Обретение (СИ)

– Учитель Доо! – крикнул я радостно. – Тут можно умыться!

– Ну что же, – он подошел и подставил ладони, сложенные ковшом, под тонкие струйки водной завесы, – похоже, ты все делаешь правильно, Аль-Тарук Бахаяли… Водичка просто прелесть!

Обязательная программа путешествия к месту силы на востоке была выполнена, и теперь нас ждали самые прекрасные города Канамарки: знаменитый своими университетами Ланкантай, и столица провинции, Саксаюман. Мы наскоро позавтракали полузасохшими маисовыми лепешками и вялеными ломтиками батата, набрали свежей ледяной воды в опустевший бурдюк и отправились к выходу из проснувшейся Долины Сна.

У прохода, ведущего в соседнюю долину, копошились люди. Блестела сталью под утренними лучами воинская амуниция. Это наводило на нехорошие подозрения: в конце концов, ведь какая-то нахальная жаба повелела заложить камнями проход… Вряд ли она обрадуется, узнав, что путь в Долину Сна снова открыт. Я чувствовал, что обитатели гор нас заметили и сформировали две… уже три группы, сбившиеся в настороженные стаи на мысленной карте. Учитель Доо коротко кивнул и внутренне подобрался. Тревожно.

Как только мы миновали скалу, помеченную ярко сверкающей на солнце Печатью Круга, на нас наставили копья затянутые в кожаную броню люди. Не стражи, нет… кто-то собрал собственное вооруженное формирование: типичные чинки, несущие изображение перекрещенного молота и кирки на кирасах. Разве это законно?

– Стоять! – скомандовал нам один из них. – Кто такие?

– Владельцы Долины Сна и пути к ней, то есть той тропы, на которой ты стоишь, – спокойно пояснил Учитель Доо, не дрогнув ни единым мускулом лица. – Сойди с нее.

– Владелец здесь один – просветленный Касипома. Он защищает простой народ от всех полоумных ублюдков, которые рвутся сюда. Он сам будет судить вас, самозванцы...

Учитель Доо, не дослушав, сделал шаг по тропе. Копейщики сноровисто перекрыли нам путь, ощетинившись стальными жалами. Тропа засияла фиолетовым светом и, повинуясь жесту наставника, стряхнула их, как рачительная хозяйка стряхивает мусор с половичка. Удержавшийся на ногах командир с яростным криком бросился в атаку. Учитель Доо мягким, почти незаметным движением скользнул ему навстречу и ткнул сложенным тешанем, мгновенно появившимся в руке, в незащищенную часть шеи между шлемом и кирасой. Нападавший резко остановился, захрипел и рухнул навзничь, выронив меч, так и не попробовавший крови.

Копейщики успели опомниться и начали снова окружать нас, но пока не нападали, стараясь держаться на обочине, вдоль тропы, не заходя на нее. Я неторопливо следовал чуть позади убийственно спокойного наставника, готовясь отразить удары справа и слева... Выпад! Мимо? Еще один... Я был готов, что острый наконечник третьего или четвертого копья пробьет меня насквозь. Но этого не произошло. Воздух по обеим сторонам тропы дрогнул и словно застыл, став вязким, как желе. Копья втыкались в него и увязали, не достигнув своей цели. Неужели мы все же сможем спастись и выйти без особого ущерба из опасного места? Но, к глубокому разочарованию, впереди поджидал еще больший отряд. Его возглавлял высокий мощный мужчина, наряженный в яркие шелка. Странно: здесь, в горах, состоятельные люди предпочитали шелкам одежды из нежной шерсти викуньи, – она намного комфортней. Похоже, нас встречает сам просветленный Касипома.

– Вы лазутчики империи! – Зычный голос разнесся над долиной. – Диверсанты, посланные вредить нам. Вы пришли нарушить справедливость мира, который я строю! Вы сломали заграждение к нашей святыне… Открыли дорогу хаосу, разрушающему мой порядок. Но я, владетельный Касипома, привык защищать то, что взял под защиту. Я сохраню за нами нашу святыню! – оратор пафосно махнул в сторону прохода в Долину Снов. – Никакое коварство императорской власти не заставит меня отступить от восстановления истинной справедливости! Я плевал на все их указы! – Глаза предводителя пылали яростью. Я поморщился: переборщил. Мой наставник риторики не поставил бы ему хорошую оценку. Но на внимающих бойцов его речь, кажется, произвела иное впечатление. – Именно их мы здесь ждали так долго, – он обернулся к отряду. – Готовились. Претерпевали лишения. Наш враг силен, но с нами – истина. Убить их!

Строй сдвинул щиты, покачнулся и сделал шаг навстречу: как механическая игрушка, заведенная ключом-словом владельца.

Тут мне стало по-настоящему страшно. Я видел силу Доо, но против такого количества бойцов мы с учителем могли и не сдюжить: их слишком много! Попытаться убедить предводителя в том, что мы для них не представляем опасности? Но он вовсе не склонен менять своих решений, о чем свидетельствовали жесткая линия рта с надменно выпяченной нижней губой и почти маниакальный блеск в глазах, предвкушающих зрелище жестокой расправы. Да, подспудное влияние на Канамарку несчастного Кадавра не только сформировало упрощенную картину мира в разуме крестьян, но и притянуло фанатиков разных мастей. Одному такому повезло: он смог укорениться здесь и, под предлогом защиты от агрессии всего остального мира, взять власть над местными жителями. Не знаю, силой или убеждением… сейчас это не столь важно.

Повинуясь движению руки Учителя Доо, воздушные стены, защищающие нас, пали. Я с тоской поднял взгляд в равнодушное небо – умирать было так неохота… и приготовился дорого продать свою жизнь. Наставник сложил ладони на уровне солнечного сплетения, словно катал ими шар из глины, прикрыл глаза и с силой выпрямил руки в сторону встречного отряда, уже двинувшегося в атаку. Одновременно ожила золотая печать Круга Отшельников, извергнув волну энергии, накрывшую оставшихся за спиной. Я не слышал ни звука, ни стона... только через пару секунд на камни и вытоптанную траву долины начали со звоном падать пустые доспехи.

«Повинен смерти!» – ветер донес басовитый вздох из ниоткуда.

Вот так, все просто.

Я загнал вглубь холодный ручеек пережитого страха и с любопытством поворошил носком ботинка лежащие аккуратной кучкой вещички агрессивного защитника святынь. Алый шелковый ланшань, припорошенный черной пылью и жирными хлопьями сажи, белоснежное нижнее белье, дорогие сапоги с загнутыми носами и затейливой вышивкой, золотая нагрудная пластина на толстой цепочке, полуприкрытая бархатной шапкой с крахмальными крылышками… Столичная мода. Но Касипома не бахарец, это было видно по лицу, когда оно у него еще было. Не походил он и на законного представителя Канамарки – Тераса, чтобы чувствовать себя завсегдатаем столичных бульваров. Если бы он не был таким опасным, я бы сказал, что он был весьма интересным. За ним шли люди. Сколько здесь было бойцов? Загибаем пальцы: раз, – кучка из шлема, туники, кирасы и копья, – два… Сегодня эта тропа забрала жизни пятидесяти человек. Те, кто пытались атаковать нас с тыла, лежали на обочинах, уставив в небо мертвые глаза. На их лицах, будто выжженный, навечно запечатлелся оттиск Печати Круга. Стало немного не по себе.

– Меня учили, что все проблемы можно решить путем переговоров, – надо ведь чем-то поднять настроение. Почему не глупой шуточкой?

Учитель Доо стряхнул с ладоней остатки черной энергии и кривовато ухмыльнулся:

– Меня тоже.

Мы внимательно осмотрели притихшую долину. Строение, что вчера было скрыто туманом, сейчас просматривалось достаточно хорошо. Оно представляло собой высокую квадратную башню с мощными дверями, выкрашенными красной краской. Грамотный горец, все по фен-шую… Судя по расположению окон, в ней было не меньше трех этажей. Рядом огорожен загон, в котором под рядами навесов лежали и сидели люди. Их не задел энергетический шторм, снесший с лица земли тех, кто покусился на жизнь идущих по Тропе Отшельников.

– Особняк-крепость, отряд не самых слабых бойцов, крепкие работники... Не разглядел татуировку главаря? И я не разглядел… Интересно, зачем поселился в этой затерянной бесплодной долине состоятельный человек? И почему он на нас напал? – Учитель Доо было задумался, а потом махнул рукой. – Нет, не интересно. Живы, и ладно. Темные дела и загадочные истории – вовсе не то, что нам сейчас нужно.