Зачем нам враги

изречь ложь.

Натан смотрел на него то ли с изумлением, то ли с жалостью — он сам не мог понять, что его переполняло. Надо же, парень и правда принял чью-то старую шутку за перст судьбы... и, похоже, размышлял об этом все время, пока они ехали от камня. Кто бы мог подумать, что он такой впечатлительный.

— С чего вы решили, что нас порешат? — Натан хотел спросить совсем не это, но на вопрос, вертевшийся у него на языке, могла последовать совсем уж непредсказуемая реакция.

— Одного из нас, — поправил Глориндель. — Так что оставшийся лишится друга. И тот, кто умрет, тоже лишится — вместе с жизнью.

— В таком случае, — серьезно проговорил Натан, — единственное, что мы можем сделать, — это ни в коем случае не становиться друзьями.

Глориндель метнул в него быстрый взгляд, явно проверяя, не смеется ли над ним Натан. Тот и правда смеялся, но надеялся, что эльф этого не заметит. Правда, от следующего вопроса смеяться ему разом расхотелось.

— Натан, а у тебя вообще есть друзья?

От необходимости отвечать Натана избавила все та же девочка-служанка, выскочившая, будто шут из табакерки, и со стуком водрузившая на стол бутылку вина и блюдо с мясом. Ее взгляд, обращенный на эльфа, был таким же испытующе любопытным. Тот наконец почувствовал его и вскинул глаза. Девчонка разом спала с лица.

— Это что? — Голос эльфа был низким и сипящим, и Натан испугался. Он еще не понял, что прогневило его спутника, но ничего хорошего ждать явно не приходилось. Глориндель не сводил со служанки убийственного взгляда, и та, мигом утратив былой задор, промямлила:

— Г-говядинка... в-ваша милость...

— И что же, по-твоему, мы как свиньи должны жрать ее с одной тарелки?

— Я... сейчас...

— Молчать, дрянь!

Натан перебрасывал обеспокоенный взгляд с окаменевшего лица Глоринделя на покрывшееся пятнами личико служанки. А он ведь и выпороть ее может собственноручно, с него станется. Хоть бы только не пришиб... В самом начале их путешествия он едва ли не до смерти запорол хлыстом пьяного мужика, которого угораздило проблеваться ему под ноги.

— Прошу прощения, добрые господа. — Подоспевший трактирщик уже раскланивался, отпихивая служанку обширным задом. — Сию минуту исправим...

Глориндель повернулся к Натану — так резко, что тот невольно вздрогнул, почти ожидая, что на него обрушится весь гнев, вызванный глупой девчонкой. Чаще всего Натан мог безнаказанно дерзить своему подопечному, а порой и ненавязчиво понукать им, но в такие минуты, как эта, попадать ему под горячую руку не хотелось...

— Я спросил, — чеканя слова, проговорил Глориндель, — есть ли у тебя друзья.

Сильные хищные пальцы сжимали и разжимали рукоять кинжала, и этот неосознанный жест не сулил ничего хорошего. Натану уже приходилось видеть, как эльф убивает, и не хотелось наблюдать это снова. А уж тем более — испытать на собственной шкуре.

«Почему я? » — в тысячный раз подумал он, а вслух сказал:

— Нет. Теперь нет.

— Почему теперь?

Взгляд эльфа не менялся, и Натан счел безопаснее