Я не умру (СИ)

   - Как жалок твой старейшина, - заметил Гектор. - Я думал, он все-таки попытается отбить тебя. Видимо, в государственной системе все прогнило окончательно.

   - Кто ты? - спросил я, смотря на него снизу вверх.

   Пророк пожал плечами.

   - Я - правда. - Он бесстрастно взирал на меня. - Я - мститель. Я - сокрушитель врагов. Называй, как хочешь.

   - Убьешь меня?

   Брови Гектора удивленно поползли вверх.

   - Нет, не сейчас. Ты еще слишком мало страдал, чтобы погибнуть. Когда ты, Глупый Король, почувствуешь все то, что почувствовал я, тогда мы вновь встретимся. И мой меч отрубит тебе голову. Месть еще не закончилась.

   - Но у меня больше нет войска! - закричал я. - Ты уничтожил практически всех палангаев и демортиуусов! Что тебе еще надо?

   Гектор сунул гладиусы в ножны на поясе, сел на корточки.

   - Я хочу увидеть твой позор.

   Он медленно коснулся руками моего шлема, снял его, а затем резко бросил в толпу сражающихся. Я почувствовал облегчение: легкий ветерок коснулся слипшихся от пота волос, приятно мазнул по вискам. Захотелось убрать пот со лба, но усилием воли заставил себя не делать этого. Не время расслабляться. Медленно, чтобы никто не увидел, попробовал пошевелить кистями. Боль уходила.

   Гектор бросил взгляд на мои руки, скривился, словно укусил кислый плод.

   - Даже не думай об этом. Если попытаешься ударить, Глупый Король, то выбью все зубы.

   - А зачем они мне? - огрызнулся я. - Днем раньше, днем позже. Ты же все равно убьешь меня.

   - А хочешь узнать причину моей ненависти? - вопросом на вопрос ответил Гектор.

   Он плюхнулся на песок и скрестил ноги. Сбитый с толку, я посмотрел на него, ожидая почувствовать какой-то подвох. Внутри нарастала злость. Еще не все потеряно, еще могу убить Пророка.

   - Ты же недавно выгнал Марциалов с их земли? - спросил Гектор, не переставая улыбаться. - Зайди к ним в библиотеку и просмотри внимательнее работы Мастарна Фертора, Валента Грациана и Луция Агенобарда. Именно в такой последовательности, в какой я сказал. Также обрати внимание на их биографии. И ты поймешь, что все это. - Гектор обвел рукой вокруг себя. - Все это ненастоящее. Лживое. Как и ты. Как твои дряхлые старейшины.

   Я сплюнул в песок и кивнул. Затем окинул его взором сверху донизу. Перепачканный в крови и в грязи, он сейчас не казался столь искусным воином, которого видел несколько секунд назад. Копатель, мисмар - не более того. Копатель в медных доспехах.

   - Ты не боишься, что выиграю я?

   Гектор нахмурился и ответил:

   - Шанс есть, конечно. Было бы глупо спорить. Однако на моей стороне бог. А кто на твоей? Шайка выживших из ума старцев? Практически все кудбирионы мертвы, мисмары сейчас валяются возле туннеля с перерезанными горлами... Кто спасет тебя?

   - В Венерандуме...

   - Твоего войска недостаточно, чтобы убить моих людей! - перебил Гектор, фыркнув.

   Хрустнув шеей, он поднялся, жестом велел своим людям уйти. Я взглянул на поле битвы: в живых никого не осталось из моих солдат, лжепророки прохаживали вокруг тел убитых и добивали раненных. Даже черные плащи погибли, включая претора-демортиууса Секста. Провал. Окончательный и бесповоротный. Как же Мезармоут устоит после того, как погибну я и все мое войско?

   Катастрофа.

   - И хочу сказать тебе еще кое-что. - Гектор коснулся указательным пальцем моего лба. - В следующий раз, когда мы увидимся, то я отрублю тебе правую кисть и больше никогда не пущу в Юменту. Запомни это. А теперь я тебя покину.

   Он отвернулся и направился к своим людям. Те молча ждали своего хозяина, лишь некоторые смотрели на меня и нагло ухмылялись. Как же, как же - Безымянный Король валялся в грязи, словно жирный алахам.

   Даже не посмотрев в мою сторону, Гектор с лжепророками направился в западный туннель, ведущий в пещеры.

   Надолго ли?

Глава восьмая. Тиберий

   Ледяная пустыня

   - Расскажите еще какую-нибудь историю!

   Они сидели вокруг костра и пили горячую настойку из засушенных листьев подземного ореха. Шкуры в переносном домике трепетали от порывов резкого ледяного ветра. Если прислушаться, то помимо вьюги можно было услышать радостные вопли солдат. Вот уже два дня люди не выходили из надежных укрытий, дабы пересидеть холод и сильный снегопад. Поэтому палангаи, чтобы чем-то себя занять играли в кости и в аструм на деньги. Тиберий же с другом и четырьмя девушками сидели у себя в переносном домике и рассказывали истории из жизни, легенды и мифы Мезармоута.

   "Сегодня еще пересидим, но завтра придется идти дальше, несмотря на погоду. Топлива не становится больше, а возвращаться обратно в город нельзя. Иначе позор до конца дней".

   - Расскажите еще какую-нибудь историю! - повторила Кретика, хлопнула в ладоши и уставилась на Тиберия.

   Он улыбнулся кончиками губ, затем отпил из кружки настойки и сказал:

   - Ну, я знаю не так уж и много хороших историй.

   Кудбирион легонько ударил друга по спине.

   - Да не прибедняйся! - заявил он. - Девушки, не верьте ему! Я слышал миллион интересных рассказов от него!

   "Если они просят, то надо рассказать. Ни к чему ломаться тут".

   - Хорошо, - сдался Тиберий. Он взглянул на пламя, рассматривая, как огонь танцует над черной вязкой жидкостью в каменном тазу. - Слышали ли вы про Тигеллина Криспуса?

   Девушки завороженно замотали головами, не сводя с него глаз. Немерий же принялся перебирать шарики четок. За последние два дня он сильно похудел: лицо вытянулось, щеки ввалились.

   - Тиггелин Криспус был музыкантом, - продолжил Тиберий. - Самым лучшим, самым талантливым. Родился он в Юменте, в семье хаятов. И с ранних лет Тиггелин отличался особой музыкальностью. Представьте себе: еще будучи несмышленышем он сам научился играть на дудочке! Говорят, что стоило ему прикоснуться к струнам арфы, то все люди, слушавшие его, начинали смеяться от веселых мелодий и плакать - от грустных. Слава о мастере-музыканте быстро разлетелась по всему Мезармоуту. Сам Безымянный Король спускался в Нижний Город, чтобы послушать Тиггелина.

   Тиберий театрально замолчал и отхлебнул из чашки. В большом переносном домике было зябко из-за сквозняков. Все время приходилось спать в теплой одежде.

   "Так выйди наружу, старый дурак. Вот там по-настоящему холодно. Не ной и рассказывай дальше".

   - Музыканта приметила дочка очень богатого юментского купца, - сказал Тиберий. - Красивая, статная, с хорошим преданным и... с холодным, как кусок льда, сердцем. Она...

   - А как ее звали? - перебила Кретика.

   Тиберий нахмурился.

   - Не перебивай меня, пожалуйста! Никто не помнит уже, как звали ту девушку. Ведь моя история случилась около двухсот лет назад! Дочка богатого купца обольстила Тиггелина. Бедняга так влюбился, что ходил по пятам за ней и исполнял любой её каприз. Девушка пообещала, что выйдет замуж за него, если он в часы сна сыграет ее любимую мелодию в Венерандуме. Сыграет в одной тунике!

   Девушки ахнули. Немерий криво усмехнулся, поправил плащ и продолжил дальше перебирать четки, глядя в пламя.

   - Дочка купца, - продолжил Тиберий, - заплатила стражникам в колонне, чтобы те пропустили Тигеллина на поверхность. И вот, когда нужное время настало, гениальнейший музыкант поднялся в Венерандум в одной легкой тунике, в которой было холодно даже в Юменте, и, спрятавшись возле домов министров, принялся играть на дудочке. - Тиберий скривился, посмотрев в опустевшую кружку. - Через несколько часов он умер от холода. Говорят, когда палангаи обнаружили окоченевший труп Тиггелина, то из дудочки по-прежнему раздавалась чудеснейшая мелодия.

   "Прекрасная история для девушек. Романтичная и с сопливой концовкой. Я сейчас сблюю".