Служба королю (СИ)

— Мроган, ты каждый раз придумываешь новенькое?!

— Если бы. Мне уже так осточертели эти стенки, но я сейчас не успеваю учиться. Не до этого. Ладно, проехали! Короче, от вас — разведка. Нужно самое узкое место, пробегитесь ещё раз, посмотрите. А я — за верёвками!

— Обижаешь, начальник, место мы и так скажем, тут, чуть ниже, балда выпирает, она всего-то одна на весь этот овраг, рядом круто, скользко, обходить неудобно, а верёвками мы и без указаний запаслись, хотели ловушки ставить…

— И рядом с ними и ночевать, да? "На своей территории"! Эх вы, конспираторы!

— А чего уж ругаться, если ставить некому? Пошли, тут рядом ручей есть, там и заночуем. Только сначала посмотри место.

Работа начинается утром. Камень к камню, блок к блоку ложатся рядом прозрачные невидимые стенки, создавая свод, на который затаскивются каменюки размером с голову. За ними приходится бегать по окрестностям, выбирая. Крупные не донесёшь, от мелких — мало толку, так что работа идёт не быстро, пока не появляется первая сотня во главе с Хатакром.

У него трое умеют делать фантомы и Мишке становится гораздо легче, его дело — только стенки. А они "раскрашивают". На загрузке сначала ходят по одному, потом образовывается конвейер и камни сами ползут на крышу свода, который постепенно приобретает вид массивного виадука, мрачного и серого. Даже верёвки не понадобились, высота "балды", большого камня, с десяток иритов, как раз хороша для передачи снарядов. Только те, кто принимает наверху, привязан по всем правилам.

Мишка уходит до окончания работ, теперь и без него справятся. Полдня позади, а ему надо догнать сотни, которые занимают район сзади, проверить их маскировку. Сейчас эти отряды как две руки охватывают дорогу, по которой скоро попылит многоликая толпа. Вот уж кому нужно внимание. Десять сотен догонят, окружат и вырежут безжалостно. Зато если умело спрятаться, то можно спать целый день.

И поднимаясь в воздух в очередной раз, кларон видит долгожданное облако пыли. Идут, голубчики. Далеко, но завтра будут здесь. Пора на переговоры. Конечно, после первых бесед с архаиком, Харрез-Пашем, сотниками и остальными хассанами, Мишка разочаровался в своих дипломатических способностях.

Одержимость врага настолько велика, что никакая Мишкина порядочность не может оправдать опасность, которой он себя подвергает, и пустую трату его времени. Но тайная надежда на то, что миролюбие даст свои плоды и количество приходящих уменьшится, а его ребята не будут подвергнуты риску, толкает вперёд.

Пока светло, пролететь основную часть пути. Дело к вечеру, значит скоро привал, ужин, водопой и крепкий праведный сон. "Как же так?" — вертится в голове мысль — почему всегда, все воюющие уверены, что их дело — самое правое? А ведь это важно! Если воин начнёт понимать, что он — вор, то армия тут же превратится в простую банду. А если и у нас не всё в порядке? За хорошее ли дело мы боремся?"

Мысли эти никогда не заканчиваются мирным решением. Вроде бы всё понято, названо своими именами, а червь сомнения прогрызает золотую оболочку и сыплется из неё труха как из яблока. Вместе с ними Мишка сладко засыпает, укрывшись защитой в небольшой ложбинке.

БИТВА В СТОРОЖЕВОМ

Проснувшись, я долго не мог понять, где валяюсь и почему именно здесь, на голой траве, в темноте. Потом встал, увидел свой мешок, брошенный ещё засветло в качестве стрелки компаса, и всё вспомнил. В темноте полетел по направлению, заданному мешком, сначала осторожно, чтобы не врезаться, а потом — на далекий круг, похожий на звёздное небо, это сотни костров. Сейчас они тихо тлеют, дрова здесь — ценность! Лагерь спит. Но всё равно видно здорово.

У нового архаика не шатёр, юрта, тяжелые листы войлока укутывают каркас, в юрте теплее, но меньше шика, и снизу не подлезешь, это не шелковые занавеси. Два воина застыли у входа. Надолго застыли, если это действительно нападение. Возможно, на всю свою оставшуюся жизнь. Сейчас станет ясно.

Да, этот начальник — не Харрез-Паш, у него и выправка боевая, и сабля имеется, и вместо танцующих девушек сидят мудрые советники. Все спят, а у него на столике лежит карта. И долго смотреть не нужно, это наш район. Три хребта пересекаются, дорога, башня кордона… Значит, я попал на военный совет? Прекрасно.

— Зачем вы идёте к нам?

Прямой вопрос безо всякого вступления. Просто подошел к столу и спросил. А что вы прикажете? Пожелать здравствовать и тут же укокошить? Это уж кощунство какое-то. Молчит архаик, молчат советники. Какой-то ирит, вот так просто, входит без криков охраны, тут поневоле челюсть отвиснет.

— Не знаю твоего имени, архаик. Но если ты быстро не ответишь, на мой вопрос, твои охранники задохнутся.

— Кто ты?

— Я тот, к кому ты идёшь. Король назвал меня Мроган-Ящерица, пусть так и будет. Поспеши с ответом. Зачем вы идёте к нам?

— Кто сказал тебе, Ящерица, что я иду к тебе?

— Уши, глаза, голова, все говорят, что просто так в наши края не ходят чужеземцы.

— Но мы на своей земле?

— Да, на своей. На самом краю, на дороге, которая завтра приведёт в нашу землю. И я вправе спросить тебя ещё раз, зачем вы идёте к нам?

Не хочет отвечать. Гордый! Только движение пальцем и один из советников, согнувшись, побежал смотреть. Давай, давай, любуйся! Опять поклон, кивок, движение руки поперёк горла, подтверждает, значит

— Чем ты докажешь, что ты — Ящерица?

Вот, зануда! Ну, если ему воинов не жалко, мне и подавно. Но разозлить этот самодовольный кирпич просто необходимо.

— Разве суслик доказывает, что он — суслик? У нас, у иритов принято отвечать честно. А если не веришь мне, спроси тех, кто приходил раньше. Есть у тебя такие, архаик? И как поживает Харрез-Паш?

— Харрез-Паш никак не поживает! У него теперь совсем нет головы! Хотя и раньше её почти не было, но вино он мог пить, сколько угодно. Хайрат! Сидел бы дома! Теперь совсем не может! А трусов в моём войске нет!

— Ну, нет, так и ладно. Сейчас умрут твои охранники. Их хао не полетит к верхним богам!

— Я не собираюсь с тобой разговаривать, щенок!!

— До чего же вы все одинаковые, вождь! Харрез-Паш тоже сначала вот так орал, а что хорошего вышло? Или ты трусишь честно ответить, славный архаик?

Обвинить хасса в трусости, всё равно, что тыкать палкой в дупло с пчёлами. Вот и сабелька появилась, глупый, почему история чужих-то поражений никого ничему не учит? Вот она у меня в руке. Хорошая сабелька. Булат, кстати. Гад, порезал мне руку! Шустрый какой!

Архаик кричит, брызгает слюной, рожа напряглась, вот вот лопнет. Что? Ручка болит? У меня тоже кровь, две капли! А фигли ж ты с оружием прыгаешь на приличного ирита? Видишь, у меня в руках нет ничего?! Ну, посиди, отдохни. Да не кричи, не может охрана, занята, тебе же сказали?

Жалко, в юрте не видно часов, не изобрели ещё. Сейчас бы мудро посмотреть на циферблат, намекнуть взглядом, время, мол, идёт! Или выразительно постучать по запястью. Не поймёт! Приходится разглядывать булат. Я нехорошо делаю, знаю, недипломатично, не по человечески, гадко, но пока эти печёные тугодумные рожи будут приводить стада своих оголтелых придурков, видимо, так и буду с ними общаться.

Хотя, на входе, скорее всего, уже всё, часы не нужны, двое готовы. Пусть постоят вертикально, со стороны не видно, что это уже неживые фигуры. Интересно, когда у них смена часовых?

Молчат. Что ж. Пожалуй, начнём кислородные процедуры. Не жалко было охранников? Пусть задыхаются советники. Смотри, открой глаза, начальник! Видишь, твой друг вылупился и умоляюще смотрит в твою сторону? Или у вас нет друзей? Или ты настолько туп, что не понимаешь, тут три слуги, ты будешь четвёртым?!

— Что ты хочешь, сын джардуха?! — ага, что-то дошло.

— Ты невоспитан, архаик. Твой советник сейчас умрёт.

— Ты тоже умрёшь, ирит!

— Конечно. Только не сегодня. Ты теряешь время! У тебя нет выбора. Или ты говоришь, или умрёшь.