Пронзая ветер (СИ)

— Я считаю, они его там могут и не дождаться, — мягко заметил Уоросс. — Поэтому, Великолепная, ни о чем не переживай и предавайся заслуженному отдыху в этом милом домике. Твои люди по-прежнему будут ожидать Коросса в Дозоре. Если все произойдет по-твоему, они встретят его и без тебя. Ну, а на случай, если Коросс решит все-таки передвигаться по тракту, моя кузина и ее жених Клиосс сегодня же отправляться в Валгаву…

Тантосса побледнела от ярости.

— Зачем вам Коросс без его Башни? Без нее он маг никакой.

— Никуда его Башня не денется. Подождет его пару лет. Короссу нужно дать время, чтобы остыть после твоей выходки. Мы окружим его любовью и вниманием. Ну а тебе пора уже отдохнуть, Великолепная. Ты слишком долго была Верховной Жрицей. Это тяжелая ноша. Здесь есть все, чтобы спокойно встретить старость. Как тебе мое предложение?

Сузив глаза, Тантосса смотрела на огневолосого беса, прикидывая расстояние и просчитывая последствия. Он сильнее, зато у нее лучше реакция. Мышцы напряглись, готовясь к прыжку.

— Великолепная, не злись. Как только ты немного остынешь, то сразу поймешь — это более чем отличная сделка!

«Он не собирается выпускать меня отсюда, — мысль обожгла так, что на мгновенье потемнело в глазах. — Скорее всего, Уороссу известно, что Коросс не будет пользоваться порталом. Ведь не случайно рыжеволосый бес так долго ошивался в Митриле в образе купца. А значит, мои люди зря ожидают брата в Дозоре. Там он не появится. Какой же нужно было быть влюбленной дурой, чтобы так подставиться…»

— Я присягну Вашему Дому, — прохрипела Тантосса.

— Что? Прости, Великолепная, не расслышал, — дурачась, произнес огневолосый.

— Я присягну Дому Пылающей Башни, но в Валгаву я поеду вместе с Даоссой. Давно мечтала посетить места боевой юности. Обновить воспоминания, чтобы скрасить старость…

Уоросс прищурился, разглядывая Верховную Жрицу. Но она уже взяла себя в руки. И даже смогла улыбнуться ему.

— Отлично, дорогая. Ты никогда меня не разочаровывала. Значит, нам осталось только обговорить детали, — жизнерадостно воскликнул Уоросс и хлопнул в ладоши.

Гобелен на боковой стене послушно пополз вверх, и Тантосса застыла, ошеломленная.

В смежной комнате на тафте полулежала обожаемая кузина Уоросса, а рядом с ней в кресле развалился отец Уоросса, глава Дома Пылающей Башни Кодосс. Мужчина поднялся и отвесил галантный поклон с таким невозмутимым видом, будто встреча состоялась на светском приеме. Несмотря некоторую полноту и женственную изнеженность, это был один из самых сильных магов Кросса. И Тантосса знала, что за ленивой вальяжностью скрывался острый ум и жесткая хватка настоящего полководца. От неожиданности Тантосса попятилась назад. Натолкнувшись на Уоросса, она яростно сверкнула на него глазами:

— Решил унизить меня?

— Что ты, Великолепная, — вмешался Кодосс. — Мой сын просто так неуклюже вводит тебя в наш узкий семейный круг. Ты разрешишь…

Он почтительно взял ее за руку и подвел к креслу.

— Кого-кого, а меня ты можешь не стесняться. Ты ведь знаешь мои маленькие слабости. Ну, а Даоссе не помешает у тебя поучиться хорошему вкусу. Ее игры с собственной внешностью меня, старика, огорчают. Вот ее бывший косметолог всегда нутром чувствовал особенности души и умел точно передать их через внешние особенности. Это был настоящий мастер! Жаль, сгинул куда-то, бедолага.

Даосса, все это время поглощенная игрой с пушистым котенком, подняла на Тантоссу свои огромные глаза с выбеленными ресницами. Треугольное личико и излишне хрупкая, словно невесомая, фигура вызывали странное чувство, балансирующее на грани восхищения и полного неприятия. Она вежливо улыбнулась и произнесла ломким подростковым голосом:

— Так витиевато мой дядя выпрашивает у тебя твоего косметолога. Правда, не уверена, что для меня. Он находит его очень милым мальчиком.

— Не желаешь вина? — вкрадчиво шепнул Уоросс, склоняясь к Тантоссе. — У меня неплохая коллекция.

— Сначала принеси халат, — придя в себя, небрежно бросила Тантосса. — Здесь прохладно.

— Итак, ты тоже решила отправиться встречать Коросса в Валгаву, — удовлетворенно заметил Кодосс, наполняя бокалы. — Замечательное решение. Под охраной наших рыцарей вы будете в полной безопасности. Хотя если тебя что-то тревожит, ты, разумеется, можешь взять свою охрану.

Тантосса зло рассмеялась. К Уороссу ее сопровождали лишь пять боевых магов. И Кодоссу это было хорошо известно.

— А ты не думал, Кодосс, что Митриль плохо отнесется к нарушению договоренностей? Хочу напомнить, что ни кросские, ни митрильские маги не имеют права пересекать границ Валгавы, — язвительно произнесла она.

— Договоренности существуют, чтобы их нарушать, — беспечно махнул рукой Кодосс. — К тому же сейчас очень удачное время чтобы подергать кошечку за усы.

— Это он про принцессу, — сочла нужным уточнить Даосса, заставив жрицу вспыхнуть. — Мой дядя и кузен считают, что пока отец Тагиль заперся в своей Башне, Дома Митриля не решаться на радикальные меры. Ограничатся лишь бурными возмущениями и бряцаньем оружия. К тому же никто не собирается пользоваться в горах Силой. Мы не самоубийцы… Но я бы кое-что добавила в наш план.

— Да, неужели? — с подчеркнутым вниманием заметила Тантосса.

Она иронично улыбнулась, но огневолосая жрица проигнорировала оскорбительные сомнения в своих умственных способностях.

— Думаю, будет целесообразно на время операции по спасению твоего брата перекрыть границу, впуская, но не выпуская никого из Кросса.

— И что это изменит? — презрительно фыркнула Тантосса. — Задержка митрильцев на нашей границе — уже хороший повод к началу войны.

— Нейтрализация правителя — хороший повод, а задержка купцов, связанная, ну например, с дотошными поисками контрабанды — довольно частая процедура у таможенных служб Митриля, — возразил Уоросс. — Пора навести шорох среди толстосумов и у нас. Мы сегодня же пустим слух, что стоим на пороге раскрытия очень крупной контрабандистской схемы и начнем тотальные обыски в купеческих обозах. Это может на некоторое время успокоить митрильскую сторону, а ваш отряд оградить от лишних глаз. Зато наши Дома, привыкшие во всем видеть тайный замысел — занервничают. Это заставит их поторопиться с выбором нового Верховного Правителя.

— Делайте, как знаете, — сморщилась Тантосса.

— Тогда предлагаю тост.

Кодосс поднялся, торжественно поднимая бокал:

— За Верховный Дом Пылающей Башни!

— За Короля Кодоса! — синхронно воскликнули кузен с кузиной.

Полуголая жрица с трудом скрыла дрожь в руках, поднимая свой бокал. Но это был не страх и не горечь поражения, а возбуждение Игрока перед захватывающе сложной Игрой. Она знала, что выиграет.

Непогода

Ночью похолодало. Начавшийся вечером ленивый дождик разошелся в проливной дождь. Шут наделал из тонких деревец кольев и вогнал их в землю. В качестве опоры он использовал толстый ствол раскидистого дерева. Плащи должны были служить им крышей. Ланетта натаскала в шалаш еловых лап и бросила поверх лошадиные попоны. Молодые люди уселись рядышком и плотно укутались в одеяла. Но все эти ухищрения не сильно помогли. Промозглой сыростью было пропитано все вокруг.

Некоторое время Ланетта честно пыталась заснуть. Вот только холод, шум непрекращающегося дождя, недовольное фырканье понурившихся невдалеке лошадок, а главное, мысли — тяжелые, монотонные, навязчивые — никак не способствовали этому. Линноку тоже, похоже, не спалось. Слишком уж тихо он сидел.

— Ли-инь, — жалобно произнесла девушка, — может, все-таки я сниму амулет? Ты такой замечательный маг! Сделай что-нибудь. Эти холод и сырость ужасны!

— Нельзя, — с сожалением отозвался Шут и слегка переменил положение. — Коросс запретил использовать твою Силу. Говорит, что тебе это может навредить. Чему-чему, а здесь я склонен ему верить… Потерпи. Дождь уже почти кончился, да и сидеть нам осталось недолго. Через пару часов солнце выглянет, и мы согреемся. А там, глядишь, и Коросс за нами пришлет.