клык Фенрира

Со временем тени за спиной сгустились, к волчьему вою добавилось залихватское гиканье и смех. Гортанные крики людей смешались с лошадиным ржанием и взрыкиванием волков.

Гансу показалось, что он очутился на охоте, был знаком даже протяжный звук рога, возвестившего о том, что добыча где-то рядом. До некроманта только не сразу дошло, что на этой охоте он не загонщик, а жертва. Его загоняли, словно это он был диким зверем, а не злобные волки за спиной. Это на них должна была идти охота.

Некромант петлял, прятался, но понимал — скрыться от призрачных охотников не удастся. Они неслись на него с неба, окружали и снова растворялись в темноте, чтобы неожиданно вынырнуть из-за угла. Менялись лица загоняющих его всадников, но неизменными оставались одноглазый величественный предводитель, отрешенно наблюдающий за действом со стороны, и светлый волк, в человеческих глазах которого горела ненависть. Скоро некромант уже забыл, куда и зачем он несется, перепутались улицы и дворы, осталась одна цель: скрыться и выжить. Призрачные загонщики находили его везде, где бы он ни спрятался и куда бы ни бежал, но пока не трогали. Ганс был твердо уверен — это продлится недолго. Как только он устанет, как только сдастся, светлый волк порвет его на куски. Это понимание поддерживало в некроманте остатки сил, и он, словно заяц, петлял и скрывался.

На окраине города было пустынно, и лишь впереди маячил кладбищенский забор. Шнайдер, не раздумывая, устремился туда. На кладбище ночами дежурят люди — если повезет, укроют, да и мертвяков много. Сил почти нет, но хватит для того, чтобы поставить защитный контур и поднять зомби. С обозленными умертвиями больше шансов выиграть если не неравный бой, то хотя бы дополнительное время. Вдруг призрачные загонщики исчезнут с наступлением утра? По смутным ощущениям Шнайдера, ночь подходила к концу.

Загонщики настигли его у самой кладбищенской стены. Призрачные воины появились прямо из тумана. Они встали полукругом, заключая в кольцо некроманта, прижимающегося к кирпичной кладке, и выпустили вперед волков. Несколько серых тварей медленно приблизились к сжавшемуся в комок некроманту. Они не спешили нападать, уступая первенство своему светлому собрату.

— Да что я тебе сделал, тварь? — в ужасе взвыл Шнайдер и неожиданно вспомнил, где видел этого зверя — на выходе из Труворовой могилы. На оскаленной морде оборотня мелькнула нехорошая ухмылка, и он прыгнул. Хрустнули кости на прикрывающих голову руках, и визжащий от боли Шнайдер инстинктивно отдернул искалеченные конечности, открывая беззащитное лицо и горло.

С оскаленной волчьей морды уже капала кровь, в ней же был вымазан светлый мех — это последнее, что увидел Шнайдер перед тем, как зверь впился в тощую шею. Некромант попытался заорать, но из горла вырвалось только хриплое бульканье. На этот предсмертный, захлебывающийся крик, как по команде, кинулись остальные волки, раздирая огромными клыками податливую плоть жертвы.

Над окровавленным растерзанным телом некроманта сгустился дым, мутно-черная душа Шнайдера отделилась от тела и зависла на мгновение в воздухе. Два всадника поддели на копья темную подрагивающую субстанцию и с гиканьем унеслись прочь, растворяясь в светлеющей полоске рассвета.

Волки неслись по облакам, периодически вырываясь вперед восьминогого коня предводителя. Воин криком осаживал разыгравшихся зверей, но не зло, а заботливо и даже как-то по-отечески. Светало. Всадники сдерживали коней и постепенно истаивали. На сером рассветном небе остался только тоскливо рассматривающий далекую землю светлый волк с окровавленной шкурой и суровый одноглазый предводитель.

Воин перегнулся через луку седла и поднял волка за лохматый загривок. Зверь обиженно взвизгнул и замолотил лапами в воздухе. Одноглазый предводитель добродушно посмотрел на удивленную морду, хмыкнул и пророкотал:

— А ты молодец, парень! Тебе все же удалось исправить то, что натворил этот паршивец Локи. А я боялся не успеть… Так и не успел бы! Но тебе пока не место в моей стае, оборотень! Может быть, когда-нибудь потом…

Воин хохотнул и кинул волка в просвет облаков. Зверь с визгом полетел вниз, молотя лапами, а предводитель Дикой Охоты крикнул ему вслед:

— Не может умереть тот, кто еще не рожден!

«Не может умереть тот, кто еще не рожден» — вертелось в голове, и Алексей заворочался, просыпаясь. Хотелось еще поспать, но странные слова вызывали беспокойство, и он открыл глаза. Сон был на удивление глубоким, и молодой человек с трудом возвращался к реальности. Вспомнив последние события, обрадовался, что жив и, похоже, цел. Вот только неясно, где очутился. Обстановка была смутно знакома. В полутьме наступающего утра слышалось сонное сопение и тихое похрапывание, угадывались несколько кроватей с металлическими спинками, а под ближайшей стояли кроссовки. «Кроссовки!» — Алексей рывком сел на кровати, чуть не заорав в голос. То, что он не только жив, но и вернулся в свой век, вызвало такую бурную радость, что захотелось немедленно вскочить и расцеловать своего приятеля Димона, спящего на соседней кровати.

Но приключения в восемнадцатом веке приучили к сдержанности и осторожности. Судя по дате на календаре над кроватью — на этом постере с полуголой девицей они с приятелем отмечали дни практики — Алексей вернулся в тот же день, точнее, в ту же ночь, когда встретился с Локи. Парень снова лег, пытаясь собрать суматошно разбегающиеся мысли.

«Так что же, это был только сон? — подумал молодой человек. — Но такого просто не может присниться… Или может?..» Алексей отдернул одеяло и тут же натянул его обратно — он был совершенно гол. Если не считать, конечно, волчьего клыка на затертом шнурке, перстня Екатерины и браслета на запястье. Все случившееся не было сном. Молодой человек с тоской посмотрел на подарок Сен-Жермена — браслет совсем потускнел и покрылся сетью трещин. Какая судьба ожидает оборотня в двадцать первом веке, что произойдет, когда магический амулет утратит свою силу? Алексей вздохнул и решил пока не думать об этом. Главное, он жив и вернулся — спасибо Одину.

Парень задумчиво повертел в пальцах злополучный клык и решительно встал. Стараясь не шуметь, натянул запасные джинсы, подхватил майку и на цыпочках направился к выходу.

— Ты куда, Леха? Рано еще, — услышал он сонный шепот Димона.

«Леха!» — ухмыльнулся молодой человек. Он уже и отвык от такого имени.

— Сейчас вернусь, — буркнул он. — Спи.

— Ненормальный! — донесся до него удивленный голос приятеля.

Но Алексей уже выскользнул за дверь и с наслаждением вдохнул прохладный, пропахший осенней листвой воздух. Как все же хорошо быть живым! Молодой человек со вкусом потянулся и отправился на раскоп.

Утро было свежим, и кожа сразу покрылась мурашками. Но холод не раздражал, а бодрил, и Алексей перешел на бег. Его тело обрело силу и ловкость волка, и парень, словно тень, скользил по тихим улочкам поселка. Мелькнули башни полуразрушенной крепости, впереди виднелось кладбище, казавшееся еще более мрачным. Вспомнив закапывающихся в могилы мертвецов, Алексей передернул плечами — ну уж нет, через кладбище он больше не пойдет. Хватит, сократил один раз дорожку.

Спускаясь с холма, молодой человек увидел ровные квадраты раскопанных участков и испытал совершенно непривычное чувство умиления — все же здорово, что он дома. Обогнув городище, подошел к отвалу — куче выброшенной земли, обработанной археологами, снял клык и поглубже закопал его в рыхлую землю.

— Я сомневаюсь, что ты погиб, Локи, — боги, даже такие зловредные, так просто не умирают, — ухмыльнулся Алексей. — Пусть это будет моей маленькой местью.

Эпилог

Два месяца спустя

Промозглый, сильный ветер дул с Невы. Он пробирал до костей, прохожие старались передвигаться быстрее, нагибая голову и плотнее запахивая полы курток и пальто. Близость реки делала и без того ненастную погоду просто невыносимой. Лишь один человек выбивался из толпы, спешащей укрыться от непогоды. Молодой парень неподвижно стоял в центре небольшой площади перед театром напротив памятника Екатерине Второй. Случайные прохожие непонимающе смотрели на юношу и торопливо двигались дальше, а он думал о чем-то своем, не замечая ветра, снега и холода.