Священная охота

, сырными корками и огрызками яблок. Прогулка под теплыми солнечными лучами пошла на пользу мускулам Ингри, и он надеялся, что входит в зал твердыми шагами, а не хромает на обе ноги. При виде Ингри дуэнья и Геска подняли головы и умолкли.

– Геска, – спросил Ингри, вспомнивший, что еще не завтракал, – как здесь кормят?

– Сыр превосходный, но пиво лучше не пить – оно прокисло.

Йяда широко раскрыла глаза, но от комментариев воздержалась.

– Ах… Спасибо, что предупредил. – Ингри наклонился и взял последнюю хлебную корочку с тарелки. – И о чем же вы двое тут беседуете?

На лице дуэньи отразился испуг, но Геска с некоторым вызовом ответил:

– Я рассказываю всякие истории про лорда Ингри.

– Истории про лорда Ингри? – спросила Йяда. – И много их?

Ингри с трудом удержался, чтобы не поморщиться. Обрадованный интересом слушателей, Геска ухмыльнулся:

– Я как раз собрался рассказать, как на свиту Хетвара напали разбойники в Алденнском лесу, когда хранитель печати возвращался из Дартаки, и как он стал приближенным Хетвара. В конце концов, это ведь я дал хранителю печати добрый совет.

– Вот как? – пробормотал Ингри, пытаясь определить, чем вызвана нервная болтовня Гески.

– У нас был большой отряд, – продолжал Геска, обращаясь к женщинам, – и мы были хорошо вооружены, но напала на нас банда разбойников, которых в лесу собралось сотни две, – уволенных из армии солдат, дезертиров, бродяг. Они уже давно опустошали окрестности, а наш отряд показался им достаточно богатым, чтобы решиться напасть. Я сидел как раз позади Ингри в фургоне, когда началась схватка. Ну, разбойники скоро обнаружили, какую ошибку совершили. Поразительное владение мечом!

– Я не такой уж умелый воин. Это разбойники никуда не годились.

– Я не сказал «умелое» – я сказал «поразительное». Я повидал мастеров фехтования, и ни вы, ни я к ним не относимся. Но эти ваши приемы… они не должны были сработать, а вот поди ж ты… Когда стало ясно, что никто не может справиться с вами, если вам хватает места, чтобы взмахнуть мечом, один из разбойников – настоящий медведь – попытался схватиться врукопашную. Я был тогда футах в пятнадцати от вас, да мне и приходилось решать собственные проблемы, а все же я разглядел: вы подкинули меч в воздух, ухватили разбойника за голову, сломали ему шею, подхватили падающий меч и зарубили головореза, кинувшегося на вас сзади, – и все одним движением.

Ингри не сохранил воспоминаний об этом эпизоде, хотя схватку с разбойниками, конечно, помнил… по крайней мере ее начало и конец.

– Геска, ты выдумываешь истории, чтобы похвастаться перед дамами. – Геска был лет на десять старше Ингри, и, возможно, немолодая дуэнья показалась ему подходящим объектом для заигрываний.

– Ха! Если бы я вздумал хвастаться, я рассказывал бы про себя! Ну так вот: увидев такое, остальные разбойники разбежались. Тех, кто бежал недостаточно быстро, вы уложили… – Геска умолк, не докончив рассказа, и Ингри неожиданно догадался почему: когда он пришел в себя после схватки,