Ожидая рассвет (СИ)

Сил у Аанторо Мельбе было очень мало. Тэм был поражён самим фактом, что эти смельчаки кинулись на конницу, которой не было конца и края. Тэрмис и Зэрандер ехали где-то в середине, но, оглянувшись назад, Хранитель видел только бескрайние колесницы, тележки, множество всадников и пеших, но никак не конца войска. Естественно, против такой силы у Аанторо Мельбе не было возможности устоять.

Когда эмералдморцы уже ворвались на территорию города, и над полуразрушенными - и откуда у запасливого Предводителя конницы, ехавшего на войну всего лишь с кочующими дикарями, были с собой машины для осады? - стенами города повалил в небо чёрный дым, Тэрмис сумел ускользнуть из-под настойчивой опеки Зэрандера, чтобы отыскать среди эмералдморцев Верховного Князя. Шерлек Рсаи Комелек как раз отдавал своему оруженосцу испачканную в крови булаву.

Спрашивать, зачем они поддержали битву а не попытались разобраться в её причинах, было бессмысленно. Кроме того, Тэм понимал, что не смотря даже на то, что он Хранитель Света, если он будет пытаться осуждать кровопролитие, они вовсе потеряют к нему всякое уважение. Поэтому Тэрмис только поинтересовался, не в курсе ли Верховный Князь причин нападения шавалинцев.

– Сейчас приведут их губернатора, и узнаем, - ответил Комелек. - А то король Шавалина рискует лишиться нашей помощи, - покачал он головой.

– Если это он подстроил это жалкое нападение, - подъехала колесница Предводителя конницы, и Маттака окинул Тэрмиса презрительным взглядом. Для эмералдморца мужчина, не носящий оружия, был достоин разве что места нижайшего раба, но никак не права разговаривать лицом к лицу с Великими Князьями, - это хорошая причина, чтобы захватить столицу.

– Она и так ваша! - воскликнул Тэрмис. - Тау'ган'ар Маари согласился отдать Шавалин вам в подчинение взамен за защиту, Верховный Князь! - он обернулся, ища поддержки у Шерлека Рсаи.

– Просто если он в этом виновен, мы сравняем с землёй Мере'ар Маари, и все дела, - довольно отозвался Комелек, не замечая возмущения Хранителя Света. - Нам нужны земли Шавалина, а не его золотые ворота и мумии в подземных тоннелях.

Хранитель тяжело вздохнул. Да уж, и как прикажете договариваться с этими завоевателями?…

Он ещё пытался спорить с ними, но оба Князя не собирались принимать во внимание слова юноши. Вскоре за его спиной появился Зэрандер, выразил своё недовольство по поводу удравшего от него Тэрмиса, и Хранитель понял, что к тем двоим прибавился ещё один, притворяющийся глухим, как только он заговорит.

Спустя какое-то время из ворот Аанторо Мельбе выехала колесница, в которой помимо двух эмералдморских воинов была ещё связанная женщина, в традиционном богатом платье шавалинских принцесс и со следами ударов.

– Говорит, что она - губернатор Мельбе, - отрапортовал эмералдморец. - Пыталась сопротивляться, заколола одного из наших солдат. Пришлось её связать.

– Вашим воинам не хватает вежливости! - мгновенно подала голос женщина, и он звенел от бессильного гнева.

Кажется, её агрессия и ярая самозащита вызвали у обоих Князей уважение к ней. Тэм вздохнул. Вот так, всегда эмералдморцы прислушиваются только к словам того, кто умеет махать оружием и пытается бросить в лицо оскорбление. Хранитель уже не знал, что ему нужно делать - даже Верховный Князь, кажется, терпел его рядом с собой исключительно как дань вежливости Клинку Света.

– Женщины не правят в Шавалине, - заметил Таисмар Маттака.

– Ну да, сейчас в Шавалине правят жалкие предатели, которые приглашают варварских соседей для помощи в войне с не меньшими варварами!

– Молчи! - рявкнул Верховный Князь. Колесница с пленницей была на некотором расстоянии, но оскорбительные восклицания женщины были великолепно слышны.

Тэрмис наклонился вперёд и тут же отпрянул, поворачиваясь к Зэрандеру.

– Это Мае'ар! Я её узнал!

Лорд Тени бросил на него недовольный взгляд:

– И что?

Тэм покраснел и отвернулся. Мае'ар тем временем стащили с колесницы - она не вырывалась, но и то, пожалуй, только потому, что осознавала тщетность любой попытки убежать - и подвели ближе к колесницам Князей. Она, кажется, узнала Тэма. Сначала на её лице было изумление, потом взгляд превратился в возмущённый и даже разъярённый.

"Кажется, она не так поняла", - вздохнул Тэм про себя.

– Губернатор Аанторо Мельбе, насколько я помню, принц Моэ'ран'ар, - Комелек сложил руки на груди.

– Вообще-то мой брат давно уже в плену в собственной столице, - гордо вскинула голову принцесса. - Я - принцесса Мае'ар Маари, и это - мои земли. А вы вторгаетесь в них безо всякого предупреждения.

Тэрмис взволнованно обернулся на Зэрандера. Пожалуй, тому было плевать на судьбу принцессы, да и Тэрмис большего от него не ждал. Всё, что интересовало сейчас Зэрандера, это то, чтобы охота на Тэма не останавливалась.

Из города доносился запах гари, а вокруг витал дух смерти, который Хранитель прекрасно ощущал. Ему было горько за всех людей, которые погибали здесь из-за давней вражды двух держав. Слуга Ночи рядом с Верховным Князем часто оборачивался на Хранителя Света, судя по всему, ожидая с его стороны каких-то действий. Тэм пока не знал, что он может сделать, а поэтому старался делать то, что повысило бы его репутацию среди эмералдморцев, чем нежели если бы он пытался вмешаться. Он спокойно сидел на своей лошади, руками удерживая поводья, и, не отрываясь, смотрел на Мае'ар Маари с почти равнодушной миной на лице. Только глаза блестели, выдавая волнение. Он очень старался казаться хладнокровным.

– В эти земли, - рослый Верховный Князь, да ещё и стоящий на колеснице, казался по сравнению с ней всемогущим великаном, - пригласил нас твой король, потому что Шавалин показал, что не способен даже выиграть войну против жалких дикарей.

– Король показал таким образом неверность собственному народу, пренебрёг теми обязательствами, что накладывает корона, - возразила Мае'ар, продолжая буравить Верховного Князя гневным взглядом. - Я бы не пустила вас с вашей конницей ни на пядь нашей земли!

– Ну да, ты попыталась это сделать, - кивнул Предводитель конницы. Мае'ар вспыхнула от очередного невежливого обращения. - Эти жалкие ошмётки - все силы, которые ты могла нам противопоставить?

Тэрмис не выдержал и взволнованно облизал губы. Вообще-то в обычаях эмералдморцев давать пленникам сразиться с одним из своего войска, чтобы в случае победы подарить ему свободу. А что же будет ждать принцессу?

– Все, - коротко ответила Мае'ар, и в голосе послышалась тоска. Даже Князья переглянулись, словно решая что-то в безмолвной беседе между собой.

– В любом случае, из жаждущих сопротивляться жителей Аанторо Мельбе выжили только вы.

– Жаль, что вас не задело стрелой, - с вызовом посмотрела на Шерлека Рсаи принцесса. - Тогда это было бы достойное падение Мельбе и Шавалина, да! - она с сожалением вздохнула. Уголки губ принцессы были опущены вниз, она нервно теребила связанными за спиной руками верёвки, но не столько с целью распутать узел, сколько вообще без цели.

– А ты знаешь толк в достойных падениях? - то ли спросил, то ли утвердительно произнёс Комелек. - Тебе не приходилось воевать, - он презрительно фыркнул.

– А вам не придётся покорить Шавалин, если таких, как я, хотя бы несколько сотен, - вновь воодушевилась Мае'ар. - Уверена, народ даст вам такой отпор, которого не видали даже мараданцы!

– Тау'ган'ар сам просит нашей помощи, - бросил Верховный Князь. - Ты зря тратишь слова на подобные обещания. Шавалину нужна наша военная поддержка, ты только рискуешь лишить его этой помощи.

– Помощь, взамен на которую требуют подчинения?! - взвилась Мае'ар, дёрнув плечами. - Мой отец, был бы он жив, не потерпел бы подобных унижений! Тау'ган'ару неплохо бы поучится уважению предков! - она мгновенно покраснела. - Я долго буду стоять в таком состоянии, Верховный Князь? - возмущённо спросила она.

– Может и всю жизнь, - сердито прорычал Предводитель конницы. Он, безусловно, полагал, что жизнь Мае'ар будет ещё короче, чем она предполагает.