Воины Арктара

– Или сбежим? – предложил Агрон. – Библиотекарь говорил, что огневики нынче уже не в таком почете, как раньше, и что все сходятся во мнении, что это – наша с тобой заслуга. Как бы нам ее не припомнили…

– А толку-то бежать? Он стрелу может метнуть на гораздо большее расстояние, я не успею указать на него Смерти. Нас с тобой двое, а сколько здесь огневиков? Храм-то рядом… К тому же мы против клана Огня ничего не имеем, а если у него к нам какие-то претензии – надо в них разобраться.

– Значит, идем навстречу… В конце концов, вежливость обязывает.

Когда расстояние между ними и огневиком сократилось до сотни метров, маг поднял руку, приветствуя их. Друзья отсалютовали в ответ. Похоже, огневик был настроен миролюбиво.

У Агрона мелькнула мысль заглянуть в Свиток, для которого Настоящим было все, что уже случилось в Заповедных Землях. А значит, все, что произошло в ближайшем к ним храме Огня, тоже уже зафиксировано в Библиотеке. Несколько минут, и он узнал бы и имя этого мага, и его статус, и цель его прихода. Что ж, хвататься за Свиток сейчас было уже поздновато, учтем на будущее. Трудно было привыкнуть к тому, что отныне они с Алексом, а не клан Огня знают о Заповедных Землях все! Все, а не только то, что происходит возле костров или при свете факелов.

– Приветствую вас, Алекс Нидман и Агрон Саморский! – сказал маг, поравнявшись с ними.

– И мы приветствуем тебя, служитель Огня, – ответил Алекс раньше, чем Агрон успел открыть рот. Кажется, он решил, что набрался достаточно опыта и знаний о Заповедных Землях, чтобы взять на себя роль дипломата.

– Мое имя – Кидим-Ант, я – верховный маг храма, куда вы держите путь. Главного храма моего народа!

– Насколько мне известно, в нем всегда жили самые могущественные из огневиков, потому что именно в этом храме хранился Свиток Будущего.

– Вы хорошо информированы, – улыбнулся маг. – Что, впрочем, не удивительно, если у вас в рюкзаке лежат два Свитка из четырех.

– Мы рассчитываем, что скоро их станет три.

Маг согласно кивнул.

– Мы следили за вашим путешествием и, естественно, знали, куда и зачем вы направляетесь. Три тысячи лет назад Арктар отдал нашему клану на хранение Свиток Будущего, и все эти годы мы хранили его. Ждали, когда исполнится предсказание и лучшие воители Заповедных Земель отправятся в поход за "Свитками Знаний. Честно признаться, мы рассчитывали, что среди этих воинов будет и огненный маг, но… Перед приходом великого Зла негоже роптать на судьбу, и уж тем более мне не в чем обвинить вас. Вы не виноваты в том, что магия Арктара, оставшаяся в нашем мире, избрала для выполнения этой миссии именно вас.

– Хочу напомнить тебе, Кидим-Ант, что часть пути с нами прошел маг твоего клана, рожденный, кстати, именно в твоем храме. Его звали Кельт-Адас. Он был достойнейшим из всех, кого я когда-либо знал, и он по праву заслужил, чтобы его имя воспевалось в песнях о Свитках Знаний, когда Зло будет уничтожено. Без Кельт-Адаса нас бы, возможно, уже не было в живых, так что огненный клан сыграл свою роль в этой истории, и очень заметную.

– Однако Кельт-Адас отправился в странствие по своей воле, а не по зову судьбы. Ему не являлись видения, которые видите вы, его не манили Свитки, как они зовут вас. Он не был избран Судьбой… Но тем не менее ты прав, Алекс. Продолжим разговор в пути? Я ведь встретил вас, чтобы проводить к храму, надеясь расспросить вас по дороге о надвигающемся Зле, о котором предупреждали вас Свитки (Агрон скривился, вспомнив, как они с Алексом обсуждали беседы с Библиотекарем, сидя возле костра, – непростительная ошибка), о том, какова, по-вашему, судьба нашего мира… Ну и, конечно же, я хотел бы послушать и о своем ученике, Кельт-Адасе.

Переглянувшись с Агроном и заручившись его молчаливым согласием, Алекс рассказал о том, что стало известно им из Свитков. В конце концов, Кидим-Ант, кажется, не замышлял ничего дурного, и, несмотря на неприкрытую гордыню огненного клана, огневики тоже были частью Заповедных Земель и творениями Арктара, а значит, надвигающаяся беда касалась их в той же степени, что и остальных народов. Да и вообще, заручиться помощью столь могущественных волшебников было бы очень и очень неплохо.

Огневик больше слушал, чем говорил, лишь время от времени задавая наводящие вопросы. Его, как и любого другого на его месте, интересовала суть угрожающей миру опасности. Причина появления (или, быть может, пробуждения) Зла, его сущность, его методы и способы борьбы с ним. Увы, внятного ответа ни на один из этих вопросов Свитки пока не дали. Оставалось верить словам Библиотекаря, не раз упоминавшего, что многие пробелы в знаниях будут восполнены Свитком Будущего.

– То есть, получается, не всеведущи и Свитки? – спросил Кидим-Ант.

– Не совсем так, – ответил Агрон, проведший долгие часы за беседой с Библиотекарем, обсуждая с ним именно этот вопрос. – Три Свитка, собранные вместе, знают о мире все. О его прошлом, настоящем, происходящем сейчас, в эту самую минуту, и все варианты возможного будущего. Варианты, развитие которых Свитки могут предположить, исходя из событий прошлого и настоящего. Пока же Свитки не собраны, они – лишь кладезь знаний, кажущийся бездонным, но не являющийся таковым. Просто его дно где-то очень и очень глубоко. К тому же Арктар намеренно скрыл от нас некоторые книги из Библиотеки Свитка. Отдельные знания, которые, как он считал, могут только навредить нам, если передать их нам раньше времени.

– Но почему?

– Как я могу судить об этом, если не знаю, что скрыто от меня? К тому же я сомневаюсь, что пойму, даже узнав это. Но ведь так распорядился сам Арктар – не думаю, что нам стоит сомневаться в правильности действий Создателя…

Должно быть, огневик понял, что узнать всего ему не удастся, и беседа как-то плавно сошла на нет. Путники продолжали шагать по степи, в сторону величественного храма Огня.

– Я надеюсь, когда вы получите Третий Свиток, то задержитесь у нас, чтобы рассказать нам о том, что вы там увидите? – спросил огневик.

– Нет причин отказать вам в этой просьбе, – пожал плечами Алекс. – Почему бы и нет?

Опускалась ночь, но храм Огня был настолько близко, что путники решили не останавливаться на ночлег и заночевать уже в храме. Огневик поддержал это решение, сказав, что остальные маги следят за их передвижением и с нетерпением ждут их.

– Мы обещаем даже не досаждать вам расспросами, пока вы не отдохнете с дороги, – с улыбкой сказал он. – Я лично вручу вам Свиток Будущего и отведу вас в комнату для гостей, где вы, по желанию, сможете отдохнуть или заглянуть в Свиток.

– Мне не терпится сделать это! – сказал Алекс. – Библиотекарь обещал, что Третий Свиток даст нам ответы на вопросы, с кем именно предстоит сражаться и как мы сможем ему противостоять, что должны сделать!

– Клан Огня тоже хочет узнать, кто наш враг, и, если его можно испепелить огнем – все огненные маги Заповедных Земель соберутся возле Туманных гор, чтобы встретить его.

Из темноты возникли ворота храма – громадные, в рост титана… И вдруг гигантские створки стали раздвигаться, открывая путникам проход в храм. Сами, без сигнала или стука.

– Я же говорил, нас ждут! – с довольной улыбкой сказал маг.

В открывшихся воротах, в ярком свете, льющемся изнутри, показалась фигура другого огневика, и улыбка Кидим-Анта сошла с его губ.

– Зачем ты…

Договорить ой не успел. Молния, сорвавшаяся с посоха второго мага, ударила ему в голову, опрокинув на землю. Друзья метнулись в разные стороны, на бегу доставая оружие и творя заклятья, и залегли в траве, надеясь, что она достаточно высока, чтобы скрыть их.

Храм ожил… В его окнах то и дело вспыхивал яркий огонь, а по стенам пробегали молнии. Стекла со звоном вылетали из окон, не выдержав страшного жара внутри. Внутри храма шло настоящее сражение – вокруг мага, только что поразившего молнией Кидим-Анта, полыхнуло огненное кольцо, и он, взмахнув посохом, послал куда-то в глубь храма молнию… Из окна под самым куполом храма, вместе с дождем стеклянных осколков, вывалилась объятая пламенем фигура и упала на землю в нескольких шагах от Агрона.