Пленники Черного леса (СИ)

показывая смирение и полную готовность услужить. – У меня широкий выбор, можете не

сомневаться!

- Так то оно лучше! – одобрительно сказал Гэл, отпуская, наконец, руку трактирщика. –

И успокойся, мы не собираемся разорять твоё почтенное заведение! Денег у нас нет, это

факт... но зато у нас есть нечто, что ценится куда дороже обычного золота!

Страх на физиономии трактирщика мгновенно исчез, уступив место любопытству,

смешанному с алчностью. Впрочем, он тотчас же попытался как-то скрыть эту свою

заинтересованность.

- У тебя что, – буркнул трактирщик, усиленно массируя левой рукой почти онемевшую

правую, - пальцы из железа?!

- Только на левой руке! – негромко проговорил Гэл, демонстрируя трактирщику левую

свою руку. – А что?

- Ничего! – почтительности в голосе хозяина ещё прибавилось и это как-то совсем не

шло к его дюжей фигуре и грубому голосу. – Так что вы хотели предложить мне? Если

что-то ценное, то вы обратились по адресу!

- Не сомневаюсь!

Гэл сунул руку в карман, нарочито долго там шарил, наконец, извлёк одно птичье перо.

Небрежным жестом швырнул его на стойку.

- О-о! – только и сказал потрясённый хозяин. Схватив двумя пальцами драгоценное

перо, он стал поворачивать его и так, и сяк, любуясь разноцветным переливчатым

сиянием. – Интересно, где вы нашли его?

- В лесу! – Гэл внимательно посмотрел на трактирщика. – Можно было догадаться по

нашему виду, что мы не из долины идём! – Он замолчал, но хозяин тоже молчал, всё ещё

не в силах оторвать жадного своего взгляда от драгоценной добычи. – Итак, сколько

монет ты согласен за него выложить?

Стив краем глаза заметил, что подвыпившая компания, сидящая возле окна, замолчала и

тоже внимательно наблюдала за всем происходящим подле стойки.

- Сколько я могу за него дать? – трактирщик замолчал, что-то прикидывая в уме... потом

он ещё раз окинул Гэла оценивающим своим взглядом. – Я дам вам за него два золотых.

Это хорошая цена!

- Правда? – одним неуловимым движением Гэл выхватил из рук трактирщика

драгоценное перо и, повернувшись к Стиву, добавил: - Пошли отсюда! Жалко, что

столько времени потеряли!

Он повернулся, как бы желая поскорее отсюда убраться, и, одновременно с этим,

незаметно подмигнул юноше, показывая, что всё это лишь прелюдия к настоящему торгу.

Так оно и вышло. Не успели воины сделать и нескольких шагов, как позади их раздался

отчаянный крик хозяина:

- Куда же вы, стойте! Вернитесь!

Гэл вновь с готовностью подошёл к стойке. Стив остался на месте, незаметно

поглядывая на подвыпившую компанию. Не нравилась она ему чем-то, совершенно даже

не нравилась.

Впрочем, он ей, кажется, тоже не особенно пришёлся по душе.

- Итак! – негромко произнёс Гэл. – Продолжим разговор?

- Продолжим! – сипло выдавил из себя трактирщик, отирая рукавом капельки обильного

пота на лбу и отвислых щеках. – Итак, я даю вам за это перо три... нет, даже четыре

золотые монеты!

144

«Соглашайся! - мысленно взмолился Стив. – Больше он не даст!»

- Мало! – хладнокровно сказал Гэл.

- Пять!

Гэл снова отрицательно покачал головой. Багровая физиономия трактирщика буквально

блестела от пота... он снова машинально отёр его засаленным рукавом.

- Сколько же ты хочешь за него? – просипел трактирщик.

- Десять монет.

- Десять монет?!

- Именно столько, - сказал Гэл равнодушно. – Я знаю, что потом ты получишь за него и

все двадцать... но, так и быть, я человек не жадный! Итак, по рукам?

Трактирщик взволнованно затряс жирными щёками.

- Семь! – с трудом выдавил он из себя. – Соглашайся, это же целое состояние!

- Правда?

Гэл негромко рассмеялся и вытащил из кармана ещё одно перо.

- Ну а теперь что скажешь?

Ни слова не говоря, трактирщик как зачарованный смотрел на перья, ярко сверкающие в

полумраке трактирного помещения. Подвыпившая компания, бросив трепаться, тоже глаз

с них не сводила.

- Сколько же их у тебя? – дрожащим голосом осведомился трактирщик.

- Пока два! – Гэл скользнул равнодушным взглядом по притихшей компании возле окна,

снова повернулся к трактирщику: - Двадцать монет! Двадцать или мы уходим! Решай!

- Восемнадцать! – нерешительно выдавил из себя трактирщик и, уловив движение Гэла,

означающее конец торга, быстро добавил: - Но если у тебя найдётся ещё одно перо, я

согласен выложить тридцать монет!

Рассмеявшись, Гэл дружелюбно хлопнул трактирщика по жирному плечу.

- Идём, потолкуем! Надеюсь, у тебя найдётся укромное местечко для этого?

- Разумеется!

Расплывшееся лицо трактирщика не выражала теперь никаких чувств, кроме

подобострастного желания услужить.

- Идёмте, благородный воин!

- Сперва прикажи подать на стол! – Гэл повернулся в сторону Стива и вновь незаметно

подмигнул юноше. – Мой товарищ проголодался, да и я тоже не прочь подкрепиться и

повеселиться.

- Чего изволите? – хозяин почтительно склонил голову. – У нас широкий выбор.

- Тогда всего самого лучшего. Вин это тоже касается.

- Слушаюсь!

Трактирщик гулко хлопнул в ладони и тотчас же в зал вбежали две миловидные

девушки. Быстро выслушав какое-то приказание хозяина, девушки вновь упорхнули... сам

же трактирщик вместе с Гэлом направились вдоль стойки к какой-то малоприметной

двери, ведущей в глубь помещения.

- Я скоро вернусь, - вполголоса бросил Гэл Стиву через плечо. – Не скучай.

Они скрылись за массивной скрипучей дверью, а Стив, оставшись один, присел за

ближайший столик и принялся ждать. Ждать пришлось долго, ни Гэл, ни хорошенькие

служанки так и не появлялись, зато пьяная компания мужчин у окна пялилась теперь на

Стива во все глаза. Возможно, мужчинам было скучно, а по сему хотелось небольшого

развлечения в виде добротной драки, возможно, Стив им просто не понравился... но, так

или иначе, выпивохи тут же принялись задирать юношу.

- Эй ты, щенок! – крикнул один из них. – А ну-ка, встань! Ты сел за мой стол!

Стив сделал вид, что не услышал.

- К тебе обращаются, молокосос! – рявкнул другой. – Ты что, не слышишь?!

Стив закусил губу и решил не связываться с подвыпившей этой компанией. Той,

трёхдневной давности, истории ему вполне хватило.

145

Но выпивохи всё не унимались.

- Может он глухой? – предположил кто-то из них и швырнул в сторону Стива

обглоданной костью, к счастью для себя, мимо... Но и это было уже верхом наглости.

- Заткните пасти! – прорычал Стив, вскакивая и поворачиваясь в сторону мгновенно

притихшей компании. – А не то я заставлю вас проглотить все зубы вместе с вашими

погаными языками!

Выкрикнув всё это, Стив и сам немного удивился тем изменениям, что произошли с ним

за время этого злосчастного похода. Разве раньше осмелился бы он сказать такое старшим

по возрасту.

Пьяная компания тоже удивилась, но ненадолго. Дружно, как по команде, мужчины

поднялись из-за стола и двинулись в сторону юноши. Их было шестеро, и все как на

подбор высокие и широкоплечие.

Первым инстинктивным желанием Стива было выхватить меч, но он вовремя одумался.

У мужчин мечей не было, как не было и никакого другого оружия... обнажив меч против

безоружных, Стив покрыл бы себя несмываемым позором. Поэтому он оставил оружие в

покое и выпрямился, зорко следя за приближающимися противниками.

Впрочем, мужчины и не собирались нападать на юношу все сразу, ибо это тоже

считалось бесчестным и позорило самих нападавших. Они остановились на приличном

расстоянии, все, кроме одного, высокого, плотно сложенного, с окладистой рыжей

бородой и рваным шрамом через всю щеку. Бородач подошёл к Стиву почти вплотную.