Воины Арктара

Крики и всполохи молний не стихали в храме еще несколько минут, а затем наступило полное безмолвие, лишь потрескивало пламя, вырывавшееся из окон.

– Агрон! – громким шепотом позвал Алекс. – Что будем делать?

Хороший вопрос. Среди огневиков явно произошел какой-то раскол, и началось побоище. Впрочем, причину боя было легко угадать – наверняка часть магов решили убить их и забрать себе Свитки, а другая – воспротивилась этому решению и отказалась нарушать волю Творца. Вопрос был лишь в том, на чьей стороне перевес, а следовательно, кто победил в сражении. И что произойдет, если они поднимутся из травы? Их сразят первой же молнией или, наоборот, с почетом проводят к Свитку?

Чего ожидать, если сейчас из ворот выйдет огневик и позовет их внутрь? Рисковать жизнью не хотелось, особенно если учесть, что от их жизни сейчас зависело существование всех Земель Арктара.

– Не шевелись, а еще лучше – молчи!

Что-то шевельнулось рядом с ним. Там, куда упал горящий маг. Можно ли выжить, упав с высоты в полсотни метров? Верилось с трудом.

Нет, действительно, маг, который просто обязан быть мертвее любого мертвеца, двигался. И не просто двигался, а полз. К нему! Первой мыслью Агрона было вскочить и броситься бежать, но куда? Прочь от храма (а значит, и от Свитка), подставляя спину для удара молнии, или внутрь, не зная, как встретят его уцелевшие огневики.

– Агрон! – хрипло проговорил мертвый огневик. – Ты меня слышишь?

– Слышу… – прошептал он в ответ.

– Убей Кидим-Анта. Немедленно!

Агрон медленно повернул голову так, чтобы ему было видно верховного мага, сраженного ударом молнии. Удар, который легко прикончил бы любого, лишь оглушил огневика, и теперь он неловко пытался подняться, тряся головой.

– Убей его! – прошептал мертвец. – Он – главный заговорщик!

– Почему я должен верить тебе? Может быть он – наш единственный друг?

– Верховный маг Огня, который не знал о заговоре в своих собственных стенах? В это ты хочешь поверить? А мне ты можешь верить потому, что я мертв, а ты немного знаком с одним некромантом, который до сих пор был на твоей стороне. Убей его, и больше никто из этого храма не посягнет на твою жизнь.

Далманир! Мысль о том, что некромант где-то рядом, обнадеживала. Не колеблясь более ни секунды, Агрон поднялся во весь рост и в один прыжок покрыл расстояние, отделявшее его от огневика. Посох мага взметнулся вверх, видимо, готовясь метнуть молнию, но топор Агрона перерубил его, точно щепку, снося Кидим-Анту голову.

– Что ты делаешь?! – крикнул Алекс, но встать, впрочем, не рискнул.

– Спасаю нам жизнь! – ответил Агрон, направляясь обратно к восставшему мертвецу. – Что теперь? В храме есть еще кто-нибудь?

– Входите, на последнем этаже храма остался единственный уцелевший огневик. У него вы сможете забрать Свиток…

Алекс тоже поднялся с земли.

– Ты веришь огневику?

– Мертвому огневику, Алекс. А мертвецы исполняют волю некромантов, а в особенности – одного конкретного некроманта, который уже однажды спас нашу шкуру и, похоже, только что сделал это вторично. Пойдем!

Храм представлял собой гигантский, постепенно сужающийся кверху конус с основанием в диаметре не более двадцати метров. Агрона всегда интересовало, где в этой башне ухитряются жить огневики? Теперь он знал ответ. В центре башни находилась узкая винтовая лестница, ведшая наверх. Половину первого этажа занимал зал, видимо, для собраний. Второй этаж – трапезная, третий – кухня и читальня, четвертый – библиотека. Чем выше, тем сильнее сужались стены башни и тем меньше места оставалось внутри. Этажи с шестого по пятнадцатый занимали жилые комнаты, даже скорее – кельи, и Агрон впервые осознал, что никогда раньше не задумывался о том, КАК именно живут огневики? Как появляются на свет, особенно если учесть, что все Заповедные Земли знали о том, что женшины-огневики все же существуют, но никто и никогда их не видел.

Должно быть, в каждом храме жили примерно два десятка огневиков – больше здесь бы просто не поместилось. Сколько было женщин, он не знал и не слишком-то хотел выяснять. На лестнице им попались два мертвых, обезображенных огнем тела. Сожженные так, что определить их пол было трудно, даже невозможно. Двери келий были закрыты, и Агрону совершенно не хотелось открывать их. Если женщины-огневики не участвовали в побоище и теперь прячутся от незваных гостей – пусть будет так. А если маги в порыве ненависти убили и своих женщин, быть может, прямо в их комнатах, быть может, даже во сне… Нет, лучше не видеть этой картины, иначе он на всю оставшуюся жизнь возненавидит огненный клан. Весь, от мала до велика!

Некоторые двери горели, из-под других расползались тонкие струйки дыма. Кое-где тлели деревянные перила лестницы или догорали ковровые дорожки на ступенях – должно быть, здесь происходило сражение… Сколько магов участвовало в нем, понять было невозможно. Но Агрон верил мертвецу, сказавшему, что наверху их будет ждать единственный выживший огневик.

Пятнадцатый, последний этаж храма представлял собой круглую площадку диаметром метров в пять, с плоской стеклянной крышей. В центре площадки стояла колонна, на которой, под прозрачным колпаком, лежал Свиток Будущего…

Маленькая площадка была завалена телами так, что пройти, не наступив на них, было невозможно. Семь огненных магов, нелепо раскинувших руки, с выжженными лицами, со сгоревшими до кости руками или ногами. У одного удар молнии превратил глаз в черное сквозное отверстие, у другого огненное кольцо выжгло шею и плечи. Самая жаркая битва развернулась здесь…

Один из магов вдруг пошевелился и открыл глаза. Его мантия превратилась в черные лохмотья, приплавленные к телу. Вместо левой руки остался лишь обгоревший обрубок, а лицо покрывали хлопья сгоревшей кожи… Черная маска, гротескная пародия на лицо.

– Вы пришли… – сказал он, опершись о посох и попытавшись встать. – Я боялся… что они… убили вас!

– Помолчи! – Алекс склонился над огневиком и уже делал пассы, творя заклинание. – Побереги силы, сейчас я исцелю тебя.

– Нет! – огневик подался вперед, явно намереваясь оттолкнуть Алекса, и ему это почти удалось. – Не надо!

– Ты не понимаешь, я могу исцелить тебя! Это только вопрос времени… Твои раны затянутся за пару дней, и разве что новую руку я вырастить не смогу.

– Не нужно! Это ты не понимаешь! После того, что произошло, я должен умереть. Мой клан нарушил завет Арктара и поддался искушению. Они хотели убить вас и, имея три Свитка, добыть Четвертый. И им бы это удалось, если бы не некромант.

«Им бы это не удалось, если бы я удосужился вовремя спросить об этом Библиотекаря!» – мысленно отругал себя Агрон.

– Некромант? – переспросил Алекс, хотя Агрону все и так было понятно.

– Далманир… Он предупредил нас о том, что в клане зреет раскол. И помог нам в бою. Мертвые поднимались и сражались на нашей стороне, пока их не сжигали дотла.

– Сколько вас было?

– Пятеро… Пятеро против одиннадцати. Но мы победили… Нам повезло, что Кидим-Ант отправился встречать вас, будь он здесь, в храме, даже мертвецы не смогли бы нам помочь. Он мертв?

Агрон молча кивнул.

– Забирайте Свиток и уходите! Можно попросить тебя, Алекс, – не исцеляй меня, но облегчи боль, дай мне прожить еще немного! Я хочу дать вам возможность отойти как можно дальше, прежде чем сотворю армагеддон. Я должен похоронить павших… Берите Свиток!

– Я дам тебе немного своих сил, огненный, но скажи прежде, как тебя зовут? О ком мой народ будет слагать песни?

– Позволь мне умереть безымянным… – Огневик нашел в себе силы улыбнуться, но улыбка сгоревших губ вызывала лишь отвращение. – Клан Огня покрыл себя позором, а отречься от него я не могу. Мое имя опозорено, как и имена остальных магов этого храма…

В то время как Алекс передавал огневику часть своей жизненной энергии, Агрон поднял стеклянный колпак, доставая Свиток Будущего.

«То, что будет» «То, что будет», «То, что будет»…