День рождения мира

с Суордом очень похожи,- осторожно заметил Хадри.

Они замолчали. Из глаз Дуун совсем по-детски лились слезы, но она даже не собиралась их вытирать. Выпрямив спину, она сидела, отгородившись от Хадри достоинством женщин Меруо, и даже ухитрилась сложить свой мешочек для продуктов.

- Я тоже мало что знаю о женщинах,- признался Хадри, сохраняя собственное достоинство.- Или мужчинах. Я знаю, что люблю Суорда. Но я... мне нужна свобода.

- Свобода!- воскликнула Дуун, и ему сперва показалось, будто она передразнивает его. Как оказалось, совсем наоборот - она разразилась потоком слез, и, громко всхлипывая, уронила голову на колени.- Мне тоже! Мне тоже нужна свобода!

Хадри робко протянул руку и погладил ее плечо.

- Я не хотел заставлять тебя плакать,- пробормотал он.- Не плачь, Дуун. Послушай. Если мы... если мы испытываем одно и то же, и думаем одинаково, то мы сможем что-нибудь придумать. Нам ведь совсем не обязательно жениться. Мы можем остаться друзьями.

Дуун кивнула, хотя еще некоторое время всхлипывала. Наконец она подняла распухшее от слез лицо и взглянула на него блестящими влажными глазами.

- Мне хотелось бы иметь друга,- призналась она.- У меня никогда его не было.

- А у меня здесь только один друг,- сказал он, подумав, насколько она оказалась права, посоветовав поговорить с Дуун.- Аннад.

- Кто?- изумилась Дуун.

- Аннад. Утренняя женщина из Первого седорету.

- Что ты имеешь в виду?- Она не насмехалась над ним, а лишь очень удивилась.- Это же Техео.

- Тогда кто такая Аннад?

- Она была утренней женщиной из Первого седорету четыреста лет назад,ответила Дуун, не сводя с Хадри ясных озадаченных глаз.

- Расскажи о ней.

- Она утонула - здесь же, у подножия Скалы. Всё ее седорету вместе с детьми спустилось вниз, на пески. Как раз в те времена приливы перестали доставать до Меруо. И вот они все вышли на песок, планируя, где копать канал, а она осталась наверху, в доме. Она заметила на западе шторм и поняла, что ветер может нагнать один из больших приливов. Тогда она побежала вниз, предупредить их. А прилив действительно пришел, дошел до Скалы и двинулся дальше, как это было прежде. Но все успели его обогнать и спастись... кроме Аннад. Она утонула...

Позднее ему о многом пришлось размышлять - и об Аннад, и о Дуун,- но тогда он не удивился, почему Дуун ответила на его вопрос, но сама ни о чем его не спросила.

И лишь гораздо позднее, уже полгода спустя, он спросил:

- Помнишь, когда я сказал, что встретил Аннад... в тот первый раз, когда мы заговорили?

- Помню,- ответила она.

Они находились в комнате Хадри - прекрасной комнате с высоким потолком и выходящими на восток окнами, традиционно занимаемой кем-либо из членов Восьмого седорету. Лучи утреннего летнего солнца согревали их постель, а в окна задувал легкий ветерок с материка, напоенный запахами земли.

- Разве тебе не показалось это странным?- спросил он. Его голова лежала на ее плече. Когда она заговорила, он ощутил на волосах