Наизнанку 2 (СИ)

- Что за мероприятие-то? - осведомился я.

- На месте увидишь.

- Мне не нравится тыкаться наугад, но тебе доверюсь. Ладно, где и когда встречаемся?

Даже если это просто какое-то нудное и бессмысленное собрание, которые я терпеть не могу, время найду.

...Я ошибался.

Не в том плане, что смогу найти время для Светки, и не в том, что не люблю собрания; просто оно не было бессмысленным.

...Щуку пригласили на предварительные переговоры с Церковью.

В каком-то смысле этого даже можно было ожидать. Он известный и уважаемый маг из столь же известного и уважаемого по всему миру рода, но в то же время независимый, не входит ни в один крупный клан, и политикой не занимается. Вполне подходит на роль нейтральной фигуры, миротворца-переговорщика...

- Тогда почему они согласились на моё присутствие? - осведомился я у алхимика. - Я, как бы, и с радикалом-Змеем связан, и с альянсом малых кланов...

- Именно поэтому твоё присутствие и одобрили - ответил пожилой маг.- Скорее всего, и выступить попросят... Тем более, мы с тобой вместе сталкивались с альтивами.

- Так их всё-таки тоже рассматривают? - осведомился я. Щука поморщился.

- Боюсь, не всерьёз. Могу понять, я и сам считал их очередной мелкой временной проблемой, но, похоже, ошибался. Но убедить в этом других будет сложно...

- И то хлеб... - пробормотал я. Хотя, честно говоря, и сам всё ещё допускаю возможность, что Змей просто дурит голову. "Межмировое вторжение" - это слишком уж фантастично... - Кстати, про хлеб... Есть у меня одна идея.

Встреча проходила во вполне обычном ресторане, и хотя это была именно рабочая встреча, а не обед, подавали лёгкие закуски и напитки. Определённо церковники не опасались, что их отравят или ещё его-то подмешают, - возможно, из-за предварительного статуса переговоров - так что одолжить кухню проблемы не составило.

- Ощутите мощь Тёмной Стороны кулинарии! - пробормотал я себе под нос. - Чего бы такое им приготовить?..

Я со смешанными чувствами смотрел на результат своих усилий, румяной горкой красующийся на тарелке. Вернее, на панельку "Изучения".

"Тёмновластелинские вербовочные печенЬки". Или система меня троллит, или я уже и не знаю...

- Главное, рецепт не забудь - деловито заметила Светка, с которой я поделился недоумением. - Это не печенки всевластия, конечно, но тоже недурно.

...Как бы там ни было, опасное угощение пришлось заменять.

Потом на ком-нибудь испытаю, кого не жалко.

Канапе получились без... спецсвойств, скажем так, но гостям определённо понравились. И, похоже, действительно настроили на благодушный лад, как я и хотел.

В любом случае, как и предполагал Щука, вскоре меня тоже пригласили присоединиться к беседе. К слову, ещё одним представителем магов был Латинянин, профессиональный посредник, с которым я уже имел дело.

Священников было трое. Вернее, согласно Изучению, именно священником из них был только один; второй был медиумом, а третий, не слишком неожиданно, аффилированным с Церковью психологом. Вся беседа записывалась небольшой камерой.

Имена они все назвали фальшивые, к слову. Наивные люди...

Жалкие смертные, бва-ха-ха? Ладно, шутки в сторону, дело серьёзное.

- Да, я был свидетелем того, как альтивы, иномиряне, уничтожили небольшой клан - повторил я. - Они использовали высокотехнологичное оружие и маскировочные системы.

- Но всё это могло быть просто срежиссировано кланом "Вечное пламя" - заметил священник. - Для поддержания их гипотезы.

- Вы заставляете меня чувствовать себя коммандером Шепардом - вздохнул я. - Очень похожая ситуация... Нет, такой вариант крайне маловероятен, поскольку мы все, я имею в виду этот клан и мой, участвовали в сражении с той группой альтивов, и Змей был серьёзно ранен.

- Вы ещё молоды, и не слишком хорошо разбираетесь в возможностях имитации событий - заметил психолог. - Даже без помощи магии, которая, заметьте, значительно расширяет возможности, можно, к примеру, подбросить информацию отдельной особо авантюрной группе, а затем её уничтожить, для якобы подкрепления своей версии. А что до ранения - это просто показывает склонность к переоценке своих сил.

- Вы там не были и не видели - возразил я. - И к тому же, если вы считаете, что можно так легко подделать любое событие и использовать его в своих целях, то... Не хочу обидеть, но в таком случае я не понимаю, как вы можете быть верующими.

- Ну так вера и не нуждается в доказательствах - улыбнулся психолог. Кажется. он хотел ещё что-то добавить, но тут вмешался Посредник.

- Полагаю, все согласятся, что эту тему развивать не следует - мы собрались здесь не для того. Простите Щеглову его высказывание, он не дипломат, профессиональный боевик. И занимает нейтральную политическую позицию.

- Личное общение с богами меняет взгляд на чистую веру - неожиданно произнёс медиум. Остальные бросили взгляд на него, но он, похоже, не собирался продолжать.

- В любом случае - после небольшой паузы снова взял слово священник - нельзя исключать, что клан "Вечное пламя" использует этих альтивов в своих целях, создавая образ врага.

...Я вижу, к чему это идёт. Хотят сделать клан Змея козлом отпущения, назначив его виноватым за последние происшествия. Честно говоря, если его прибьют вместе с кланом, я буду только за, но в текущей ситуации... Натурально, чувствую себя Шепардом. Мэйджик Эффект, блин...

Я поднял руку; переговорщики с обеих сторон кивнули, позволяя мне высказаться.

- Поскольку уже было сказано, что я не дипломат, и сказать по чести, не хочу им становиться, скажу прямо. Если назначать врага, а не искать его, это только усугубит ситуацию. Так что очень надеюсь, что вы не станете этого делать. Это наша общая проблема - если вторжение альтивов реально, а допустить такую возможность необходимо, она затронет всех. Я не знаю их религии, но сомневаюсь, что им понравится та, что утверждает, что человек создан по образу и подобию божьему...

- Мы учтём ваше мнение - кивнул священник. - И больше не станем отнимать ваше время - как я понимаю, у вас занятый график.

Я кивнул. Ну, ожидаемо, решили, что я слишком много говорю, и послали на. Впрочем, я уже сказал если и не всё, то большую часть того, что хотел... Да и, опять же, это только предварительные переговоры.

- Сделал, что смог, для дела мира? - осведомилась Светка, когда я вернулся к её столику. Я кивнул. - Тогда сделай, что можешь, для меня. Кстати, хотела спросить - что там у тебя было с теми сиськами... я хотела сказать, с моим жезлом?

- Язва - отозвался я. - А с жезлом был хеншин. Я разве не говорил уже?

В конце концов эта не такая уж мелкая выпросила у меня несколько печенок - в смысле, тех самых. Для "экспериментов", по её словам. Возможно, стоит дать Щуке парочку - на изучение, я имею в виду.

А ещё, возможно, стоило упомянуть про гранаты альтивов... Хотя Змей рекомендовал о них пока не рассказывать, и это, в общем, можно было понять. Они могут поднять изрядную шумиху, но совсем не факт, что она пойдёт на пользу... Скверно всё это, и я не представляю, как повлиять на ситуацию.

Хотя...

"Альянс кланов", создаваемый изначально как раз против Змея, был довольно аморфной штукой, и я наполовину ожидал, что он развалится, не сумев сложиться; тем более, что угроза Змея сейчас, на мой взгляд, была меньше, чем я считал прежде. По крайней мере, для меня и моего клана.

Однако получаемые новости говорили, что он медленно, с трудностями, но всё же превращается в некую... Организацию? Общность? Во всяком случае, в нечто, что в магическом мире признавали состоявшимся фактом, и у него постепенно формировалось единое руководство.