Драконы летнего полдня

– Что надо?

– Ба, да это гном! – воскликнула девушка.

– Прикуси язык! – одернул ее Дуган. – Это овражный гном. Нужно все-таки различать…

– Но это… Я имею в виду… он… Как было назвать это существо в невероятных лохмотьях? Аша хотела сказать, что он похож на Дугана, но, заметив гневный взгляд спутника, запнулась.

– Мне нужен Линч, – проговорил Дуган. – Передай ему, что его хочет видеть Красный Молот. Скажи, я могу кое-чем его заинтересовать… Но пусть не думает, что я буду топтаться у порога весь день.

– Стоп! – внезапно выкрикнул овражный гном. У меня голова пошла кругом от твоих «скажи» и «передай». У Аши тоже начинала кружиться голова, правда – из-за запаха.

– Я себя что-то паршиво чувствую, – вяло произнес гном. – Похоже, меня сейчас вырвет.

– Ну, это ты брось! – воскликнул Дуган, отступая на безопасное расстояние.

Присядь, отдышись…

– А что плохого? – разгорячился вдруг гном. – Что тут плохого, если я рыгну!

– Отправляйся за Линчем, опарыш, – приказным тоном проговорил Дуган, вытирая со лба испарину.

– Кто такой Линч? – поинтересовалась Аша, когда овражный гном растворился в проеме.

– Его полное имя – Линчеванный Джеффри, – вполголоса ответил Дуган. – Он

– глава Гильдии.

– Странное имя, – тихо произнесла девушка. – А почему его так зовут?

– Потому что он был линчеван.

– А что это значит?

– Это значит, его повесили… Только не упоминай при нем о его шраме – он болезненно это воспринимает. Аша хотела полюбопытствовать, каким образом однажды повешенный продолжает здравствовать, но в. этот момент в дверях появился сам Линчеванный Джеффри. Он был высок, строен, гибок. В глаза бросались непропорционально большие руки, с длинными тонкими пальцами, которые не переставали сжиматься и разжиматься, подрагивать, трепетать. Некогда Джеффри был виртуозом карманником. Однажды, как рассказывают, он на спор умудрился снять с какого-то аристократа шелковую сорочку, не тронув при этом жилета. Линч говорил, что упражнения для пальцев помогают держать руки в форме. На шее главы Гильдии отчетливо выделялся малинового цвета шрам. Лицо не представляло собой ничего сколь-нибудь замечательного – какая-то блеклость, расплывчатость, неясность. А посему первое, на чем останавливался при знакомстве взгляд, – жуткий малиновый след от петли.

– Ну что ты таращишься, цыпа? – зло произнес Линч. Аша стушевалась, отвела взгляд от шеи. Маленькие глаза Линча, глаза-буравчики, бесцеремонно ощупывали, цеплялись, елозили. Линч, фыркнув, повернулся к Дугану:

– Где ты пропадал, старина? Только на днях о тебе вспоминали… Нужен был туннель. А вы, гномы, в этом деле незаменимы.

– Так… подвернулась одна работенка, – пробормотал Дуган, которому не понравился насмешливый тон приятеля. – Давай сразу по существу… Моя знакомая, – Дуган указал на Ашу, – в городе впервые. Ей нужен кров, ночлег.

– У нас не постоялый двор, – отрезал Линч и взялся за ручку двери. Дуган поставил перед дверью ногу:

– Дай мне закончить… Я хочу сказать, что малышке нужно как-то подрабатывать. Ее следует чему-нибудь натаскать. Расходы по обучению я беру на себя. Глаза-буравчики снова впились в девушку. Аша вспыхнула. Ей не нравился этот человек, с пальцами, напоминавшими лапки паука. Она даже представить себе не могла столь отталкивающего на вид субъекта в роли своего учителя. Аша решила, что ей здесь нечего делать, и уже повернулась, чтобы уйти, как вдруг заметила в конце переулка черного мага. Вообще на улицах Палантаса довольно часто встречались маги в черных мантиях. Многих даже связывали общие дела с Воровской Гильдией. Но Аша почему-то подумала, что стоящий невдалеке маг – это непременно Даламар. Колдун с надетым на голову капюшоном как будто что-то выискивал. Девушка, надеясь, что ее еще не видели, шагнула в дверной проем.

Схватила руку Линча и усердно затрясла ее.

– Я счастлива с тобой познакомиться, – торопливо проговорила она. Я буду стараться… Я очень прилежна и настойчива. Она шмыгнула мимо Линча в полумрак склада и, совсем не обращая внимания на запах, облегченно вздохнула. Дуган и Джеффри лишь подивились такому внезапному всплеску энтузиазма.

– Шустрая, должен заметить, – проговорил Линч. – Да и кисти сильные, – добавил он, потирая руку. Из широкого черного пояса на талии Дуган вытащил кошелек и подбросил его на ладони.

– Договорились, – произнес Линч, впуская гнома. – Как твое имя, цыпа?

– Аша, – ответила девушка, с любопытством озираясь по сторонам. Помещение напоминало пещеру. Часть его площади занимали столы и стулья, словно это был гостиный зал большой таверны. На стенках пылали факелы, на столах горели свечи.

«Цеховики» пребывали в праздности: пили и закусывали, играли и заговорщически беседовали, а иные просто спали. Присутствовавшие были представлены всеми возрастами и расами, населявшими Ансалон. Воровская Гильдия всегда .отличалась от прочих тем, что не знала классовых и расовых предрассудков, предвзятости, предубеждений. За одним столом дружески сидели человек и эльф; гном играл в кости с великаном-людоедом; хобгоблин и кендер соревновались в количестве выпитого; чародейка в красной мантии и минотавр увлеченно спорили о Саргоннасе.

Между столами мелькали целиком поглощенные в свои игры дети… Но большая часть «цеха» была погружена во мрак, и что там еще могло быть – оставалось только гадать. Никто не обращал на Ашу никакого внимания. Рассчитывая несколько подняться в глазах своего будущего наставника, девушка сказала Линчу:

– Мое полное имя – Аша Маджере. Я – дочь Рейстлина.

– А-ха?.. В таком случае – я его мамаша, – отозвался Джеффри и сплюнул на пол. Ашу ответ ошарашил:

– Прошу прощения?..

– Дочь Рейстлина!.. – Линч мерзко захохотал. – Куда деваться – все говорят одно и то же. В прошлом году я трижды слышал такие заявления. Голос Джеффри стал жестче. Кто ты? Пришла сюда шпионить?! Молниеносным движением, за которым трудно было уследить глазу, Линч выхватил нож.

– С ищейками у нас разговор короткий… Не так ли, братья? Сидевшие за столами повскакивали с мест. Оголились мечи, в пламени факелов заблестели ножи.

Наступила зловещая пауза. Аша похолодела. Дуган встал между девушкой и Линчем и вновь подбросил на ладони кошелек.

– Ты меня знаешь, Джеффри… Стал бы я приводить сюда ищейку! Малышка воображает, что ее отец Рейстлин Маджере… – Дуган, казалось, слегка взволнован. – Пусть себе говорит что хочет. Щурясь, он окинул взглядом стоявших вокруг головорезов.

– Многие ли из вас точно могут сказать, кто были их родители? В ответ раздалось вполне миролюбивое ворчание. Столь же миролюбивые кивки свидетельствовали о вескости довода Дугана. Пухлый кошелек на ладони гнома стал решающим аргументом.

– Извини, цыпа! Я был несколько поспешен в своих выводах, – проговорил Линч, и нож исчез из его руки так же быстро, как и возник. – У меня очень впечатлительная натура. Я – буквально оголенный нерв… Мы возьмем тебя в ученицы. Условия прежние, – добавил он, обращаясь к Дугану. – Но какова цель обучения?

– Есть одна неординарная работенка, – уклончиво ответил гном. Линч нахмурился:

– Что за работенка?

– Тебе об этом знать вовсе не обязательно, – твердо сказал Дуган. – Я плачу, ты обучаешь. Вот и все. Будь кошелек меньших размеров, Линч так просто от гнома не отцепился бы. Продолжая хмуриться, он лишь предупредил:

– Не забывай, что Гильдии причитается доля. Дуган посмотрел по сторонам – напряжение на лицах еще читалось. Он снял шляпу, прижал ее к груди и, словно давая клятву, сказал:

– В случае успеха все получат свою долю – это я твердо обещаю. Если нас постигнет неудача, вы останетесь в стороне. Дуган вздохнул, будто на душе у него лежало какое-то тяжелое бремя.

– Вот это разговор! – сказал Линч, подбросил кошелек и ловко поймал его.

– Чему мы должны ее научить?.. Как насадить на крючок наживку? Как подсекать? Как сматывать удочки? Линч и Дуган отошли в сторону и стали негромко совещаться.