Ночная бабочка, или История одной любви

— Надеюсь, вы слышали только хорошее! — прошептал маг мне на ухе, еще крепче прижимая к себе.

— А вы попробуйте меня в этом убедить! — я снова посмотрела ему в глаза, растворяясь в них, падая в бездну.

Генрих приказывал мне совершенно иное. Еще будет время, будет… Вот только… на что я его потрачу?

Мы снова и снова танцевали, на наши танцы лгали, так же как лгали уста:

— Кто вы?

— Графиня… графиня с уездного города, что может быть смешнее?

— Отчего вы смеетесь? — маг заглянул мне в глаза. — Будь все иначе, мы бы, возможно, никогда не встретились.

Я с трудом подавила, заходившие по лицу желваки и бешеное желание вырваться из его объятий, не видеть глаз, задать такой простой вопрос:

— А, кто вы?

— Герцог, всего лишь герцог…

Затем новое па, громкий смех в углу зала, что долетел до моих ушей, и его глаза…

Как же я все-таки ненавижу магов! И Генриха за его задание, и Мишеля… за его глаза…

Пожалуй, я никогда не танцевала так долго, как в тот вечер. Два танца подряд с Мишелем, затем другой кавалер, что все допытывался, почему никогда не видел меня раньше. Пришлось выдумывать, врать напропалую. О том, что только недавно приехала в город, и до сегодня не имела чести быть представленной их обществу.

И новая смена партнеров, и вновь рядом со мной не таинственный герцог. Те же вопросы, ложь, кокетство, взгляды из-под приспущенных ресниц… Ничего интересного.

Просто так вышло, что внимание Мишеля ко мне, подстегнуло других. Вряд ли Генрих предвидел это. Иначе придумал бы другую легенду!

Внезапно меня выдернули из одного из танцев.

— Мишель, вам не кажется это невежественным?

— Я слышу ваш голос. И вознагражден за все…

Глупец! Какой же ты глупец, Мишель! Или мне это только кажется?

В вечеру, снимая с волос драгоценности (Генрих решил не нанимать служанку, считая, что со своим туалетом я справлюсь сама), я вновь вспоминала о Мишеле. Мы договорились о новой встречи — послезавтра по полудни. Да и то, только после моих уговоров, что ежедневные свидания породят слухи. Маг вел себя безукоризненно. Слишком безукоризненно, для реального человека из плоти и крови.

Но зачем ему лгать?

Из донесений главе совета Дирею

11.05

Мой приезд разворошил осиное гнездо. Пока что о конкретных людях говорить рано, но подозрения возникли. Напишу, когда узнаю что-то интересное.

Проверьте графиню Амелию Корне.

16.05

Либо кое у кого паранойя, либо в Авиане все чисто. Меня только одно смущает…

Проходили дни. Почти ежедневно я встречалась с Мишелем. Балы, пикники, или просто долгие прогулки по берегам Тиари. Мне удалось слепить новую личность — графиню Селин Джеравски, что совсем недавно приехала в Авиан. Жила я у своей кузины Амелии. Которая, я призналась в этом Мишелю по секрету, просто мечтает выдать меня замуж. Она ведь известная мастерица в любовных делах, что ведут к замужеству. Поэтому и не препятствует нашим долгим прогулкам. Почти что на грани приличий.

— А что вы сами? Тоже хотите быстрее предстать перед священником? — спросил меня мужчина.

— Только если полюблю. А Амелия… пусть строит планы.

— И вы совсем никого не любите?

— Нет, но когда-нибудь… я верю!

В моих глазах мелькнули искорки. Смешно, но, когда я говорила все это, то поневоле начинала верить. Не в то, что разыщу кого-то. В то, что я аристократка, которая мечтает о неземной любви. Как актер, что должен был играть героя, но под конец спектакля стал им самим. Вот только в моей жизни до занавеса было далеко.

Мы дошли до моста. Мишель повернулся и посмотрел мне в глаза. Я не могла отвести взгляд. Не потому что он манил меня к себе, потому что это выглядело бы невежественно, потому что… Нет! Лгу! Не могла именно потому, что он манил меня, заставлял забыть обо всем.

Генрих… почему именно я?!

Мишель взял мою руку и медленно прикоснулся к ней губами.

— Совсем никого?

Что? Не понимаю… Ах, да… разговор… О чем мы…

— Никого…

Я не лгу тебе, Мишель. Я не люблю тебя. Знаю, два года назад я бы влюбилась, денно и нощно думала о новой встречи. Впрочем, я и так думаю о тебе постоянно. Но не так, как этого хочешь ты. Если ты действительно хочешь этого… Я думаю, как выпытать у тебя правду и не подставиться самой. Я не люблю тебя, Мишель. Но, всемогущие духи, как же ты мне нравишься!

— Мои иллюзии разбиты вдребезги, — в голосе у мага звучали сожаления вместе с насмешкой.

— Мне жаль. Не хотела вас расстраивать. За такое короткое время вы стали мне другом.

Дружба. Ха-ха! Не это было ему нужно, не это было нужно мне! Самый простой способ выпытать правду — лечь к нему в постель. Самый простой и самый сложный. Потому что за одну ночь он мне ничего не скажет. А чтобы провести вместе две ночи и более, не достаточно в первый же день признаться в любви.

— К тому же, влюбиться в вас, — продолжила через минуту-другую, когда мы повернули и начали возвращаться обратно. — Не слишком ли жестоко? Вы ведь скоро покинете нас, забудете.

— Вас я никогда не забуду! — я чувствовала его руку у себя на талии, что осторожно обхватывала ее, казалось, даже не пытаясь выйти за грани приличий.

Но я не верила ни ей, ни аристократу — вряд ли он чем-то отличается от других, ни своим чувствам.

— Не лгите, Мишель, ни к чему это. Сколько девушек подобно мне вы встречали? Скольким говорили эти слова? Не счесть!

— Вы совсем меня не знаете, как и я вас.

— Да, не знаю, но хотела бы знать! — произнесла с убежденностью. — Вы маг, но зачем вы здесь?

— Если скажу, что люблю путешествовать, вы мне поверите?

— Ни за что! — я громко рассмеялась, привлекая ненужное внимание прохожих.

Те узнали Мишеля, быстро кивнули ему, улыбнулись, одарив тем же, заодно и меня.

Знали бы эти люди, знал бы Мишель, кто я! Но никто не знает.

— Вот видите, — герцог с деланным сожалением махнул рукой. — К тому же мне ведь тоже о вас почти ничего не известно. Вы в любой день можете исчезнуть.

— Не исчезну. Куда же я денусь?! — произнесла со скрытой горечью.

Мишель вновь остановился и быстро спросил:

— Что вы имеете в виду?

— Да, что Амелия меня не отпустит, пока на пальце не засверкает кольцо, — постаралась снова свести разговор к шутке, а затем и извлечь из него выгоду. — Я ответила на ваш вопрос, ответьте на мой — когда вы покинете нас… меня…

— Не скоро, обещаю вам. Я не в силах покинуть одну прекрасную, но неимоверно жестокую даму. — Мишель с улыбкой посмотрел на меня. Но я прочла в ней не любовь — непонятную мне насмешку. Над кем? — Но давайте сыграем. Я задаю вопрос вам, вы отвечаете правду, затем вы спрашиваете меня, отвечаю я.

— И как же я узнаю, что вы не солгали?

— Это буде условием нашей игры. Или давайте, если поймаем друг друга на лжи, будем вынуждены объяснить, почему солгали.

Ответить… согласиться на игру не успела: за поворотом показался дом Амелии, да и мой дом в последнее время. Не знаю, что связывает Генриха с Амелией (порой казалось, что она ему чем-то обязана, а порой, что маг знает о графине нечто и угрожает разоблачением), но аристократка согласилась сыграть свою роль.

— Неужели мы уже пришли? Жаль. Я ведь так хотела сыграть в вашу игру…

— Давайте встретимся вечером? — предложил Мишель.

— Вы смеетесь? Меня же не выпустят. Хотя нет, выпустят, а уже завтра с утра Амелия начнет представлять вас всем, как моего жениха. Она еще та интриганка!

— Не говорите ей о нашей встрече. Должна же у вас быть тайна! Она ведь вам не мать.

— Дуэнья! Чем это лучше?! Но уйти тайком… — я порола чушь и мучительно размышляла. Я не ожидала такого предложения. Но я ожидала предложения другого рода. Уйти в ночь… Зачем? Чтобы сыграть, или… чтобы разделить с ним ложе. Если последнее, то я разочарована. Не думала, что Мишель прибегнет к подобной дешевке!