Рождение

- Все присутствующие в городе гномы выразили желание участвовать в защите.

- Это хорошо. Запомни, для меня дорога жизнь каждого моего солдата.

- Вы тоже берегите себя, Ваше сиятельство.

Я подъехал к сигнальной башне, расположенной рядом с лесом. Возле неё меня уже ждал солдат одетый в форму хаки.

- Где Кардаш?

- Ваше сиятельство, он сейчас проверяет ловушки, сделанные нами для неприятеля.

- Веди меня в лагерь. Я подожду его там.

- Господин, доброго вам дня, - приветствовал меня Кардаш,

- Кардаш, нам нужно отобрать самых лучших солдат стрелков и из леса немного подсократить колону неприятеля. В лесу их конница потеряет преимущество в скорости. Наша задача будет состоять в том, что за стрелками будут отправлять погоню, вот нам и нужно будет по возможности отсекать их от остального войска и уничтожать, если будут небольшие отряды. И так мы будем следовать за ними до равнины.

- Ваше сиятельство, но это же неправильно. Так не воюют.

- А мы будем воевать так. Запомни древнюю поговорку: "Кто к нам с мечом придет, от меча и погибнет". В лесу у нас больше преимуществ. У тебя есть солдаты, знающие эти леса, а у них, скорее всего, нет. Просто представь, что они будут делать с женщинами и детьми, когда захватят город. Нам надо не допустить этого.

"Этот брат барона Дигера, чертовски умный, воспользовался моментом пока нечисть откочевала вглубь леса" - уже мысленно сказал я.

- Мы сделаем, Ваше сиятельство.

- Тогда давай бери тридцать человек, собери все стрелы и болты у всех остальных воинов, и начинаем. Завтра войска неприятеля, скорее всего, закончат переправляться через реку. Ты вышли разведчиков, пусть наблюдают. Пока они не пересекут границу баронства Илимского, войска не трогать, просто наблюдать, а после того как они уже вторгнутся к нам, тогда мы и начнем с ними разговаривать огнем и мечом.

- А что мне делать, Ваше сиятельство? - спросил у меня Эстил.

- В твою задачу входит прикрывать стрелков. Как только наемники Димитра д Аливина увлекутся погоней, вы их уничтожаете. С большими силами не связываться, берегите людей, у нас и так их не много. Если вы видите что не по зубам вам пирог, отходите на новую позицию. Все детали обговорите с Кардашем.

Я подошел к отдыхающим солдатам.

- Солдаты, завтра мы встретимся с неприятелем, посмевшим вторгнуться на наши земли. У них много людей и оборона города просто не выстоит. Вам предстоит помочь обороняющим уравнять шансы, и дать время подойти дружине сэра Илимского. Этим вы защитите жизни близких вам людей: родителей, жен, детей.

У солдат загорелось в глазах решимость. А один начальник десятка ответил мне за всех.

- Не будет враг топтать улицы нашего города, Ваше сиятельство. Мы все сделаем, чтобы не пустить его в Бирбо.

- Спасибо вам большое, друзья, - сказал я и отошел к совещавшимся Кардашу и Эстилу.

- Ваше сиятельство, придуманная Вами тактика очень удобна. Она позволит и сохранить жизни наших людей, и нанести ощутимый урон, - с уважением сказал Эстил.

- Ваше сиятельство, Вы сейчас в город? - спросил Кардаш.

- Нет, Кардаш, я хочу прогуляться до войска неприятеля и самому взглянуть, что да как.

- Ваше сиятельство, Вам нельзя, - в два голоса вскричали оба командира.

- Нельзя, не хочется, но надо, - строго посмотрел я на них.

- Может быть, я вместо вас попытаюсь разведать? - вызвался Эстил.

- Нет, вы с Кардашем должны рассредоточить и подготовить людей.

До лагеря неприятеля меня провожал Кардаш. Напоследок он пожелал удачи и скрылся в кустах, уже укрытых сумерками.

Я залег за небольшим пригорком, рассматривая лагерь неприятеля. Расположились воины на большом лугу, в тылу лагеря протекала речка. Часовых выставили только со стороны леса. Посередине находилось несколько палаток, возле одной стояла пара наемников на страже. Скорее всего, тут располагался сам штаб сэра Димитра д`Аливина. Солдаты, устав после дневного перехода, сидели большими группами возле костров. Даже сюда был слышен их смех и веселье. Чуть южнее находился второй лагерь. Рядом с ним пасся табун стреноженных лошадей. Там было гораздо больше палаток, скорее всего, рыцарей.

В лагерь я попал, когда уже стемнело, прокравшись с севера, вдоль небольшой горной речки. Потом, не скрываясь особенно насвистывая веселую песню, постарался приблизиться к палатке военачальника.

- Эй, куда прешь солдат? - услышал я окрик.

- Я по нужде, - сказал я оборачиваясь.

- Сюда нельзя, иди в другую сторону.

- Наемники, - с презрением сказал часовой, когда я пошел в другую сторону. - Кроме как пьянствовать, грабить, да портить баб, ничего не умеют, - сказал часовой кому-то другому, его я отсюда не видел.

- Это да, - ответил голос из темноты.

Обойдя по дуге дозорных, я снова постарался приблизиться к палатке. Подкравшись к ней сзади, я стал прислушиваться, что говорят люди внутри.

- Сэр, может, моя конница поскачет пока вперед и разведает подступы к городу? - спросил один голос.

- Спешка ничего не решает, сэр Дринс.

- Да этот бургграф как только увидит нас, сразу выкинет белый флаг или постарается сбежать.

- Я бы на вашем месте не недооценивал его, сэр. Не зря гномы стали в его городе частыми гостями, как я слышал.

- Но, сэр Димитр, я настаиваю на стремительном марш броске. Мои всадники внезапно нападут, захватят ворота и будут удерживать, пока Вы не подойдете. Я думаю, что за полдня мы сможем разогнать его воинов плетьми.

- Что-то мне подсказывает, что Вы заблуждаетесь. Хорошо, завтра с утра вышлете разведку.

- Да и что они смогут сделать против такого войска? Купцы говорили, что у него всего человек триста. А город богатый. Там есть чем поживиться.

- Так. Завтра рано с утра выдвигаемся, сначала идет пехота, а потом ваши всадники.

- Мои люди не будут глотать пыль, сэр Димитр.

Тут я услышал шорох и попятился назад. В темноте мелькнул силуэт и какой-то солдат недалеко от меня стал справлять нужду. Я переждал пока он уйдет, но, к моему разочарованию, разговор в палатке уже закончился.

После этого я немного отполз, и, встав на ноги, пошел вдоль линии костров, рассматривая пьянствующих наемников. Обычные наемники. Видно, что это не профессиональные солдаты, дисциплины никакой. Я уже собрался уйти тем же путем, каким пришел, как внезапно столкнулся с солдатом, возвращавшимся от реки и несущим воду.

- Раскрой зеньки куда прешь, всю воду мне разлил, - раздался знакомый голос.

- Гарст, это ты? - спросил я у ругающегося воина.

- Я. А что из-за этого можно налетать на людей? Вот дам тебе в морду, будешь ост..... Лей ты, что ли?

- Да, Гарст, я это, ишим тебя раздери. Что ты здесь делаешь?

- Вот, за водой послали, пока некоторые неуклюжие не помешали, - пробурчал воин. - Подождешь, пока я сбегаю за водой, а потом возле костра поговорим?

- Да нет, не могу надо спешить поручение доставить, но могу к реке проводить.

- Пойдем, зараз расскажешь, куда ты пропал так внезапно.

- Ты ж поднялся наверх, а я остался сидеть, потом в помещение ввалился какой-то благородный хмырь. И стал обижать пару за соседним столиком, отца и дочь. Я поинтересовался, по какому праву он трогает почтенных гостей.

Он приказал и тебя обидеть своей охране, - усмехнулся, шагая следом за Гарстом.

- Да ты прямо мысли мои читаешь, - тихо засмеявшись сказал я. - Потом он упал и стал собирать разлетевшиеся мысли. А меня наняли эти двое, чтоб я их проводил в их баронство. Ну, и мы быстро уехали.

- Да, слышал я краем уха, что кто-то в нашей таверне уронил на пол сына барона Авулинского. Ты случаем не в курсе?

- Да нет, я как раз в этот момент любовался в окошко, - усмехнувшись, сказал я. - Ну а ты как здесь очутился, и где брат?

- Нет его больше, - глухим голосом сказал Гарст.

- Как нет, что случилось?

- Пару месяцев назад мы сопровождали караван, везший ткани из Империи в Королевство Роз. Почти возле самой границы на наш караван напали разбойники. Мы их всех перебили, но один недобиток ударил кинжалом Дарсига в живот. Как он мучился...- горько сказал воин. - Мы его так и не довезли до ближайшего города. Он умер у меня на руках. После этого я ушел из его отряда, где все напоминало мне о нем. Пошел скитаться по Вольным баронствам перебиваясь временными заработками.