Дыхание Осени

- Гангмар с вами, ступайте... - Деймут вяло махнул рукой и отвернулся. - Я отправлю с вами послов. Проклятие! Мне не обойтись без поддержки, без имперских войск.

- Благословляю тебя, сын мой, - Брак осенил святым кругом затылок короля и дернул повод, заставляя жеребца развернуться.

Воины Белого Круга покинули анноврскую армию. С собой они прихватили Слепнега. Деймут намеревался оставить этот приз себе, но изменник был пленен Велитианом, стало быть - принадлежал Белому Кругу... Анноврцу пришлось смириться и с этим...

Когда тяжелые ворота Ойверка с гулким лязганьем захлопнулись за спиной, король Гратидиан испытал громадное облегчение. Поход, затеянный Грабедором, был фенадцу не по душе, и когда затея провалилась, король почувствовал странное удовольствие. Благодетель Грабедор теперь снова не всесилен, он снова нуждается в союзнике, да упрямый карлик и спасся лишь благодаря Гратидиану! Теперь король-под-горой будет вынужден внимательней прислушиваться к нуждам короля Фенады. "Теперь мы снова на равных", - злорадно подумал Гратидиан. Но чувства свои он, разумеется, держал при себе.

Гномы со стен внимательно глядели им вслед. Никто не произнес ни слова, воины гарнизона не стали расспрашивать тех, кто возвратился из Анновра, а последним и подавно не хотелось ни о чем рассказывать... Но слова были ни к чему. Численность и жалкий вид войска были достаточно красноречивы.

Молчаливые воины прошли через Ойверк. Город оглушал тишиной. Из домов не доносилось ни звука - жители оставили их, дома будто умерли, и гномы гарнизона побаивались мертвых зданий, держались ближе к крепостным стенам, которые им было поручено стеречь. Гратидиану тоже стало слегка не по себе, когда глазницы мертвых зданий уставились на него со всех сторон. Король поежился и погнал коня, чтобы как можно скорей миновать этот страшный город. Цокот копыт пошел гулять по безлюдным улицам, многократно повторяясь и возвращаясь снова и снова. В мертвом Ойверке поселилось странное эхо.

Над городом стали собираться тучи, солнце скрылось, и город сделался еще мрачнее. Собирался дождь, первый предвестник будущих затяжных осенних дождей. Воины разбитой армии вступили на мост. Гратидиан поглядел через перила. Золотая равнодушно катила серые воды на север, ей не было дела до людей и их забот.

Грабедор немного приободрился, в его взгляде появилась осмысленность. Гном неумело пришпорил коня и догнал на мосту Гратидиана.

- Брат мой, ты не мог бы прислать своих людей в Ойверк? Верных, которым можно доверять? Хотелось бы увидеть этот город населенным и богатым.

- Не уверен, что у меня остались подданные, которым еще можно доверять, - буркнул Гратидиан. - И потом, в случае осады от них не будет толку. Я видел, когда миновали ворота - твои воины перестраивают бруствер, теперь городские стены людям оборонять несподручно.

- М-да, верно... Мне следует поразмыслить об этом. Я велю Крактлину из Дремстока, чтобы поразмыслил над устройством бруствера, равно пригодного для людей и гномов. Пусть оставит военные машины, они не принесли нам удачи.

- И машины тоже, - невпопад буркнул Гратидиан.

Они приближались к башне на восточном берегу - за ней начиналась фенадская земля.

- Брат, - снова заговорил Грабедор, - ты спас меня и моих сородичей, я не забуду, что твои рыцари возвратились, чтобы выручить нас уже после того, как проложили себе путь сквозь ряды анноврцев.

- Мы как-никак союзники, - Гратидиан сам подивился, как фальшиво прозвучал его ответ. Но не следовало же ему говорить, что Грабедор для него в тот день был не союзником, не товарищем по оружию, а ключом к воротам Ойверка...

- Мир меняется, - продолжал король-под-горой, - вот уже люди и гномы в Малых горах сражаются с людьми и гномами. Я был уверен, что отцу угоден мой поход, мое намерение разбить отщепенцев... но теперь...

У Гратидиана снова был готов ответ - дескать, неудачу гномам принесло участие в их походе людей и эльфов... но фенадец снова смолчал.

- Что ж, - гнул свое Грабедор, - быть может, я неверно истолковал волю Отца?

- Твой план был хорош, - напомнил Гратидиан, - мы смогли бы повергнуть в прах Анновр, не сверни ты к Малым горам. Наверное, следовало начать с Анновра? Они тоже предатели, они привели эльфов, и те сманили твоих союзников. Сперва следовало уничтожить Анновр, обеспечить надежный тыл, подумай об этом... брат.

- Я подумаю, - кивнул гном.

Они проехали под сводами громадной башни на восточном берегу, на каменной кладке до сих пор были заметны потеки смолы. Гратидиану не хотелось глядеть на них, не хотелось вспоминать начало похода. Оба короля ехали рядом молча...

Ближе к вечеру, когда Гратидиан уже начал подумывать, где бы разместиться на ночлег, впереди показались знамена - навстречу ехал довольно многочисленный отряд кавалерии. Фенадец пригляделся и невольно потянулся к оружию - знамена были гевские.

Гевский отряд насчитывал больше сотни всадников - все, разумеется, вооружены. Дождик промочил плащи и попоны... Белый гевский дракон печально поник на знамени. Но в целом выглядели воины достаточно бодро. Число их было не настолько велико, чтобы опасаться нападения, но все же их было слишком много - ведь они встретились на фенадской земле.

Гратидиан остановил воинов, гномы сошли с дороги и выстроились неровными шеренгами. Никто не знал, чего ожидать от этой встречи, на всякий случай держались настороже. От гевской колонны отделились два всадника - рослый воин в тяжелых латах и знаменосец. Всадники направились к фенадцам и гномам, замершим в ожидании.

Грабедор подъехал поближе к королю Фенады.

- Дождь предвещал появление гевцев, - буркнул Гратидиан. - Скверная погода и скверный народ.

Рыцарь остановился перед Гратидианом. Он отлично слышал последние слова.

- Ваше величество, - поклон фенадцу.

- ...И ваше величество, - поклон королю-под-горой. - Позвольте назвать себя. Рейвен из Гнарка, посланник короля Гюголана.

- Говори, посланник, - приказал Гратидиан. Он не стал спрашивать позволения гнома, это могло бы показаться Грабедору обидным, но они были на фенадской земле. Гратидиан считался здесь хозяином. Увы, только считался... - Каковы твои полномочия? Что велел передать твой господин? И почему вас многовато для посольства?

Сэр Рейвен отвесил новый поклон.

- Ваше величество, я обладаю самыми широкими полномочиями, в чем вы убедитесь, если ознакомитесь с моими грамотами, когда мы окажемся в подходящем для этого месте. Как посол я представляю короля, я его голос и слух здесь, если угодно. Либо - если вы откажетесь меня выслушать - я командир авангарда гевской армии, и полномочия мои в этом случае также простираются весьма широко.

- Это наглость, - буркнул Гратидиан, - и я припомню ее тебе, Рейвен из Гнарка, при первом же удобно случае, так и знай.

Угроза не произвела на рыцаря ни малейшего впечатления.

- Вынужден заметить вашему величеству, что гнева моего короля я боюсь куда больше, чем вашего, а сейчас я повторяю те слова, которые он велел произнести. Готовы ли вы принять мои верительные грамоты и выслушать?

- Мне плевать на грамоты, говори. Прямо здесь и говори, с чем тебя прислал Гюголан.

- В таком случае... Гева предлагает вашему величеству - поклон, - и вашему величеству...

Еще поклон Грабедору. Фенадец с гномом переглянулись и снова уставились на посла.

- Гева предлагает вам вступить в коалицию. На нашей стороне сейчас Дриг, Фегерн, Андрух, Ленот, Альда и Болотный Край. Нас поддерживет Тролльхейм, с нами колдун из Могнака.

- Во главе коалиции, разумеется, стоит Гева, а все эти монархи склоняются перед Гюголаном и Гезнуром, так что ли?

- Нет-нет, ваше величество, - снова поклоны, - и ваше величество. Отношения с ними совершенно различные. Альда, Фегерн и Ленот приняли оборонительный союз, Болотный Край прислал принцессу Глоаду, сестру Лонервольта, как залог мирных намерений. Дриг готов принести вассальную присягу Геве, а с Андрухом, полагаю, у нас будет даже наступательный союз, поскольку король Гезнур намерен просить руки наследницы престола, а наш молодой король всегда добивается своего. Словом, существуют разные возможности. Вступите в союз, и мы противопоставим его империи. Тогда Гева признает сегодняшние границы Фенады на юге неприкосновенными.