Посох заката

– У тебя хвост вырос? – на всякий случай переспросил Эруэлл.

Мало ли… ошибся, ослышался. Ну, не верится в такое!

– У меня, – развел руками разведчик. – И отрубить не вышло. Не вышло, и все тут.

– Сколько? – спросил Эруэлл.

– Один, – ответил Усатый Могила. – Оружие его не берет. Вся моя маскировка ему до одного места. Только я упаковал груз, а тут – он… Ну, я – ходу. Он следом… Командир, ты ж меня знаешь, это чтобы я от кого-то не ушел?!! А ведь не ушел. Сперва я старался твой приказ соблюдать. Союзники все же. Не убивать, в драку не ввязываться и прочее… так ведь не вышло! Как клещ – повис, и не стряхнуть. Трижды я его убивал. Из арбалета в сердце. Кинжалом в глаз. А потом еще и голову отрубил. Напрочь отрубил. А он все равно как-то оживает. И голова на месте, и глаз, а главное – не отстает! Чихать он хотел на мою маскировку! Так что готовь свои шарики, командир, Я имею в виду, те, что против магов. Потому что человек на такое не способен. Маг он, не иначе. Я ведь как голову ему отрубил, сразу же в портал и сюда. Так он, не поверишь, в закрытый портал пробрался! Такое разве человеку под силу? Не слыхал про такое! Почему я и открыл свой портал не у вас, в кабинете, как договаривались, а за городом, в овраге. Только, боюсь, не отцепится он. Так что готовь, командир, свои шарики, потому что оружие его не берет!

"Стареет, бедняга, " – подумал король, глядя на своего разведчика. – «Целую поэму вместо доклада закатил.»

– Что ж, – сказал он вслух. – Подождем, посмотрим.

– Ты… того, командир… – виновато бормотнул разведчик. – Я насчет хвоста, конечно, кругом виноват. Старый, видать стал. Опять же все наши законы нарушил. Но… не бросать же такой груз на полдороге.

– Не бросать, – согласно кивнул Эруэлл.

– Ладно, пока этот неуничтожимый маг не заявился, показывай свой груз, – проворчал Линард.

– Мигом, – кивнул разведчик, нагибаясь над мешком.

Одним движением он развязал хитроумный узел и раздернул горловину мешка – и тут же в ужасе вытаращился на воздвигшуюся из мешка фигуру.

– Командир! Это – он! – сдавленным голосом поведал разведчик. – Да когда ж ты успел в мешок-то забраться?!! Командир, это тот проклятущий маг, о котором я вам говорил!!

– Как интересно, – мягко улыбнулся Санга Аланда Линард, и в его руках появился меч.

– Вовсе не интересно, – с отчаяньем отозвался Усатый Могила. – Я же говорил, что его не убить! Толку от наших мечей – никакого! Маг он!

– Я не маг. Я – мертвый, – глухо сказал человек из мешка. – Мертвого нельзя убить. Но даже смерть неспособна помешать мне присоединиться к своему Государю!

– Нет уж! – раздалось из мешка. – Нечего ко мне присоединяться! Вдвоем здесь чертовски тесно. Лучше я сам к тебе присоединюсь. Подай мне руку!

Назвавшийся мертвецом человек из мешка нагнулся и сунул руку в мешок, из которого только что выбрался. Мгновением спустя из мешка показалась еще одна фигура.

– Его Величество Король Найрит! – объявил человек, назвавшийся мертвецом.

– Думаю, они и без тебя знают, что я король, – проворчал второй человек из мешка. – Это мы не знаем, кто они такие. Впрочем, их лица кажутся мне знакомыми. Хотел бы я знать…

– Хвала Богам, второй и в самом деле на короля похож, – одними губами пробормотал Линард.

– Понять бы еще, кем является первый, – в ответ шепнул Эруэлл.

– На мага, во всяком разе, ни капли не похож, – заметил Линард.

– На мертвеца тоже, – отозвался король Эруэлл.

Стоявшие рядом король Найрит и человек, назвавший себя мертвецом, были похожи как братья. Пожалуй, король был на несколько лет старше, хотя тяготы правления вполне могли состарить его на эти несколько лет – кто знает? Впрочем, оба были молоды, и если бы не тонкие лучики морщинок, освещающие их лица, трудно было бы сказать, что за люди эти двое. Но морщинки были – а Король Эруэлл, как и любой командир разведгруппы, пусть даже и бывший командир, умел их читать. Вовсе не глаза зеркало души, не глаза – морщинки! Недаром же есть пословица: «пока нет морщинок, нет и человека.» Подлость и трусость, самодурство и жестокость, предательство и цинизм оставляют свой, хорошо различимый отпечаток на лицах – равно как честь и доблесть, доброта и смелость, милосердие и любовь. Эти и многие другие свойства, качества, движения души и даже поступки – все запечатлевается на лицах… а любой разведчик в силу своей профессии просто обязан разбираться в людях, а значит, умеет их читать. Морщинки вернее самой оперативной информации сообщат ему, чего ждать именно от этого человека, именно в этих обстоятельствах, именно сейчас.

"Эти двое вполне подходят для того, что мы затеяли, « – думал Король Эруэлл. – Король Найрит и… кто же это с ним? Трижды убитый и все же живой… самого Могилу обошел… неужели королю Найриту и впрямь служат мертвые?!»

– От имени Короля Эруэлла, Верховного Короля Оннерского Союза, Властителя Клятвы, я уполномочен приветствовать нашего доблестного союзника короля Найрита! – возгласил Линард, эффектным придворным жестом вкладывая меч в ножны. Будь он при этом в роскошном парадном одеянии – и этот жест пропал бы напрасно. Но он был в обычном для денгерского обывателя костюме, и контраст между жестом и одеждой вышел разительный. Король Найрит и его загадочный «мертвец» посмотрели на это дело с большим интересом.

– Несколько странный способ доставки союзников, вам не кажется? – невинно поинтересовался Король Найрит, отряхивая одежду.

– Несколько странное место для встречи королевских особ, – добавил «мертвец», оглядываясь по сторонам. – А Оннерский Союз – это что-то из учебника истории, если я ничего не перепутал.

– Мы нижайше просим простить наши дерзость и неучтивость! – вновь возгласил Линард, делая знак разведчику также убрать свой меч. – Только соображения строжайшей секретности подвигли нас на эту, с позволения сказать, беспрецедентную акцию. Лишь забота о Вашей, Ваше Величество, безопасности и горячее желание восстановить попранную справедливость вынудили нас на сей отчаянный и, без сомнения, огорчительный шаг.

– Для меня он действительно «без сомнения, огорчительный», – усмехнулся Король Найрит. – Я не люблю сидеть в мешке, особенно когда мой телохранитель размещается у меня на голове! Прошу учесть это на будущее, если у вас опять возникнет идея пригласить меня на какое-нибудь ваше секретное сборище. Кстати, что вы имели ввиду под попранной справедливостью? Я вроде бы никого не обижал.

– О справедливости еще будет речь, Ваше Величество, – низко кланяясь, проговорил Линард. – Пока же примите мои искренние уверения в том, что люди, которые вас пригласили, нисколько не ниже Вас, и не безумная прихоть, но суровая необходимость, обязанность, принудили их нарушить некоторые правила приличия. Нарушить меньшее ради большего. Мы искренне рады приветствовать Вас во временной резиденции Короля Эруэлла, Верховного Короля Оннерского Союза, Властителя Клятвы.

– Оннерский Союз, – пробормотал король Найрит, внимательно глядя на Эруэлла. – Я Вас где-то видел, – сказал он, обращаясь к Эруэллу. – Мне знакомо Ваше лицо.

– На картинке в Вашем учебнике истории, – заметил Линард. – Он очень похож на своего царственного предка Хапара Арамбура.

– Арамбур, – медленно, словно пробуя это имя на вкус, протянул король Найрит. – Арамбур. Древний Союз против Голорской Империи. Оннер. Было такое королевство. Оннер. Древний Союз и Древняя Клятва. Хапар Арамбур – Властитель Клятвы. Оннер, Джанхар, Аргелл, Балурса, Лангиари, Анмелен и наш Рионн. Королевства-союзники. Черт, у меня всегда были проблемы с древней историей! Как странно… я никогда не думал, что… – он замолчал растерянно глядя то на Линарда, то на Эруэлла. – Вы собираетесь потребовать у меня вассальной присяги?

– В этом нет необходимости, Ваше Величество, – мягко сказал Линард. – Вы принесли ее, вступая на трон Рионна. Дважды присягу не приносят, это против естества и воли Богов.

– Но… я не присягал Оннерскому Союзу, – возразил король Найрит.