Кого не ждали

— Ну, и напустили же вы туману! — ухмыльнулся Ростислав.

— Я и мои родственники не забыли те недели, что ты был на троне, а мы… И эту девчонку не забыли…

Вячеслав вырвал меч из земли и заслонил юную графиню:

— Я буду защищать её от вас любой ценой.

— Не смеши меня! Ты и со мной не справишься, — старший принц вытащил меч из ножен.

Средний принц вытащил из кармана браслет, сделанный из тех же камней, что и выброшенное мной ожерелье.

— Ты — против брата? Из-за какой-то девчонки да ещё из вражеской страны?

— Он серьёзно, сын.

— Мальчишка с ума сошёл!

— Нет, твой брат рассуждает и действует здраво.

— Как же объяснить его дикие поступки?!

— Думаю, Вячеслав в неё влюбился.

— Что он в ней нашёл? Костлявая, бледная…

— Для влюблённых любимая лучше всех. Только самой любви ясно, почему нужно соединить именно эти сердца. Нам же бесполезно пытаться угадать и понять её выбор.

— Он твой трон занимал, а ты рассуждаешь о любви!

Судя по лицам Ростислава и Вадимира, от них ускользнула такая любопытная подробность жизни в Черноречье.

— Между прочим, о времени его правления отзываются лучше, чем о твоём. Его поступок в ответ на твою выходку мне нравится. Поступок показывает: он вырос. И я рад этому.

— Он едва не отравил человека!

— Всего лишь притворился. Повара сказали: никакого яда в сладком не было.

— Да у него в руках…

— Его счастье. Будь я на его месте, тоже попытался бы своё счастье не упустить.

— Он из-за неё затеял эту встречу…

— Твой брат молодец, иначе не назовёшь.

Не причастные к этим семейным скандалам и недавнему перевороту с недоумением прислушивалось.

— Тебе хочется проснуться с кинжалом в сердце? Нет? Вот и мне не хочется толкать его на такие отчаянные поступки, — Мстислав лукаво усмехнулся.

— Она из Новодалья…

— Возможно, и к лучшему то, что они друг друга полюбили. Они показали, что между странами возможна любовь. И она более соответствует человеческим интересам. Вот почему пора прекратить вражду.

— Отец, ты сошёл с ума!

— Сын, если ты продолжишь наплевательски относиться к состоянию страны, то королём станешь не ты, а Вячеслав. Я передам трон самому умному из моих сыновей.

Слова о возможной передаче Мстиславом трона и короны среднему сыну погрузили Вадимира в некоторую мечтательность.

Наследник рванулся к отцу. Тот равнодушно выбил из рук сына меч.

— Воин обязан следить за собой и, когда нужно, сдерживаться.

— Ты сам почти никогда не сдерживаешься! — обиженно выдохнул парень.

— Я - король, значит, прав я. Если на вас не кричать, вы вообще перестанете выполнять свои обязанности. И вы, и все придворные, и подданные мои… Послушайте, — отец моего друга повернулся к своим врагам. — Мой второй сын говорил верно: наши силы за десятилетия вражды почти иссякли. У нас небогатый выбор: либо признать ошибку предков и помириться, либо быть раздавленными более сильными врагами, которые воспользуются нашей слабостью. И мы можем до их прихода не успеть восстановить силы, а то и полностью их утратить.

— Считаю, выбора у нас вообще нет, поэтому и просил мага устроить нашу встречу, — вздохнул Ростислав. — Давайте если и не забудем прежние обиды, хотя бы попытаемся их не вспоминать.

Последним заговорил Вадимир:

— Признаться, и нам приходится несладко в последние годы. Долго мы не продержимся. Чтобы выбраться из ямы, в которую мы попали, нужны десятилетия мира. О мире я и прошу вас, уважаемые соседи.

Мальчик вернул меч в ножны, осторожно обнял графиню. Девочка улыбалась ему, улыбались малышки, которых не принудили выбрать то, чего они не желали выбирать. Спутники двух королей с недоверием косились друг на друга. Глупо надеяться, что отношения между тремя народами могут измениться мгновенно.

Старший брат моего друга обиженно поглядывал в сторону своего, как ему казалось, главного обидчика. Надеюсь, Мстислав выбьет из сына все обиды. Всё-таки он сильный и строгий воин и король. И только его слова — указ в Черноречье. Хотя любовь решила по-своему. Древние силы мира, древние законы, сам мир сильнее тех, кто хочет нарушить законы жизни. Мириона может торжествовать.

Я отошёл подальше от всех и переместил ко мне Алину. И головой указал на собравшихся.

— Они договорились? — едва слышно спросила невеста.

Киваю. На её лице расцветает улыбка. Она радостно обнимает меня.

— Прости, что не переместил тебя раньше. Тут было неспокойно, и я боялся, что тебя могут чем-нибудь зацепить.

— Ничего страшного. Ты переместил меня на глазах у моего брата. Наверняка он теперь волнуется за меня…

— Когда вернёмся, я ему объясню, кто тебя похитил.

— А сейчас не хочешь меня вернуть?

— Хочу с тобой прогуляться по лесу. Возможно, где-то ещё остался снег на земле и на деревьях.

— Но прежде предупредим Романа.

— Прежде помоги мне доставить девчонок в замок, — попросил Вадимир. — Я со своими спутниками доберусь сам.

Оказалось, все заметили появление девушки.

— А потом я спрошу у всех об одном любопытном событии, — подал голос Вячеслав. — Оно всё не идёт у меня из головы. Возможно, вам уже известно о нём.

— Мы задержимся ненадолго, чтобы выслушать тебя, — пообещал Ростислав.

Создал портал и вместе с Алиной и Вадимиром проследил, чтобы девочки оказались там, где нужно, затем вернулся с ними на поляну.

Меня, Алину и четырёх воинов заставили отойти подальше, на случай если принц выдаст тайну, о которой никто кроме королевских семей не должен знать. О моём происхождении из присутствующих знали только невеста и друг, поэтому никто кроме них не догадался, как хорошо мне слышно каждое слово.

— Кому-нибудь из вас известно, с чего началась вражда?

— Конечно. Ты не удивишь нас, если расскажешь об этом.

— Так вам известны все подробности?

— Подробности никому не известны. Короли поссорились, обедая наедине.

— К тому же они много выпили и были не в состоянии запомнить все слова, произнесённые друг другом, — наследник попробовал показать свою осведомлённость. — Зря ты задержал всех.

— Кто-то им прислуживал.

— Ему приказали держать язык за зубами.

— И всё-таки кое-где появилась запись о том обеде.

Мстислав нахмурился и Вячеслав добавил:

— Слуга и летописец, с которым он был знаком, давно ушли за Грань и наказывать тебе некого.

— Ругань трёх выпивших королей не то, что стоит передавать потомкам.

— Там была истинная причина, по которой короли поругались.

— Сын, ты что, не сжёг ту книгу, а стал её читать?! — рассердился Мстислав.

— Её нельзя сжигать.

— Нет, её нужно было сжечь! Летописец записал там с сотню разных гадостей о прежних королях!

— Это не гадости, а горькая правда, которую обязаны знать потомки, чтобы не повторить ошибок предков.

— Щенок, хочешь, чтобы над твоим дедом смеялись?!

— Что за летопись? Почему ты мне её не показал? — вмешался наследник.

— Я хочу, чтобы потомки знали правду, чтобы не проливали столько крови из-за подобной ерунды!

— Почему он читал, а я нет?

Мстислав оттолкнул наследника и схватил второго сына за камзол:

— Щенок, неужели тебе безразлична честь твоей семьи?!

— О какой чести можно говорить, когда прежние короли поссорились из-за ерунды, а их потомки только сейчас помирились? — возмутился мальчик.

— Не о мухе ли там было написано? — неожиданно спросил Вадимир.

— Разве муха может послужить причиной полувековой вражды? — усмехнулся наследник.

— Муха не настолько умное и коварное создание, чтобы устроить подобное, но вспыльчивость и вино могут из-за единственной мухи поссорить людей.

— Так та история известна и вам… — вздохнул король Черноречья.

— Думаю, ваш сын прав: потомки должны знать, чтобы не повторить ошибку предков из-за такого пустяка.

— Это не пустяк, — вставил Вячеслав.

— Если уж вам известно… Расскажи остальным, сын.