Я не умру (СИ)

   "Все астрономы - тупицы, тратящие свои жизни на ерунду. Разве им мало дагулов? Разве им мало богочеловека? Никогда не пойму прелесть того, чтобы целыми днями пялиться в трубу, пытаясь разглядеть людей на других звездах".

   Растерев горящие от мороза щеки, Тиберий направился к старейшине Актеоуну. Тот разминал узловатые руки и комично пританцовывал вокруг стоявших, как истуканы, демортиуусов. Королевский прокуратор к своему удивлению понял, что раньше не обращал внимания на внешность священнослужителя. До этого они обменивались лишь парой слов. Старейшина выглядел крепко сложенным, с лицом, изборожденным морщинами. В глаза бросалась его густая седая борода и крючковатый нос. Тиберий никогда не понимал, почему старейшины, обладая эликсирами, способными возвращать молодость, не пользовались ими за исключением главы культы Димира.

   Пообщавшись с Актеоуном о возможном переходе через горы, он помог девушкам перенести вещи в сани и вместе с Немерием обсудил план сегодняшних действий. Им предстояло пройти не менее четырех витамов. Скалистые горы не становились ближе. По плану уже через семь дней экспедиция должна была достигнуть их. Вот только погода вносила свои коррективы. Хотя дагулы смилостивились над несчастными путешественниками и одарили безветрием.

   Как только все домики были разобраны и сложены в сани, огни потушены, а палангаи надели костяные лыжи, Тиберий отдал приказ двигаться к горам. Сам он забрался на бегунки, тщательно следя за солдатами. Погода выдалась ясной, света Луны вполне хватало, чтобы отчетливо видеть всех, поэтому палангаи не стали обвязываться веревками.

   Тишина стояла такая, что можно было услышать, как снег скрипел под лыжами и санями. Казалось, на всем свете больше не осталось никого, кроме них, отчаянных путешественников. Мезармоут давно уже скрылся за спинами. И теперь сколько не жмурь глаза - не увидишь огоньки города.

   "Лишь только смерть и снег".

   Укрывшись теплым одеялом, сделанным из кожи дагенов и человеческих волос, Тиберий бросил взгляд на девушек: дурехи скрыли лица масками, сидели на бегунках и о чем-то щебетали. Он было попытался подслушать их разговор, когда с его повозкой поравнялся палангай.

   - Король бессмертен! - воскликнул солдат и чуть склонил голову.

   - Оставь формальности, - ответил Тиберий. Воздух дымком вырывался изо рта. - Мезармоут далеко. Не сотрясай попусту воздух. Что ты хотел?

   Сверкнув черными, как уголь, глазами, палангай прошептал:

   - Королевский прокуратор, я узнал кое-что... Такое, что вам не очень понравится.

   - Переходи к делу.

   - Это касается девушек... - Каждое слово, казалось, с трудом давалось бедняге, словно его сейчас начнут пытать. - Авла... Она... Слух, конечно, недостоверный, но...

   - Ну же! - Левое веко прокуратора задергалось.

   "Все испытывают мое терпение!"

   - Авла пошла в поход бе...

   Палангай исчез. От неожиданности Тиберий на мгновение потерял дар речи. Вот только что солдат ехал перед ним и пропал. Раздались крики воинов, сани остановились. Прокуратор выглянул из бегунков, посмотрел на то место, где бессвязно лопотал дурачок. Идеально круглая дыра красовалась в обрамлении поблескивающего снега.

   Кудбирион обошел сани, встал вокруг дыры и спросил друга:

   - Что произошло?

   Тиберий слез с бегунков, боясь провалиться под пружинистый снег. Возможно, вся земля была усеяна дырами! Ведь никто и никогда еще не уходил так далеко от Мезармоута. Может, до гор вообще нельзя добраться.

   - Палангай подошел ко мне, хотел что-то сказать и угодил в прореху в снегу, - ответил он, сел на колени и взглянул в идеально круглый чернильный зев.

   Дыра больше походила на нору: ровные, блестящие стенки, небольшая кучка снега на границе с прорехой. Естественное углубление. Вот только никто не знал, кто вырыл её! Хотелось верить, что тварь, обитавшая под землей давно мертва. Тиберий склонился еще ниже. Щеки защипал мороз.

   - Всем стоять на месте! - приказал кудбирион солдатам и сел на колени рядом с другом.

   - Вот мы и влипли, Немерий! Даже и семита не прошли! Что будем делать? Вдруг он еще живой?

   Сняв маску, кудбирион закричал в дыру:

   - Палангай! Ты меня слышишь?!

   Тишина.

   "А если тварь, живущая в норе, вылезет на поверхность? Сможем ли мы отбиться?"

   Тиберий почувствовал, как по коже поползли мурашки. Даже сквозь теплые перчатки мороз вцепился в руки, сжимавшие края дыры.

   - Нельзя его там оставлять, - сказал Немерий, шмыгнув носом.

   - И как мы его вытащим?

   - Можно обвязать одного из палангаев веревкой и спустить.

   Критически оглядев нору, Тиберий замотал головой.

   - Довольно рискованно, - пробурчал он. - А если солдат застрянет?

   - У нас каждый воин на счету! Я не позволю разбрасываться своими людьми, Тиберий! - Лицо кудбириона исказилось в гримасе ярости.

   - Не кричи ты.

   Тиберий посмотрел на палангаев, вереницей растянувшихся по ледяной пустыне. Можно попытаться спустить демортиууса в нору, хотя вряд ли старейшина Актеоун позволит. И тут его осенило! Конечно же! Прокуратор вспомнил, что в поход отправился и тот карлик, что сражался в мастерской с гигантом Септимом.

   "Как же его звали?"

   - Постумус! - закричал Тиберий. - Иди сюда! Живо!

   Коротышка спрыгнул с самих дальних саней, нагруженных под завязку припасами, и рванул к нему. Издалека его можно было принять за ребенка, невесть как оказавшимся среди суровых взрослых. Теплые одежды также придавали ему сходство с шаром. Запыхавшись, карлик встал возле Тиберия, то и дело посматривая в дыру.

   Кудбирион, лишь мельком глянувший на него, тут же понял замысел королевского прокуратора и сказал:

   - Постумус, обвяжись веревками и лезь в дыру. Необходимо вытащить палангая.

   - Командир, но...

   - Живо лезь! - взорвался Немерий. - Это приказ!

   Повторять не пришлось дважды. Буквально через десять секунд коротышка сидел на снегу, опустив ноги в чернильный зев. Его грудь крест-накрест опоясывали веревки из грубого линума. Септим вместе с пятью палангаями держали бечевку, дабы в нужный момент вытащить карлика.

   Нахмурившись, Тиберий взглянул на гиганта и сказал:

   - Только без глупостей. Отпустишь Постумуса - лично убью. - Прокуратор повернулся к коротышке. - А ты будь осторожен. Если что-то произойдет или увидишь, два раза дерни за веревки. Тогда мы тебя вытащим. Возьми еще эту коробочку с горючим маслом, чтобы видеть в темноте. - Он аккуратно протянул цилиндрический сосуд, на вершине которого из маленькой круглой дырочки танцевал лепесток пламени.

   Обреченно кивнув, Постумус полез в нору.

   "Надеюсь, карлик без проблем вытащит палангая, мы дальше отправимся в путь. Дагулья задница! Вот почему нам постоянно так не везет? Боги, ответьте мне! Почему нельзя без проблем добраться до гор и дотащить проклятого Сира до Венерандума? Почему проблемы сыплются и сыплются на наши головы?"

   Тиберий в который раз пожалел, что согласился отправиться в экспедицию. Если бы тогда он наотрез отказался от слов Безымянного Короля, то в крайнем случае его бы лишили звания, дома и отправили бы доживать последние года в Юменте. А сейчас он рискует жизнью, чтобы добраться до гигантского ящера ради... Ради чего?

   Нора шла вертикально вниз, словно городской колодец, однако затем резко уходила под большим углом в сторону. Разгоняя тьму лепестком пламени из сосуда, Постумус в последний раз поднял голову в желании увидеть круг звездного неба и скрылся в углублении.

   На время воцарилась тишина. Тиберий всматривался в нору, стараясь не думать о плохом. В конце концов, после стольких неприятностей должно произойти хоть что-то хорошее. Не может не произойти!

   - Как ты, Постумус? - громко спросил Немерий.