Повелители ночи

— Но почему ты здесь? Это опасно, — сказал он.

— Я должна была увидеть тебя. Мне это просто необходимо!

Бенджи подошел и обнял ее.

— Я скучал по тебе, — сказал он, заглянул Рейчел в глаза и погладил ее по голове.

— Я тоже скучала по тебе, — ответила она. — Прости, что я сбежала. Мне не следовало так поступать.

— Это было необходимо, я понимаю, — улыбнулся Бенджи. — Ты должна была сама все понять.

— Я поняла и вернулась. Я хочу быть с тобой. Я больше никогда тебя не брошу!

Они посмотрели друг на друга и страстно поцеловались. Потом Бенджи сказал:

— Идем быстрее!

Он распахнул ворота, и они вошли. Рейчел стало страшно, когда она увидела эти руины. Она понимала, что в любой момент стены могут обрушиться на них, но все же не отставала от Бенджи, который осторожно прошел к противоположной стене замка и принялся ее простукивать.

— Что ты делаешь? — прошептала Рейчел.

— Тише, — ответил Бенджи. — Я слушаю.

Он постучал по одному камню, по другому. Звук был совершенно иным. Бенджи вытащил камень из стены, засунул руки в образовавшуюся выемку и через пару секунд достал оттуда пылающую голубым светом Скрижаль.

— Вот она. Я ее нашел.

— Что это? — спросила Рейчел.

— Эта древняя Скрижаль является центральным элементом вампирских легенд. Тысячи лет вампиры тщетно искали ее. Скрижаль имеет способность разрушать и созидать. Это самый мощный артефакт на земле, — сказал Бенджи, держа Скрижаль в вытянутых руках. — Если эти вампиры наложат на нее лапу, то принесут в мир смерть и разрушения, — продолжил он.

— Но как ты их остановишь? Их же намного больше!

— Рисковать нельзя. Мы должны уничтожить Скрижаль, — заявил Бенджи.

— Уничтожить? — спросила Рейчел. — Что ты имеешь в виду?

— Легенда гласит, что уничтоживший Скрижаль будет стерт с лица земли… Но у меня нет выбора, я должен это сделать. Настало время нам прощаться.

Рейчел разрыдалась.

— Нет, ты не сделаешь этого! — Она подбежала к Бенджи и крепко его обняла. — Ты не можешь этого сделать. Я не позволю! Должен быть другой способ!

Бенджи опустил голову.

— Нет другого способа, — прошептал он.

Рейчел почувствовала, что он что-то скрывает.

— Расскажи мне! — взмолилась она.

— Если мы уничтожим ее вместе, я буду жить. Ты спасешь меня, — ответил Бенджи, посмотрев Рейчел в глаза.

— Да, я помогу тебе! Что надо делать? — тут же спросила она.

Бенджи глубоко вздохнул.

— Но все не так просто, — сказал он. — Эта Скрижаль — единственное средство на земле, способное превратить вампира снова в человека. Если я уничтожу ее сам, то перед этим могу превратить тебя в человека. — Он помолчал. — Но если мы уничтожим Скрижаль вместе, она будет потеряна навеки. Ты никогда не сможешь вернуть себе человеческий облик. — Бенджи посмотрел на Рейчел. — Ты могла бы спасти меня, — мягко сказал он, — но при этом обрекла бы себя на бессмертие. На жизнь, какую ведем мы. Навсегда.

Рейчел задумалась. У нее есть шанс снова стать человеком! Она не могла в это поверить. Но теперь она не знала, что предпочесть.

— Ты должна сделать выбор, — сказал Бенджи.

Рейчел заглянула в его глаза и вспомнила все хорошее, что между ними было. Она вспомнила момент на «Чертовом колесе», когда он спас ей жизнь, их свидания и то, как Бенджи ее любит. И снова утонула в его глазах. Это чувство было таким же сильным, как и в первый раз, когда она их увидела. Она не могла представить себе жизнь без Бенджи. Она предпочла бы вечно жить с ним, чем стать человеком и потерять его.

— Я выбираю тебя, — прошептала она. — Я готова быть с тобой вечно.

Бенджи улыбнулся и поцеловал ее.

— Хорошо, — ответил он. — Тогда пойдем.

Они выбежали из замка и направились к краю утеса. Посмотрев вниз, Рейчел увидела острые камни, о которые разбивались огромные волны. Ее сердце забилось быстрее, когда она взглянула на безбрежный океан, протянувшийся до самого горизонта.

— Единственный способ уничтожить Скрижаль — это прыгнуть, — сказал Бенджи, глядя на скалы внизу.

— Прыгнуть? — испуганно переспросила Рейчел.

Она задрожала от страха при одной мысли об этом. Она понимала, что может погибнуть. Шум волн, бьющихся о равнодушные скалы, пугал ее. Рейчел замерла.

Бенджи протянул ей руку и сказал:

— Ты доверяешь мне?

Рейчел посмотрела ему в глаза. Она не ответила на вопрос Бенджи, просто взяла его за руку, и они вместе подошли к краю утеса. Взглянув на пылающий закат, они повернулись лицом друг к другу.

— Я люблю тебя, — сказал Бенджи.

— Я тоже люблю тебя, — мягко прошептала Рейчел.

И, зажав в руках пылающую голубым светом Скрижаль, они прыгнули вниз.

Земля стремительно приближалась, и в этот момент Рейчел поняла: что бы ни произошло, они всегда будут вместе!

Книга четвертая

Избранная

Глава первая

Рейчел оглядела свой зеленый, покрытой чешуей хвост, длинные рыжие волосы и на секунду удивилась тому, что выглядит, как русалка. Бенджи держал ее за руку. Она посмотрела на его ноги, которые тоже превратились в длинный, чешуйчатый зеленый хвост, на гриву густых волос. Теплая вода напомнила Рейчел о тропиках. Она чувствовала тепло солнца, проникающее сквозь толщу голубой воды.

Бенджи наклонился к ней и страстно поцеловал, словно это был их первый поцелуй. Рейчел почувствовала легкое покалывание в руках и хвосте, ощутила, как волоски на затылке встали дыбом.

А потом у нее в руках появился какой-то холодный предмет с острыми краями.

Она опустила глаза, увидела, что Бенджи отдал ей блестящий ключ, и в замешательстве посмотрела на него.

— Что это?

— Это Золотой Ключ, давай используем его, — предложил Бенджи.

— Где? Как? — спросила она и оглядела морское дно, словно ожидая, что сейчас там возникнет сундук с сокровищами.

— Ну же, Рейчел, ты уже делала это прежде, неужели не помнишь?

— Думаю, ты ошибаешься. Я никогда в жизни не видела этот Ключ!

— Этот Ключ отпирает Золотой Сундук. Ты же помнишь, тот самый, со старого корабля.

Рейчел замерла и задумалась, потом улыбнулась. Неожиданно она все вспомнила. Бенджи нашел Ключ, который они искали очень долго. Ключ мог дать ответ на вопрос, что находится в древнем Золотом Сундуке.

— Вперед! — воскликнула Рейчел, схватив Бенджи за руку. — У нас мало времени, — добавила она.

— Я знаю, надо поторапливаться.

Минуя косяки рыб, они быстро поднимались на поверхность, а достигнув ее, снова поцеловались.

— Я люблю тебя, — сказал Бенджи.

— Я люблю тебя сильнее, — ответила Рейчел с улыбкой. — Обещай, что никогда не оставишь меня.

— Обещаю!

— Повтори, — попросила она.

— Обещаю, мы будем вместе вечно. А теперь давай отправимся на поиски сокровищ, — с улыбкой предложил Бенджи.

— Давай!

Они вышли на берег, и их тела тут же превратились в человеческие. У них больше не было хвостов, и они могли дышать кислородом. Это не показалось Бенджи и Рейчел чем-то особенным. Они спешили к Золотому Сундуку.

Солнце спряталось за облаками, и небо стало таким темным, как никогда прежде, — черным, как ночь на Хеллоуин. И только в том месте, где скрылось солнце, осталась яркая оранжевая полоса. Тучи отбрасывали на землю зловещие тени. Рейчел испугалась и прижалась к Бенджи.

— Не волнуйся, с нами все будет в порядке, просто надо добраться до Сундука, — успокоил ее Бенджи.

— Мне страшно! Что происходит? — спросила Рейчел.

— Нет времени на вопросы. Поспешим! Вон Сундук. Я его вижу, вон же он!

Он показал в сторону скал, и они побежали туда, где лежал Золотой Сундук. Они понимали, что нужно действовать быстро. Бенджи посмотрел по сторонам и, убедившись, что за ними никто не следит, крикнул: