Там, где оживают пески (СИ)

В беседке не было ничего, кроме изящного резного столика, на котором лежала обычная тоненькая тростниковая дудочка, невесть как очутившаяся среди роскошного убранства загадочного дворца. Пока Сид и Тия рассматривали окрестные башни, несколько из которых было основательно разрушено, Змеелов взял инструмент в руки и попытался наиграть любимую песню матери, но, на удивление, не смог выдуть из нее ни звука. Он положил было дудочку на место, но тут она, словно ожила, и принялась исполнять незнакомый мотив.

-Я понял! - внезапно сказал маг, и тут же обернулся в сторону наемника. - Что ты... - он не договорил, ибо в мягком свете, что лился сверху на беседку, друзья увидели тонкую серебристую струйку, что словно дым, причудливо извивалась, пока, наконец, не приняла форму огромной белой кошки с золотыми глазами, мощными лапами и острыми клыками.

-Тты что натворил? - обманчиво-спокойным голосом спросил Сид, одной рукой пряча за спину опешившую Тию, а другой совершая в воздухе какие-то пассы.

-Я ничего не сделал! - в том ему ответил наемник и в тот же момент кошка бросилась в его сторону настолько стремительно, что тот даже ничего не успел предпринять. Тия завизжала и закрыла глаза, а маг, помянув Аша кинулся в нее огненным шаром. Шар, однако, как и следовало ожидать, не принес духу никакого вреда. Сама же кошка, оказавшись рядом с наемником, сделала то, чего от нее никто не ожидал. Она ткнулась мордой Змеелову в живот и начала ластиться, мурлыча при этом, словно котенок. Замерший было наемник с шумом выдохнул воздух, а Сид и Тия, не сговариваясь, громко рассмеялись, однако тут же замолчали, увидев, что животное обернулось к ним и прищурило глаза.

-Ххорошая киса, умная киса - тихо проговорил Сид, готовясь кинуться в нее очередным заклинанием.

-Спокойно, это свои... -сказал Змеелов, и кошка послушалась!

-А как ты умудрился? - спросила Тия выглядывая из-за Сида и указывая на нее глазами.

-Я всего лишь попытался сыграть на той дудочке. - он кивнул на резной столик.

-Какой дудочке? Нет здесь ничего...

-Как же? И впрямь. - озадаченно пробормотал наемник, глядя на абсолютно пустой столик. - Но ведь была.

-А теперь нет. - меланхолично пожал плечами Сидус и расслабился, позволяя Тии выйти. - Интересно, а как зверя зовут? - выглянула она из-за мага.

-Единственный способ узнать-спросить у зверя напрямую. - мрачно пошутил Сид. - Но вряд ли тебя поймут. Так что можешь придумать любое имя, которое тебе понравится. Все равно она на него не отзовется.

-Тогда пусть будет Дымка! - воскликнула маленькая воровка, с интересом приглядываясь к их новому спутнику. Кошка, впрочем, была абсолютно спокойна, и, кажется, признала их своими.

-А почему ты решила, что это она? Может быть -он? - подначил ее Сид.

-Кто казал тебе, что Дымка -это "она"? Я придумала имя, которое подходит и коту, и кошке. А если тебе так интересно, кто это, рискни заглянуть нашему питомцу под хвост. - парировала та.

-Да нет, мне, в общем-то, все равно. Дымка, так Дымка... - стушевался маг.

-Скажи лучше, что ты имел в виду, когда сказал : "Я понял!" - оборвал их спор наемник, которому не хотелось слушать препирательства на пустом месте.

-Я понял, куда мы попали - загадочно улыбнулся друзьям Сид. -Это место называется Затерянные Пески.

-Что это еще за место такое? - покосилась на него Тия.

-Давным-давно, еще до прихода из-за моря жрецов Великой Матери между Тарусом и Альзарой существовал еще один богатый город Авим. Но он являлся не просто крупным торговым поселением, нет... То был центр магического мастерства, где жило очень много волшебников, что тяготели к единственной в Царстве Дияла Магической Академии... Однако, с утверждением новой религии, все маги были объявлены вне закона. Их начали безжалостно преследовать, убивая или заставляя отречься от своих знаний. И первым делом был разорен Авим.

-Но как же Царь допустил такое? -простодушно удивилась маленькая воровка. - Он ведь сам происходил от волшебника?

-В интересах власти, Тия, люди, порой поступаются очень многим. -вздохнул Змеелов. - Если нужно просить покровительств могущественных соседей или развивать торговлю, то правители, порой, и мать родную забыть готовы....

-А ты? - открыла рот она.

-А я не Правитель! - с непонятным раздражением ответил тот. - Я просто наемник, бродячая собака, которая сегодня здесь, а завтра -там. И, думаю, что Правителем мне уже никогда не стать.

-Интереесно! - иронично протянул Сидус. - И для чего же ты тогда все это затеял? Сидели бы мы сейчас спокойно в Альзаре, если ты сам не веришь, что поступаешь правильно.

-Я обещал отцу... - как-то растерянно проговорил тот.

-Ну уж нет! Я не согласен до конца жизни быть вне закона только потому, что посмел родиться с магическим даром. - насупился волшебник.

-И с чего же ты решил, что если я стану Царем, то жрецы Великой Матери позволят мне...

-А с того, друг мой, что само твое право на престол будет подтверждаться магическим амулетом, а проводит тебя к этому амулету волшебник и девчонка с неслабыми магическими способностями. Да и питомец твой, позволь заметить, далеко не простое животное... Я не прав? - напустился было Сидус на наемника, но Дымка предупреждающе заворчала, а потому Тия поспешила переменить тему:

- Это все, конечно, интересно, но я бы с удовольствием послушала, какое отношение имеет полуразрушенный дворец на пути в Адаб к разоренному городу Авиву.

-Самое прямое! - насупившись, пробормотал волшебник. - Когда отряд басиров, ведомых жрецами ворвался в город, и началось побоище, то последние из уцелевших магов каким-то чудом умудрились перенести Дворец Правителя с библиотекой Академии из города, так что изумленным басирам осталось лишь наблюдать магическую вспышку огромной силы. Он же и убила магов, которые ценой своей жизни спасли древние свитки от сожжения... Но они не смогли сделать так, чтобы Дворец появился в другом месте, так он и остался где-то на мышиных тропках, так что увидеть его- огромная удача... С тех пор люди стали прозывать места, где он появляется Затерянными Песками.

-Так что же ты стоишь? - взволнованно проговорила Тия. - У тебя же появился такой шанс забрать с собой хотя бы часть от той библиотеки.

-Сделать я этого не смогу при всем желании.- грустно усмехнулся Сид. - При попытке использовать магические свитки или предметы - тут он посмотрел на смутившегося Змеелова - они исчезают. Таковы последствия неоконченного заклинания переноса... Вот и он сыграл на дудочке, которая тут же исчезла.

-Но ведь Дымка-то не исчезла? -нехотя проговорил наемник, не глядя другу в глаза.

-Пока!- кивнул тот. - Но, думаю, как только мы сойдем с мышиной тропки, исчезнет и она.

-Но почему? - расстроенно спросила маленькая воровка. - Я уже представила, как мы входим в Адаб с Дымкой.

-А вот это ты брось! - нахмурился маг и взгляд его мгновенно стал серьезным. - Не хватало нам еще проблем со стражей или, не приведи Великая Мать, басирами, по поводу странной кошки.

- Я предлагаю вернуться к верблюдам, а то как бы самим не исчезнуть вместе с этим дворцом где-то на перекрестке мышиных тропок - нахмурился Змеелов.

-Ну что ж, идемте - пожал плечами Сидус, даже не взглянув в сторону белой кошки, что спокойно смотрела на них своими золотистыми глазами. - Не то не успеем развести костер до темноты.

Сид оказался прав: стоило друзьям только пересечь порог затерянного дворца, как Дымка, до того сопровождавшая их, растворилась в воздухе, словно и не было ее никогда. Путники принялись разводить костер и кормить верблюдов, делая, однако, все молча. Даже неугомонная Мушил, смешившая их на привалах, сегодня только жалобно попискивала, чувствуя поселившуюся среди друзей горечь. Так они и сидели у костра в тишине, думая каждый о своем. Наконец Тии это надоело, и она, пробурчав что-то о смертельной усталости, расстелила одеяло недалеко от костра, завернулась в него, быстро уснув. Сид и Змеелов же продолжали сидеть, молча глядя на огонь.