Драконы летнего полдня

– Да.

– Любопытно… Почему в таком случае она не сделала этого раньше?

– Ты сам предположил, что эрды послали ее шпионить за нами. Может быть, ее магические способности – доказательство ее принадлежности к эрдам?

– И овражный гном проделал бы подобный трюк, достаточно ему показать, как пользоваться предметами, подобными тем, что мы видели у нее… Нет, все это не дает ответа ни на один из наших вопросов. Ну что же – сбежала и сбежала. У нас полно других забот… Утром рыцари Такхизис штурмуют Башню Верховного Жреца.

Глаза у Йенны расширились от удивления:

– Благословенный Гилеан!

– Они одержат победу, – сказал Даламар, хмуро глядя на Стила. Йенна в упор посмотрела на Даламара:

– Тебя это сильно огорчает? Разве ты не со своей Королевой? Не на ее стороне?

– Будь она на моей стороне, я был бы с ней, – с грустью проговорил Даламар. – Она предпочитает пользоваться услугами своих собственных магов…

Если Башня Верховного Жреца падет, Палантас, скорее всего, будет сдан. Мы окажемся под пятой Серых Мантий.

– Ты хочешь сказать, – поразилась Йенна, – что они посмеют отобрать у тебя Башню?

– Еще как посмеют, дорогая! Конечно, Конклав будет бороться с ними, но один раз мы уже видели, как они это делают, – во время вылазки в Цитадель Бури.

Йенна побледнела, молча кивнула: тогда погиб ее отец, Юстариус.

– Нуитари нелегко будет противостоять своей матери, – сухо произнес Даламар. Он имел в виду бога – покровителя черной магии. – Я заметил, что за последнее время сил у него поубавилось.

– Не у него одного, – сказала Йенна. – Какой-то беспомощной стала Лунитари. Кроме того, я узнала от знакомого белого мага из Вайрета – и с Солинари творится что-то неладное. Даламар согласно кивнул.

– Думаю, дорогая, мне нужно совершить небольшое путешествие.

– В Башню Верховного Жреца? – догадалась Йенна. – Какие будут пожелания относительно рыцаря?

– Синий дракон заберет его. Проводи его на балкон «Дорога к смерти». Я позабочусь о том, чтобы Башня не получила повреждений при его посадке и взлете.

– Мы его так запросто отпустим? Могли бы использовать в качестве заложника… Даламар некоторое время думал.

– Нет. Пусть возвращается к своим. Одним рыцарем больше, одним меньше – это на исход битвы не повлияет. Рыцари Такхизис ничего не будут делать для его освобождения. По возвращении ему и так грозит смерть – он не выполнил данного ему поручения.

– Зачем тогда возвращаться?

– Est Sularas oth Mithas – «Жить по чести», – Рыцари Такхизис позаимствовали этот глупый высокопарный девиз у Соламнийцев. Попробуй сделать так, чтобы Светлый Меч нарушил его… Хотя, я уверен, у тебя ничего не получится. Ты будешь удивлена его реакцией… Кроме того, – задумчиво добавил Даламар, мне кажется, что, возвращая этого рыцаря, мы отнюдь не оказываем ее величеству добрую услугу. Он не всецело предан ей. Йенна покачала головой:

– Ты говоришь загадками, любовь моя. Мне он представляется образцовым слугой Темной Воительницы… А что делать потом? Даламар пристально смотрел на темную воду бассейна. В глазах его отражалось голубое пламя.

– На твоем месте, дорогая, я начал бы паковать вещи. Разговор с командиром был закончен. Стил вновь стоял на краю бассейна. Вокруг него ползали Живчики, с интересом разглядывая тускло блестевшие доспехи. С чувством отвращения Стил шагнул назад и едва не наткнулся на Йенну.

– Я слышала, рыцарь нас покидает?

– Да, госпожа. Мой дракон вот-вот будет здесь. Стил огляделся по сторонам:

– А где повелитель Даламар?

– Он нейтрализует магический экран Башни, чтобы дракон мог приземлиться. Я провожу тебя на балкон. Хотя, может быть, ты хочешь вновь прогуляться Шойкановой Рощей? Стил, слыша иронию в словах чародейки, оставил вопрос без ответа.

– Иди за мной, рыцарь. Йенна пошла к двери. – Выйдем в коридор. Я не собираюсь подниматься по лестнице – просто Зал не очень подходящее место для моих заклинаний. Стил охотно последовал за чародейкой. Оказавшись вне Зала Видения, он вдохнул полной грудью. Во влажном воздухе Башни резкие запахи трав и растений смешивались с запахом плесени и гниения, но после атмосферы Зала дышалось куда как легче. Йенна с любопытством смотрела на рыцаря:

– Считаю себя обязанной поинтересоваться, рыцарь. Уверен ли ты, что хочешь отбыть восвояси?

– Почему я не должен быть в этом уверен? – в свою очередь спросил рыцарь, настороженно глядя на Йенну. – Есть какой-нибудь шанс найти Маджере?

– Не теперь и не на этом свете, – улыбаясь, ответила чародейка. Я не это имела в виду… Даламар сказал, если ты вернешься к своим, тебя ждет суровое наказание… приговор.

– Я не выполнил своей миссии, – спокойно произнес Стил. – Наказание – смерть.

– Тогда зачем возвращаться? – изумилась Йенна. – Можно спастись! – Она придвинулась к рыцарю и тихо произнесла:

– Я могу помочь… Отправлю тебя куда только захочешь. Сбрось с себя броню, и ты станешь другим человеком. Никто и никогда об этом не узнает.

– Достаточно, что об этом буду знать я, – сказал Стил. Йенна пожала плечами:

– Ну хорошо. Сам себе могилу роешь… А сейчас закрой глаза – это поможет избежать неприятных ощущений. Стил повиновался и тут же услышал, как чародейка, рассмеявшись, проговорила:

– Да, Даламар был прав: это просто поразительно!

25. Прилично одетый гном. «Орел» или «решка»

Аша стояла рядом с повозкой, наполненной фруктами. Где она и как сюда попала – оставалось только гадать. В голове стоял туман, в носу щекотало, во всем теле ощущалось легкое покалывание. Очень смутно девушка помнила, что открыла какой-то пузырек и вдохнула из него… вот она снова среди толчеи базара, и ей кажется, что на нее, выросшую словно из-под земли, все обращают внимание. Аша робко огляделась по сторонам и быстро убедилась, что в действительности никому не было до нее дела. Все чем-то явно были взволнованы.

Торговля шла кое-как. Люди, сбиваясь в кучки, что-то возбужденно обсуждали. То тут, то там с тревогой и страхом в голосе звучали слова: «Каламан пал!» Эта фраза Аше ни о чем не говорила, но по другим репликам она поняла, что все еще находится в Палантасе. Аша вздрогнула… С другой стороны, было очень жаль покинуть город без малейшей надежды снова увидеть Палина. От сознания, что она больше не одинока, на душе становилось тепло и уютно; о ней думали, беспокоились. И Палин был ей не безразличен, она тоже за него переживала… По крайней мере, здесь чародеям из Башни до нее не добраться, она легко могла затеряться в толпе. Вот если бы еще у нее имелись эти кругленькие кусочки металла, так ценимые горожанами… Как бы ей их заполучить?.. Внезапно щекотание в носу стало нестерпимым, и Аша громко чихнула. Прилично (и не без некоторой экстравагантности) одетый гном, стоявший рядом с ней, так и подпрыгнул на месте.

– Клянусь бородой Реоркса! Ты меня напугала, малышка! Держась за сердце, гном глубоко вздохнул.

– Прости, господин… проговорила Аша и вновь чихнула.

– Простудилась, малышка?.. Я очень чувствителен к простуде, – отступая на шаг от девушки, произнес гном. Затем, видя, что она вновь собирается чихнуть, сделал шаг назад и для большей надежности прикрыл лицо шляпой.

– Будь здорова, – несколько запоздало проговорил он. Аша, шмыгая носом, закивала в ответ и принялась в поисках платка шарить по карманам. Гном с готовностью предложил свой – белый, с кружевной каймой, с витиевато вышитыми с краю инициалами «ДКМ». Платок выглядел слишком изящным, чтобы использовать его по назначению. Аша, смущаясь, несколько раз легонько коснулась им носа и вся пунцовая вернула платок владельцу. Гном небрежно сунул его в карман, не спуская с девушки блестящих хитрых глаз.

– Как тебя звать, малышка?

– Аша… господин, – чуть присев, отвечала девушка. Судя по одежде, гном, вероятно, был очень важной персоной.

– Полно, дорогуша, – обойдемся без такого обращения… Рад знакомству: