Жемчуг (СИ)

  Стоит ли ей идти на такое? Стоит ли...

  Остальные трое чистыми от блестящей жидкости руками обнажили предплечья.

  Ровные завитки шрамов, что расходились в странном порядке и прятались под балахонами.

  Она прикрыла глаза на миг. Глубоко вздохнула. Затем ещё раз. Ну, она же не дура, верно?

  И развела руки в стороны.

  Главное - не думать об этом. Не думать. Не думать. Не думать.

  Кто-то из магов затянул низкое, гортанное пение.

  Прикосновения были действительно болезненными. Будто бы кожу что-то медленно, но демонски упорно жгло. Разъедало. Грудь, живот, плечи, спина, бёдра - вскоре всё жгло.

  С каждым мигом - всё нестерпимее и нестерпимее.

  Гортанное пение звучало всё громче и громче. Касания теперь почти не ощущались - лишь боль, которая следовала за ними.

  Она чувствовала себя липкой, замерзающей и обманутой.

  Боль стала невыносимой, и она тихо пискнула.

  Из пения выбился один голос.

  - Не бойся, дитя. Сейчас боль уйдёт. Позволь крови болот подействовать.

  - Как, твою мать?!- кажется, из- под закрытых век катились крупные слёзы.

  - Расслабься и иди на зов.

  Она лишь сильнее стиснула зубы и мотнула головой в сторону, невнятно шипя.

  Узоры, кажется, теперь покрывали всё тело - кроме лица. И всё тело было в огне. Мышцы напрягались, ногти рук царапали ладони. Пальцы до боли сжаты в кулаки

  А затем, когда гортанное пение, боль и слёзы стали единственным, что осталось в мире, всё исчезло.

  Боль куда-то исчезла, заставив её всхлипнуть от облегчения и упасть на колени. Сознание будто бы расплылось, стало мягким. Широко распахнув глаза, она громко выдохнула и часто задышала. Мир стал необъяснимо гладким и плавным. И будто бы отдалённым.

  - Ты слышишь нас?- знакомый голос. Да какая ей разница? Ей так хорошо. Так спокойно. Кто она вообще такая?

  - Кажется, подействовало.

  - Всегда действовало. Почему бы в этот раз дать сбой?

  - Погодите.

  Она попыталась подняться, но с глупым хихиканьем оставила попытки. А зачем? И тут тоже хорошо. Холодный воздух так приятно тушит огоньки, что пляшут у неё по всему телу.

  - Кажется, теперь всё.

  - Можно начинать, да?

  Что-то в её голове нехорошо щёлкнуло, и она с глухим ворчанием принялась подниматься.

  - Я... Я... Готова?- заплетающимся языком произнесла она.

  - Вполне,- цветные пятна вместо глаз одного из магов недовольно щурились на неё.- Кто ты? Ты можешь вспомнить?

  - Пёрышко,- хихикнула она. Что за нелепость!- Тириарес де Минналуш,- но ведь это только имя! Разве имя делает тебя тобой?- Наследница Минналушей, дочь торгового патриция Хермедда. Коллегистка,- она вновь хихикнула. А ведь точно, она коллегистка! Коллегия...- Жена северного безумца,- так ей помнилось, хотя такое положение ей почему-то не нравилось.- Пустая и серая оболочка,- радость и лёгкость уходили стремительными прыжками. Она подобралась к тому, что пообещала больше не трогать.- Наблюдательница времени. Жертва времени и себя самой,- весёлый голос упал до почти шёпота.

  - Кажется, в этот раз подействовало как-то не так...- задумчивый голос донёсся будто бы из- за пелены.

  - Похоже на то,- крайне недовольный голос.- Довольно странно.

  Она опустила голову на грудь и вздрогнула.

  Одним резким движением мир стал болезненно чётким.

  Отголоски боли всё ещё гуляли по её коже, но всё внутри было заполнено облегчением. Боги, как же хорошо...

  Ледяной воздух приятно холодил изнутри.

  А вот снаружи ледяными иглами неприятно впивалась земля.

  Она пару раз моргнула и резко вздохнула. Воздуха внезапно стало мало, и она жадно хватала его ртом.

  - Поднимайся, дитя,- старик помог ей подняться. Кости будто бы жгло изнутри. Одним движением он сорвал с себя балахон и напялил на неё.

  Она с удивлением отметила, что под балахоном на нём были вполне обычные куртка, штаны и сапоги. Он выглядел похожим на путешественника, а не на слабого мага.

  - Брат Жёлтый, снимай сапоги и живо дай ей,- велел он, и пухлый человек без сомнений принялся стягивать сапоги.- Ты держалась достойно. Никогда не видел, чтобы кто-то так быстро пришёл в себя после посвящения. Что ты чувствуешь, дитя?

  Она, дрожа от смеси холода, облегчения и остатков боли, всунула ноги в явно большие ей сапоги.

  - Холодно,- прошептала она. А затем моргнула.

  Мир действительно воспринимался как-то... По- другому. Всё стало правильнее. Осмысленнее.

  Пёрышко глазами ощупала своё тело.

  Измазанное в грязи, оно было покрыто шрамами. Аккуратными, даже чем-то красивыми. Сложные узоры, как цветы, расползались по всему телу - от шеи до щиколоток.

  Даже на груди и между бёдер, со смущением поняла она.

  Она подняла взгляд на седого мага и увидела, что у него ярко- синие глаза. Невозможный цвет в такой старости. Перевела взгляд на полного человека - жёлтые зрачки участливо смотрели на неё.

  - Глаза,- выдохнула она.

  - Глаза - первое, что меняется,- заверил старик.- У тебя они лазурные.

  - Лазурные,- подтвердил суроволицый с зелёными огоньками вместо зрачков.

  - Лазурные,- повторила она шёпотом. Губы искривились улыбкой сами собой.

  Восторг.

  Она была права, демоны раздери. С самого начала! Магия! Она есть! Это... Это...

  - Боги, спасибо,- она была счастлива, как никогда ранее. Даже первый поцелуй с Варгом не стоял рядом. Грубые, колючие прикосновения робы- балахона слегка притупляли радость, но... Боги! Боги!

  Это ведь прорыв! Действительно!

  - Спасибо вам,- она с улыбкой обвела их взглядом. Они улыбались в ответ.

  - Не за что пока благодарить, обучение ещё даже не началось,- седой покопался в карманах куртки.- Кажется, ты говорила в бреду что-то о северянине. Это тот, с кем ты танцевала?

  - Он и ещё один мой друг приехали сюда со мной. Они тоже ищут жемчужину, но им не повезло,- ха, теперь-то они оба не посмеют на неё кричать! Им придётся признать её победу... Им... Да каким к хренам им - всем!

  - В таком случае, ты должна предупредить их, что ты здесь задержишься.

  Снаружи раздался крик, и Пёрышко нервно оглянулась.

  - Успокойся, дитя,- седой улыбнулся.- Это всего лишь часть ритуала.

  - Ещё часть?- Пёрышко сглотнула.- Это будет больно?

  - Больно?- седой успокаивающе погладил её по плечу, заставив сжаться от отвращения.- Нет, нисколько. Глава общины должна нанести тебе символ доверия. Сейчас Болотный Клинок отсёк голову бычку. Этой кровью на твоей спине выведут слово доверия со стороны всех селян. Знак твоего положения и обязанностей.

  Вот зачем был нужен меч...

  - А кто...

  Дверь скрипнула, и внутрь, вместе с шумом толпы, вошла Ялина с большой чашей.

  - Госпожа Ялина,- седой приветственно склонил голову.

  - Мастер,- Ялина склонился голову в ответ и подошла к Пёрышко с улыбкой.- Что, коллегистка, страшно?

  - Было бы чего бояться,- фыркнула Пёрышко, стараясь унять сердце.

  - Я и не думала, что у тебя получиться,- Ялина махнула рукой, приказывая ей развернуться спиной.- Задирай робу.

  Пёрышко послушно повернулась и позволила задрать робу.

  - Госпожа Ялина...- седой, виновато улыбаясь, выступил вперёд.- Нам нужны люди. Десятка два. Для починки домов - во время прошлых ритуалов они... Кхм... Пострадали.

  - Конечно,- Тириарес вздрогнула, когда по спине потекла горячая и густая кровь. Она чувствовала некоторую обиду. Этот обряд ведь важен - так какого демона они ведут себя так... Обыденно?!

  - Так же пищи у нас почти не осталось. И нужно приютить друзей нашей ученицы, если они захотят ждать их.

  - А сколько им придётся ждать?- спросила Пёрышко.

  - От месяца до десятка лет, дитя. Как решат болота.

  - Как решат болота,- подтвердил худой. Его кроваво- красные зрачки зловеще мигнули, когда он моргнул.