Укротители Быка (СИ)

   Уже потом, обсудив дело с мужчинами, Вия разобралась, что же произошло.

   Женщины-гули ожидали, что Вия и Стар подойдут к подушкам с кинжалами, а в это время гули должны были окружить Райна. Но, видно, кто-то подал сигнал раньше времени -- или Стар что-то учуял шестым чувством. Он развернулся, увидел гуля, который бесшумно прыгал со скалы -- и, выхватив меч, первым делом кинулся на него. Позднее Стар не мог сказать, отчего поступил сразу и решительнее: ведь в долине гулей гули могли появиться и просто так, без особенно угрожающих намерений.

   Эта заминка дала Райну возможность сообразить, что к чему, и тоже вытащить меч -- пусть и медленнее, чем Стар. Еще секунда -- и астролог с рыцарем стояли спина к спине в круге оскаленных гулей, тогда как Вия выцарапывалась из кольца их женщин. Наверное, она бы не догадалась, что делать -- но тут взвизгнула Анне (ее держали за локти):

   -- Иди к ним! Самцы тебя не тро... хррр!

   Ей зажали рот, но Вия уже ужом скользнула к кругу гулей-воинов и как-то то ли между ними протиснулась, то ли прокатилась у кого-то между ног -- впоследствии Вия не могла вспомнить. Она кинулась к своим мужчинам и, раскинув руки, встала напротив -- довольно глупая поза, если вспомнить, что гули стояли кольцом.

   -- Не сметь! -- крикнула Вия на лагарте.

   Гули зарычали, кое-кто начал переступать с ноги на ногу. Вия, стараясь не мигать, смотрела в лица-морды -- лица ее народа. Круглые зеленые или желтые глаза -- "как у кошек" -- круглые уши, смоляные пряди волос, грубые шкуры и невразумительные, утратившие цвет тряпки вместо одежды, бугристые от мышц тела, руки метут землю... Она смотрела на них -- и не чувствовала глубокого, внутреннего ужаса, который часто посещает женщин в подобных ситуациях. Она уже знала насилие -- но не боялась его; не боялась зверства и буйства. Странным образом, она чувствовала жалость.

   -- Не сметь, -- приказала Вия уже спокойно. -- Они мои.

   -- Вия, -- пробормотал Стар, еле двигая губами -- от ярости. -- Отойди... пожалуйста.

   Судя по тону, вместо "пожалуйста" он морально готов был сказать нечто другое.

   -- Она права, -- как всегда не согласился с ним Райн. -- Они видят в ней богиню.

   Видно, он слышал, как кричала Анне. А может, так догадался.

   -- Взять ее! -- вдруг приказала из-за спин гулей невидимая Бергдис. -- Арне, взять!

   "У них бывают имена?" -- слегка удивилась Вия.

   Самый большой и медлительный из всех -- у него в волосах уже было много седины, а выпирающие клыки пожелтели -- выдвинулся из молчаливого круга. Нерешительность в звериных желтых глазах таяла с каждым шагом. Вия как воочию видела его мысли: самый верный, самый преданный, много лет. Если божественная, обожаемая, любимая хозяйка велела -- то, значит, можно... значит, можно поднять руку на такую, как она.

   Нутром Вия почувствовала: если у этого Арне получится -- его ждет смерть. В назидание. Наверное, сама Бергдис его и казнит -- и, быть может, в качестве вознаграждения постарается сделать это быстро.

   Гуль сделал еще шаг.

   Тогда Вия яростно зарычала -- и метнулась к нему первая. Из оружия у нее были только короткие метательные кинжалы, но это не имело значения.

   Убивать -- легко, как она когда-то сказала Стару. Легче, чем что-либо другое.

   Когда они дрались с единорогами на Ламмас прошлым летом, Вия была одурманена и не понимала, что перед нею -- живые враги из плоти. Плоть этих была более чем очевидна, один запах чего стоил.

   За жизнь своих мужчин она была готова заплатить нужную цену. Если это значит еще миллион душ в ней -- значит, пусть будет так. Она не сойдет с ума. Не имеет права.

   Труп Арне еще оседал на землю, хрипя кровью из прорванного горла, а Вия поняла: его душа не войдет в нее. То ли нет у него души, то ли на гулей не распространяется ее проклятье -- и, визжа яростно и торжествующе, она врезалась в круг нападающих. Она слышала еще, что Стар издал боевой клич где-то рядом, увидела блеск его Косы -- а потом все окончательно потеряло значение: вот они, ее враги рядом, вот они, те, кого она должна защищать, за спиной. Красное на красном, земля и скалы -- ну, гули-богини, примите кровавые жертвы!

   А потом что-то ударило ее в спину -- будто каменная плита придавила -- и, застонав, она упала на колени, въехав правой рукой прямо в чей-то распоротый живот. Вия силилась обернуться -- но не могла даже поднять и повернуть голову из-за огромной тяжести. Как будто на нее упала каменная плита.

   -- Довольно! -- проговорил властный голос, в котором Вия едва узнала голос Райна. Муж ее стоял где-то далеко позади; это его слов отражалось, как в храме. -- Вы думали, что хозяина Драконьего Солнца возьмешь такой малостью? Где Те, кто приказал убить меня? Почему Они сами не вышли вперед и не совершили казнь -- а послали тех, кого прокляли и предали? Послали -- на смерть? Отчего так?!

   -- Пощади, -- услышала Вия. Она поняла, что это Бергдис и, повернув голову, увидела, что старейшина сидит на земле, на коленях, опираясь на землю одной рукой и протягивая другую вперед. Даже в этой позе старуха умудрялась выглядеть изящно.

   -- Поклянитесь, что не будете замышлять против меня! -- резанул ответ.

   -- Это я обещаю тебе с радостью! -- твердо сказала Бергдис. -- Даже Драконы не в силах требовать от нас больше одной попытки.

   "Так вот что, -- подумала Вия, -- вот оно..."

   Мысль, нечеткая, но все же понятная, появилась у нее -- а ведь Бергдис сейчас заодно и показала, что готова разговаривать с Райном: выдала ему "заказчиков". Интересно... Но ведь они всерьез хотели его убить. Всерьез. А что же Анне? А Анне помешала. У нее своя игра -- какая?

   Почему-то это казалось очень важным -- понять, что хочет Анне, пусть Вия сейчас едва могла думать от ужасной тяжести и от противной мути, что поднималась с каждым вздохом откуда-то из глубины живота. Да, а что ты хотела, девочка? Разве такое напряжение проходит даром?

   -- Итак, -- сказал Райн. -- Сейчас я умерю тяжесть моего гнева -- если мы отзовете своих слуг.

   -- Они не будут нападать, -- ответила Бергдис. -- За кого ты их принимаешь? Теперь, когда они увидели, что ты -- как бог...

   Тяжесть ушла. Вия по-прежнему стояла на четвереньках, втягивая изо всех сил в себя ломкий, прохладный воздух. Потом она села на колени, вытащила руку из трупа... Кровь еще дымилась и даже текла -- все заняло, наверное, меньше минуты. Она подняла руку к глазам -- и внезапно заплакала.

   Слезы просто текли и текли, не хотелось двигаться, не хотелось говорить, не хотелось реветь. Все тело болело -- ну, это как раз понятно: она почти не упражнялась, и короткое напряжение тяжело ей далось. А еще Вию внезапно начала бить дрожь. Она обняла себя за плечи, не обращая внимание, что пачкает блио... ладно, все равно уже шнуровка лопнула

   Райн прошел мимо и коснулся рукою ее плеча, ободряя. Прошел дальше. Вия видела, как он неестественно прямо держал спину и как напряглись его лопатки под тканью котты -- и поняла, что ему досталось куда больше, чем он показывает. Может быть, ему сейчас больше всего хотелось свалиться, как после приступа.

   -- Не следует ли нам перейти в более удобное для переговоров место? -- спросил он.

   Теплая ткань плаща легла Вии на плечи, и по запаху она узнала -- старов. Ну да, Стар всегда одевается теплее.

   -- Замерзнешь, -- сказала Вия, выпрямляясь и пытаясь отдать Ди Арси плащ. -- Тебе нужнее.

   -- Да ну, -- отмахнулся рыцарь Серебряного колокола. Потом произнес сквозь зубы: -- Ты бы видела это, Вия! У него голова была -- там где вершины скал. Великан!

   -- В лунном сиянии, да, -- согласилась Вия. -- Я уже видела, помнишь?

   Стар кивнул. Он смотрел вслед астрологу каким-то совершенно незнакомым Вии взглядом.

   ***

   К вечеру погода испортилась. На небо наползли облака, густые и косматые, вода в озере покрылась мелкой рябью. Когда они вышли из дома переговоров, сильный ветер немедленно взъерошил Стару волосы, охладил его лоб. Ди Арси подумал, что так сильно он никогда еще не уставал от дипломатических кунштюков, неважно, что на сей раз парадом рулил Гаев.