Солнце цвета ночи

– Великолепно! – Пять Ягуар просто светился от счастья, улыбка была кровожадная, как у крокодила. – Великий вождь, – он глянул на Нерейда вопросительно, – ведь ты вождь могучих предков? Окажи честь возглавить войско вместе со мной! И как твое имя?

Глаза рыжего викинга забегали, как две мыши, он беспокойно задвигал руками, открыл рот:

– Э… Три с Половиной Кабан…

– Почему с половиной? – челюсть правителя миштеков упала до золотых украшений, глаза выпучились.

– Особо отличившимся полководцам в мире предков добавляют к имени половину, – поспешно вмешался Ивар. – Ты, например, будешь зваться Пять с Половиной Ягуар.

– Но я никогда не слышал в вожде Три Кабан!

– Он правил давно, – заунывно проговорил Арнвид, нахмурив седые брови. – В те времена, когда великаны еще только построили Теотиуакан, и пытались завоевать эти места… Тогда великий полководец Три Кабан выступил против них и победил!

Нерейд со стуком захлопнул рот, гордо выпрямился, сверкнул глазами. Пять Ягуар глянул на него с уважением, сказал просительно:

– Да, о тех временах мы не помним. Великий вождь возглавит наше войско?

– Конечно, – гордо ответил рыжий викинг. – Куда идти?

Войско строилось в длинную колонну, впереди – воины, позади – носильщики с тюками и корзинами, женщины всхлипывали, дети восторженно пищали, солнце потихоньку всходило.

Когда светило вылезло из-за горизонта целиком, миштеки разразились истошными воплями, сотни ног ударили в пыль.

– Пошли, наконец, – вздохнул Арнвид, обтирая лысину. – Надеюсь, что сапотеки живут не слишком далеко.

– Ты забыл добавить – подлые сапотеки, – хмыкнул Ивар. – Меня больше волнует другое – что мы будем делать?

– Удерем, когда представится возможность, – эриль пожал плечами. – Лучше всего это сделать в суматохе битвы.

Тилантонго остался позади, скрылся за лесистыми холмами. Дорога углубилась в чащу.

Воины шагали между громадных, увитых лианами деревьев, в кронах что-то вопило, шуршало листвой, вниз летели перья, обрывки шерсти, сорванные когти. Прячущиеся у подножия исполинов яркие цветы одуряюще пахли, с гулким жужжанием летали мухи.

Гора напоминала бычью голову, украшенную парой очень толстых и тупых рогов, на ее склонах зияли темные дыры пещер, а подножие утопало в зеленой щетине густого леса.

– За ней – земли сапотеков, – сказал Пять Ягуар мрачно.

– Нас там ждут? – спросил Нерейд, за последние дни освоившийся с ролью могучего предка.

– Наверняка, – правитель миштеков покачал головой. – Из тех лазутчиков, что я отправил вчера и позавчера, вернулись только двое. Остальные наверняка попали в руки подлых сапотеков.

Войско тащилось по узкой и неудобной дороге, более напоминающей звериную тропу. Деревья по обочинам стояли мощные, растопыренные, корни жадно впивались в куда более сухую, чем в низинах почву, шелестел листьями подлесок – усаженные шипами кусты.

Когда огибали гору, сверху, с одной из вершин, донесся раздраженный рев.

– Пума подала голос. Добрый знак! – Пять Ягуар просиял.

– Да? – усомнился Нерейд. – Место тут уж больно удобное для засады. Сверху по склону посадить лучников, а вон там…

– Ты что? – вождь выпучил глаза. – Даже подлые сапотеки не пойдут на такое! Битва должна совершаться в открытую, без коварства и хитростей. Мы чтим заветы, совершаем жертвоприношения по правилам. А война – это самое большое жертвоприношение и самое угодное богам… Или ты меня проверяешь?

– Конечно, – Нерейд кивнул, надеясь, что его изумленная гримаса не была замечена. – Мы, предки, должны знать, как потомки блюдут ритуалы, достаточно ли благочестивы…

– Господин! Господин! – выручил появившийся откуда-то сбоку лазутчик. – Сапотеки!

– Где они?

– Там, внизу… – лазутчик говорил быстро, задыхаясь, по лицу и груди его тек пот. – Через три сотни шагов откроется ложбина, достаточно большая для схватки. Там они и ждут!

– Отлично! – Пять Ягуар расхохотался, повернулся к войску. – Ускорим шаг! Близок час победы!

– Он совсем ненормальный, – сказал Ивар вполголоса. – Броситься в бой прямо с ходу на отдохнувшего противника… Или эти сапотеки совсем не умеют воевать?

– А тебе какая разница? – Арнвид удивленно глянул на конунга. – Эти ребята сотни лет с искренним самозабвением режут друг друга, так что ничего не изменится, кто бы сегодня ни победил…

– Но все равно, миштеки нас неплохо приняли, они как бы свои… – проговорил конунг с сомнением.

Деревья разбежались в стороны, открыв просторную ложбину, ограниченную со всех сторон лесистыми склонами, строящееся в ее противоположном конце многочисленное войско.

При виде врагов сапотеки издали дружный воинственный крик.

– Как рады нас видеть, – вздохнул Арнвид.

– Как ворон мертвечину, – добавил Рёгнвальд.

Пять Ягуар командовал, миштеки бегали, потрясая щитами, колыхались на ветру плюмажи из перьев, сверкали драгоценные камни, украшающие щиты знатных воинов.

Примерно то же самое происходило и в другом войске, Ивару в один момент показалось, что он смотрит в громадное зеркало.

– О, могучие предки, готовы ли вы возглавить нападение? – Пять Ягуар взглянул на Нерейда почти с мольбой. – Могучий вождь Три с Половиной Кабан поведет нас в бой?

– Веди ты, а мы поддержим, – ответил рыжий викинг.

План действий в бою разработали вчера во время привала, а сейчас собрались в кучку, образовав что-то вроде металлического ядрышка внутри рыхлого тела армии миштеков.

– Да помогут нам боги! – Пять Ягуар вскинул заблиставший искрами меч, рявкнул во все горло: – Вперед!

Миштеки заревели, сорвались с места, навстречу двинулись сапотеки, потрясая щитами и выкрикивая оскорбления, с деревьев на опушке сорвались испуганные грохотом птицы.

– Не расходиться! – Ивар вытащил меч, и тот, впервые за много дней покинув ножны, радостно сверкнул.

Навстречу бежали смуглые люди, вились на ветру длинные черные волосы, похожие на конские гривы. Ивар видел распахнутые рты, перекошенные в ярости лица, вытаращенные глаза.

Глава 18.

Видящий

Налетевший на конунга сапотек взвизгнул, будто ему на ногу упал камень, ткнул копьем. Обсидиановый наконечник проскрежетал по кольчуге, кольца больно вмялись в тело.

Ивар ударил, меч рассек человека, точно лягушку, брызнула кровь, наземь шлепнулась сжимающая щит рука, вопль боли потонул в грохоте сражения.

– Славно, славно… – Арнвид ловко отбил усаженную шипами дубину.

Кари небрежным тычком отшвырнул бросившегося на него воина, тот с криком отлетел, сшиб с ног еще кого-то, оба покатились по земле, хрустнул под ногами отлетевший в сторону щит.

Ивар переступил через бьющееся в корчах тело, быстрым ударом срубил наконечник еще одного копья и оказался лицом к лицу с высоким, очень могучим воином.

На руках его, украшенных золотыми браслетами, перекатывались похожие на толстых змей мышцы, голову защищал шлем, ради которого с перьями расстался не один десяток попугаев.

– Слава богам! – крикнул сапотек, обрушивая удар.

Обсидиановое лезвие выщербилось о стальное, в стороны полетели крошечные осколки, но запястье Ивара пронзила боль, а нога поехала по залитой кровью траве.

Конунг отшатнулся, попробовал увернуться, чужой меч ударил в бок, там что-то хрустнуло.

Сражавшийся до сего момента спокойно и расчетливо Ивар ощутил, что начинает звереть, в уголках глаз появилась багровая дымка, а сердце забилось чаще, нагнетая кровь в мышцы.

Задвигался быстрее, ушел от повторной атаки, ударил сам, пробивая панцирь врага, почувствовал, как от кровожадного наслаждения затряслись руки. Сапотек в пернатом шлеме рухнул, в темных глазах блеснуло удивление, из раны хлынула кровь.

– Конунг! Конунг! – прорезался через грохот битвы отчаянный крик.

Ивар повернул голову, обнаружил рядом чуть не прыгающего эриля: