Бастард (СИ)

— Последнего. Вряд ли ведь у первого был какой–то явный лидер.

— Верно мыслишь, это вообще больше, как мне кажется, походило на абсолютно стихийное явление, нежели тщательно подготовленный переворот. У них, скорее всего, даже претендента на трон своего то и не было. Вот и ещё одна причина, по которой они так быстро приняли новых правителей.

— Да, это вполне возможно, — кивнул бастард.

— Но ты спрашивал о лидере второго, поэтому я быстро перехожу именно к нему. И вот, что я тебе скажу, дорогой мой инвалид, о нём знаю не только я, не только весь наш город, не только всё королевство Сарт. Об этом человеке уже говорит весь восток, а очень скоро заговорит и запад!

— Ты в этом так уверен? — Адриан вскинул бровь.

Он не припоминал в Ланде совершенно никого, кто мог бы претендовать на такую роль, ведь со смертью Клохариуса и королевской четы в этой стране не осталось никого известного за пределами королевства. Ни полководцев, ни дипломатов, ни оружейников, ни кого–то там ещё. Разве что Глава Гильдии Сейрам, но он всегда предпочитал держаться в тени, исполняя лишь скромную роль серого кардинала.

— Я в этом больше чем уверен! — Фельт снова вскочил со своего стула и начал широкими шагами мерять комнату, при этом постоянно размахивая руками. — Во–первых, как–никак, именно он стал поводырём этого мятежа, уже охватившего как минимум половину Ланда, во–вторых, он даже не пытается скрываться и во всех крупных стычках, что успели произойти за то время, пока до нас шла эта новость, он участвует сам, если, конечно, верить слухам. Да и о свих лозунгах он говорит, совершенно не стесняясь. Да что там говорит! Он кричит о них! В населённых пунктах, где уже разгорелся его огонь, на каждом углу распевают песни во славу его правого дела. Песни я сам, конечно, не слышал, но уверен, что он не поскупился на финансирование музыкантов и поэтов. В-третьих, благодаря то ли своей врождённой харизме, то ли невероятно долгому обучению искусству дипломата, он уже смог привлечь на свою сторону не много не мало весь Даргост и север Ланда, что хотя бы позволит избежать полного раздела территории и ещё более кровопролитной национальной борьбы за освобождение.

— Ты хочешь сказать, что на стороне новых королей остался запад, центральные владения и какая–то часть восточных земель Ланда? Не слишком–то много шансов у этих новых мятежников, учитывая, что теперь против них выступит кроме армии ещё и народное ополчение из их бывших «коллег».

— Сначала я тоже так подумал, но когда узнал, кем является их лидер, то сразу же понял, что шансы примерно равны.

— Я внимательно тебя слушаю, — Адриан кивнул, он был действительно заинтересован. Всё–таки этот бардак творился в стране, где он когда–то занимал далеко не последнюю ступень в иерархической лестнице. В его родном королевстве. Какой ужас!

— Ты наверняка слышал о ещё одной Гильдии Тайных Услуг, которая очень сильно расширила своё влияние на восточных землях, став там почти наравне с законной властью. А уж местные крестьяне тем более шли к ним куда охотнее, чем к своим угнетателям–баронам. Их сразу же окрестили храмовниками, потому как они вели скрытный и аскетический образ жизни, больше похожий на жизнь каких–нибудь паладинов, но никак не наёмников. Отчасти именно поэтому за ними сразу закрепилась невероятно хорошая репутация, да и выполняли они не только типичную для Гильдий работу, вроде убийств, подстав, краж и прочих «грязных делишек». Они с радостью помогали крестьянам уплачивать их долги, оказывали поддержку продуктами питания, инструментами и прочим. Грубо говоря, занимались благотворительностью в свободное время и при любом удобном случае. Конечно же, при таком раскладе простой люд невероятно быстро растерял свою лояльность к слишком уж разошедшимся в восточных провинциях королевским подданным. Многие хотели вступить в ряды храмовников, но те принимали далеко не каждого, и где–то на два десятка желающих приходилось максимум три прошедших первоначальный отбор. Полноправным же членом этой Гильдии и вовсе становился лишь один из них. Больше я ничего тебе сказать не могу, потому что сам я и не из Ланда, а случайные заработки не дают возможности расслабиться и насладиться слухами, но вот что я тебе ещё скажу. Как только в королевстве воцарилось безвластие, храмовники сразу начали вести активную пропаганду своих идей о мире между народами, свободной торговле, отмене крепостного права и прочего. Некоторые, конечно, с подозрением отнеслись к последнему пункту, так как не знали и даже представить не могли, что им нужно будет делать с внезапно полученной свободой, но, тем не менее, проглотили эти наживки. Они тут же начали искать среди известных деятелей достойного кандидата на трон, но их было, видимо, не так уж и много, потому они остановились на главе их гильдии, который, к сожалению, скончался спустя неделю после этого судьбоносного решения. Будущие бунтовщики невероятно опечалились такой потере, но тут на сцену и выходит тот, кому Судьба доверила вожжи повозки Ланда. Новый молодой лидер встал во главе храмовников, и в их Цитадели началась полномасштабная подготовка к войне. Вот мы и подошли, наконец, к четвёртому пункту моей уверенности в том, что о нём скоро заговорят абсолютно все и сложат как минимум одну балладу. Или только к третьему? А, не суть! К следующему, в общем, пункту подобрались. Он знал покойного нынче младшего принца Ланда, которого во всеуслышание объявили бастардом во время знаменитого суда по делу об убийстве королевской семьи. Причём знал весьма и весьма близко. Именно он был одним из тех, кто отправился с ним в Султанат и остановил чуть было не удавшееся покушение на Султана. Этой операцией и браком они, как известно, установили крепкий союз между государствами, который уже сейчас потихоньку начинает трещать по швам, благодаря тому хаосу, что сейчас творится в Ланде. Но ты, наверняка, знаешь об этом событии, поэтому не стоит здесь останавливаться слишком подробно, ведь и ты сам, если мне не изменяет память, принимал в том бою участие. Я прав? Отлично, тогда продолжим о лидере восстания! Так вот мало того, что он с ним знаком, так и утверждает ещё, будто бы этот парень жив и что он не невиновен. Не знаю я, сошёл ли он на самом деле с ума или просто таким способом подбадривает тех, кто готов стоять за него до последнего, но это, Бартас его дери, работает невероятно хорошо! Уже все земли на востоке, прилегающие к Даргосту и северу на его стороне. Меня вообще такое чувство, что вскоре его идеи поглотят весь восток и тогда Ланд окажется разделённым напополам. Главное, что бы у этого парня во главе не поехала крыша вот и всё. Так–то он борется за правое дело, да и не сразу в ход пускает мечи. Если кто–то не хочет к нему присоединиться, но при этом объявляет нейтралитет, а не присоединяется к, как ты сказал, «народному ополчению», то его люди их не трогают, просто проходят мимо, при этом не задерживаясь даже на ночь. И, кстати, на счёт того принца. Он говорит, что сейчас этот человек скрывается где–то у нас в Сарте, находясь здесь совершенно инкогнито. Да и не узнать его сейчас. Удивительное совпадение, не правда ли? — бард остановился и весело взглянул на Адриана.

Бастард, незаконнорождённый принц короля Ланда, но сейчас единственный имеющий права на престол этого королевства, владелец известного и необычного меча, названного в честь него, выдавил из себя ответную улыбку и прошептал:

— Да уж, действительно забавное совпадение. Кому расскажешь, так и не поверят.

За окном начинало светать. Пора было подняться и спуститься в обеденный зал, чтобы набить уже урчащий живот. А потом весь день потратить на приготовления к визиту на королевский ужин. Лучик солнца скользнул по лицу Адриана, от чего его глаза стали ещё больше напоминать две холодные звезды.

Знаете, я был бы безмерно рад, если бы война была настолько простой штукой, как о ней думает большинство людей, даже несмотря на многовековой опыт человечества в подобных заварушках. Было бы просто замечательно, если бы было только две стороны, армии выходили в чистое поле и бились там на смерть за свои идеалы, за власть, деньги, ну или за что там ещё обычно ведутся войны? Солдаты спокойно и мирно рубят друг друга, не трогая при этом никого постороннего, не сжигая ни деревень, ни городов. Не вешая никаких воображаемых доносчиков. А ещё лучше было бы, когда сами не поделившие что–то между собой властители или просто какие–нибудь большие шишки бросали друг другу вызов и решали всё именно так, только с глазу на глаз, без каких–либо третьих лиц, ведь эти неудачники могут всё испортить! Но, к сожалению, к моей невероятно сильной и глубокой печали, короли считают, что за них всё должен делать кто–то другой. Они ведь не могут запачкать своих белоснежных монарших рук! Поэтому за них на поле боя гибнут люди, которые могли бы стать цветом его народа, но они решили пустить их в расход, думая, что их цели куда важнее жизней каких–то никчёмных людей, копошащихся так далеко внизу у подножия его трона, что он даже не разбирает их лиц, от чего часто считает себя подобным богам. За это я и ненавижу большую часть современных правителей. За все эти раздоры, которые они учиняют, за все те беды, что всегда приносит с собой война. Но в любом случае дуэли между королями не случится никогда, разве что в каком–нибудь другом мире, уж точно не в нашем, но помимо отсутствия этой утопической детали и стравливания между собой целых армий, они ещё и ежедневно подписывали сотни смертельных приговоров тем, на кого падало хоть малейшее подозрение в измене, доносах и прочих нелицеприятных вещах. Патриоту не подобает такого, особенно в час войны! Как ты смеешь называть себя гражданином страны N?! Тьфу! Я, конечно, ни разу не попадал в подобную ситуацию, но уверен, что плюнул бы в лицо не только господину следователю, пыточных дел мастеру, но и всем остальным, кто будет даже просто стоять рядом и наблюдать, потому что именно к таким людям я всегда испытывал что–то, что можно назвать настоящей неприкрытой ненавистью. Но вряд ли бы у меня столько негативных эмоций это вызывало, если бы всё ограничивалось бы просто стычками армий двух враждующих сторон, как я уже сказал, в чистом поле и без лишних свидетелей, которые, присутствуй таковые, автоматически превратились бы в невинных жертв этого всегда глупого раздора, потому что война по определению не может быть умной. Вообще любой событие, где погибает хотя бы один человек, я сразу же назову глупым. Жаль только, что люди с самого начал своего существования разучились обходиться без убийств, подлостей, подстав, шантажа и прочей гадости. Поэтому я, несмотря на все свои таланты и способности, отказался от перспективы вступить в какую–нибудь из Гильдий Тайных Услуг, предпочитая куда более безобидную, по моему мнению, работу время от времени. Что–то послушать, кому–то что–то передать, но исключительно без вреда для хороших людей, это было одним из моих главных, «золотых» правил, которые я не нарушал никогда. Однако сейчас я не хочу задерживаться на своей биографии, поэтому вернусь, пожалуй, к самому началу, а если быть точнее, то к силам, которые принимают участие в вооружённых конфликтах, то бишь в войне. А то я снова рискую слишком глубоко погрузиться в свою извечную философию, но с другой стороны это ведь не так уж и плохо, да? Это помогает мне быть умнее остальных, но, кажется, где–то подобное уже всплывало, а думать дважды об одной и той же вещи до ужаса скучно, поэтому продолжим о политике, ну, или хотя бы сделаем вид, что говорим о ней.